“跑得真快。”段岭说，“险些将我甩下来。”
    李渐鸿说：“逃出雪漠时，是它救了爹一命。”
    时当正午，李渐鸿与段岭在树林中穿行，段岭见到许多叫不出名字的果子，问：“这是什么？”
    “女儿果。”李渐鸿随意一瞥，说，“太酸了，路边的山菌野果不要乱吃，越是五彩斑斓的东西，就越容易有剧毒。”
    “我不吃，这又是什么树？”段岭有着非同寻常的好奇心，他渐渐发现了一件至关重要的事——无论朝李渐鸿问什么问题，都能得到一个有信服力的解答，而不是郎俊侠式的“不要问，以后你就知道了”。
    “胡杨。”李渐鸿答道，“小时长得像柳，舒展开后极其耐旱。”
    李渐鸿几乎无所不知，段岭心想还要读什么书，有事不解问爹不就行了。
    段岭又问：“今夜咱们要在外头露宿么？”
    “那可不成。”李渐鸿正色道，“日落前，想必我儿是能在怀德吃一顿热饭的。”
    段岭：“怀德是哪里？”
    “信州的一个地方。”李渐鸿说。
    “信州又是哪儿？”段岭对这世间简直一无所知。
    李渐鸿答道：“辽太祖以上京为都，设上京路为十九路中的一路，南方所到之处，便连着信州，从信州再往南走，便是长城了。”
    长城段岭是知道的，说：“过了长城，就是玉璧关，再往南走，就到直隶，河北路再南下……”
    “正是。”李渐鸿避过树的枝桠，答道，“就是上梓、汝南，如今已都是辽国领土了。”
    段岭问：“陈国都在更南边吗？”
    “长江南北归于陈。”李渐鸿仿佛被勾起了久远的回忆，叹了口气，说，“在西川、江南、江州等地。”
    段岭又问：“那你说了，咱们以后会回陈国去，是吗？”
    “真想回去？”李渐鸿问。
    不知不觉已出了树林，李渐鸿抱段岭上马去，沿着溪流走，段岭在马上说：“夫子说，南方是很美的，可惜我没见过。”
    段岭也不知道，想象一个从未见过的、遥远的桃源，对他来说还是太费劲了。
    “远来是客，尽数思乡。”李渐鸿翻身上马，说，“南方思北，北方思南，汉人都是一般的念头。是的，南方很美。”
    段岭在上京五年，渐渐也明白了许多事，明白辽的铁蹄南下，汉人背井离乡，苟延残喘，每一个在上京的汉人，心底都盼望着有朝一日能回到南方。
    “咱们家也在辽军南下的时候没了吗？”段岭问。
    “什么？”这发问打断了李渐鸿的思考，马儿不紧不慢地跑着，李渐鸿摸摸段岭的头，答道：“咱们家还在，不过也差不多了。”
    “还有谁？”段岭从未想过自己也有亲戚，但就在这一天，他突然意识到自己就像别的人一样，有父亲，有母亲，也有叔伯舅姨等亲族，就像父亲话里那个素未谋面的“四叔”。
    “你四叔，”李渐鸿答道，“五姑都在，爹告诉你，我儿只须心里记得，切不可朝外说。”
    段岭点点头，李渐鸿便道：“爹排三，上有一位大哥，不到弱冠便夭了，二姐非是嫡出，也早夭了，四弟还在西川，未有子嗣，你五姑她嫁到了江南。”
    “爹的爹呢？”段岭问。
    “还在。”李渐鸿说，“他喜欢你四叔，不喜欢你爹我……驾！”
    所以李渐鸿对南方的感情很复杂，段岭明白了，同时感觉到的，还有李渐鸿对往事的回避，于是他懂事地不再问下去。
    江州一到春末夏初，便开满了雪白的琼花，八支并蒂，欣欣向荣。孤山裸露，衬着晴朗天空，如洗过一般的蓝。偶有色彩斑斓的风筝远远地飞起来，倒影在湖光山色里，被绞了线后追逐着飞鸟，消失在山林的尽头。
    郎俊侠一身天蓝色的长袍，牵着马儿，沿着弯弯曲曲的栈道下来。他经过江州城而不入，只是在长江边喝了一碰南方的水，便上了远行的船。那艘船将沿着大江北上，经玉衡山下入川，绕过最难走的蜀道，前往南陈的国都。
    他一路上很少说话，客人下船时，他也会跟着下来，在岸边站一会，躬身喝一捧水。三个月后，郎俊侠终于抵达了西川。
    城墙上郁郁葱葱，一片绿意，待得秋来，便将开满芙蓉花。
    进国都后，他来到西城一家书馆前，随手拧掉锈迹斑驳的锁，内里已积满了灰尘，初初安顿好马匹，喂了些干草，郎俊侠将包袱解下，推开门，走进那书馆内，突然停下脚步。
    黯淡日光下，站着一个蒙面的刺客，似乎等了他很久，也似乎刚来。
    刺客身材魁梧，足有九尺来高，较之李渐鸿亦不逊色，手里拿着一把剑，犹如山峦般杵在厅堂里，蒙着面的双目注视郎俊侠。
    “你好。”刺客说了第一句话。
    郎俊侠一手按在腰畔剑柄上。
    “我叫昌流君。”刺客说了第二句话，并缓缓伸出手指，扯下面罩，现出英俊的容貌。
    “我是来杀你的。”
    昌流君说出第三句话。
    郎俊侠不等昌流君抬手便已抽剑，然而昌流君早已握剑在手，等的就是先发制人的这一刻，郎俊侠剑只抽了一半，昌流君白虹神兵带出一道剑气，赫然已到了眼前。
    这是郎俊侠一生中距离死亡最近的一刻。
    然而万事具备的昌流君竟不料如此周密布置，仍被郎俊侠逃掉了必取其性命的那一剑——左手上抬，右手下压，拔出三寸的青峰猛然归鞘，一声巨响，内力激荡，登时锁住了昌流君的利刃。
    这一式令郎俊侠付出了极大的代价，紧接着他左手持剑鞘，以侧避之力带着昌流君一个转身，两人互换位置，同时出掌，郎俊侠出右掌，昌流君出左掌。
    左手终究比右手差了半分力道，对掌那一瞬间，昌流君力可裂碑的一式被郎俊侠将触未触地一接，又以柔力化解，牵向墙壁，轰然巨响，整面墙在昌流君的掌力下崩塌。
    郎俊侠左手鲜血喷射，撞开大门，没入市集，消失了。
    昌流君走上前两步，躬身在地上捡起一根手指，戴上斗笠，回到丞相府中，随手把那小指头扔了喂狗，把剑放回房中，穿过走廊，回到书房中。
    牧旷达正在写一份恳请皇帝让位，颐养天年的奏折。
    “我失手了。”昌流君站到牧旷达身后。
    “若不是总在动手前说那三句话。”牧旷达轻描淡写的说：“想必他逃不了，伤了他何处？”
    昌流君：“他的右手，缺了一根小指头。”
    牧旷达说：“这就送一封信给将军，想必他是高兴的。”
    北方的怀德县隐藏于阿尔金山深处，出入山林、前往上京都须经此地，县城地域极其辽阔，其下村、乡散于深山之中，唯有蛛网般的羊肠小道与县城相连。时值茂春，山中物产繁盛，怀德是以成为物资交流之地。
    这是段岭第一次来到除上京与汝南之外的地方，眼光中充满了好奇，他与李渐鸿骑在马背上，途经村镇外集市，四处张望。
    “喂！虎皮虎骨要吗？！”
    “从哪儿来的？”
    “吃糖吗？”