暗旅之书(63)

　　当脚下的石砖变成石块时，伊兰知道自己找对了路。
　　他站在悲鸣桥旁，转头看向身侧空无一人的面包石长街。这无名街道的尽头正是赦罪广场上那根高高的火刑柱。它再次出现在了伊兰的视线中，在灰色的高墙缝隙间笔直矗立，将窄窄的天空一分为二，好似一道蓝色大门的缝隙。
　　伊兰不清楚死刑犯的灵魂是否会穿过那扇门。他只知道那些遗骸会经由这条路穿过悲鸣桥，被送往缄默之院。
　　而这条路也是去往赭袍区的必经之路。
　　穿过悲鸣桥，空气好像都骤然冷了几分。桥下空空荡荡，没有半个人影。河畔纯白色的缄默之院大门紧闭，死寂一如其名。
　　节日会阻挡死神的脚步么？伊兰可不这么认为。只是在欢庆的节日，人们似乎总是避免与死亡产生什么联系。
　　缄默之院的对面，是忏悔堂古老而森冷的高墙。伊兰经过时，能感到墙顶的窄窗有视线投下。那视线想必来自在忏悔堂中寻求指引的迷惘者——他们曾经都是圣职者，因为种种原因精神陷入了疯狂与错乱。教廷认为这是信仰迷惘的缘故，唯有不断真心忏悔才能重获理智。这些可怜人没有背叛神，但也无法再侍奉神，于是便被送到了这里，日日所望，无非只有火刑柱，悲鸣桥，以及这条连接着火刑柱与缄默之院的道路罢了。
　　越是往前走，赭红色的泥泞就越多。建筑不再规整，而是变得拥挤破败，摇摇欲坠。周围再次变得嘈杂，而空气也随之污浊。阳光穿过层层旧布与麻线编织的棚网落在伊兰身上，晦暗如尘。
　　吵闹与混乱中没有什么祝福的声音，倒是夹杂着喊叫，斥骂和尖锐的哭声。醉汉攥着空酒瓶卧倒街边；蓬头垢面的孩童赤脚在街上乱跑；输红了眼的赌徒疯狂拍打着叶牌室的大门，被高大的打手一拳击倒在地……
　　当伊兰穿过一条窄巷时，几桶粪水从天而降。他停下脚步，些许污秽仍然溅上了长袍衣角。只是这一路过来，他的衣袍下方已满是赭色泥泞，这点污秽落在上头，立刻就看不见了。他抬起头，看见一个牙齿几乎掉光的老头砰地关上了窗子。路边门洞的阴影中，传来幸灾乐祸的笑声。
　　污浊的空气里再次飘来了血腥味。伊兰继续向前，走过那些施汤棚，野戏台，私酒坊和桶匠铺，在一间腌食店的对面，终于看见了屠夫的宰牲场。
　　他踏过污血，在牲畜垂死的尖叫中推开了木栏。死亡的气息扑面而来。
　　一个高大的影子在昏暗中忙碌，连头都没有回。
　　“今天不做生意。”那嘶哑低沉的声音充满了不耐烦：“所有的肉都被贵族老爷们预定了。”
　　“我不买肉，只要生血，骨头和内脏。”伊兰不以为意：“大前年我也来过的，不过……那时在这里的人好像不是你。”
　　影子手起刀落，尖叫消失了。屠夫从黑暗中站起来。那是个异常高大魁梧的男人，有着深棕色的皮肤和一双狭长的金色眼睛：“老巴塔去年死了。”他在血淋淋的围裙上随手抹了一把，将死牛挂上了黑铁架，就好像他只是挂了一只小鹿。血流进木桶，围栏里的牲畜恐惧地喷出鼻息。
　　“真神垂怜，希望他没受什么罪。”伊兰低声道。
　　屠夫从围栏里拖出了另一头牛，声音冷漠极了：“今天很忙，你恐怕得等上挺长时间。”
　　伊兰礼貌道：“没关系，我不会打扰你。”说着，他走到门边，静静地站定了。
　　门栏外泥泞的小广场上人来人往，看上去和几年前没什么两样，甚至要更萧索安静些。就连圣堂的钟声似乎也传不到这里。一个趾高气扬的胖执事带着两个杂役，正在向街角门房里的老妇人收敬虔税。老人显然拿不出一整枚银币来，正捧着几个铜币苦苦哀求。执事却一把扯下了她门上的驱魔刻片。
　　伊兰看了片刻，冲那执事道：“喂，收敬虔税的圣事文书呢？”
　　那执事一愣，随即色厉内荏道：“你是谁，关你什么事？”
　　伊兰推开木栏，信步走过去：“圣徽也行。你是附近圣堂的执事吧？总得有能证明你身份的东西。”
　　对方面色变了。
　　“赦罪广场离这儿可不远。”伊兰嘴角翘着，眼里却毫无笑意：“忏悔堂也是。说起来，圣显之日，教廷的巡游也会经过这里……”
　　对方似乎终于意识到自己遇上了麻烦。几个人互相望了望，执事向伊兰脚下狠狠唾了一口：“不敬之人，你会下地狱的。”说罢匆匆离开了。
　　待那几个身影彻底消失，伊兰回头望向旁边的老妇人，却发现对方只是怨恨地看了他一眼，然后当着他的面，砰地把门关上了。
　　伊兰叹了口气，回到了宰牲坊。屠夫的声音从阴影中冷冷传来：“没有用。”
　　“你指什么？”
　　“她早晚还是会交那笔钱，哪怕第二天就要饿死。”
　　伊兰望向木栏外，街上的行人来去匆匆，仿佛刚刚什么都没发生：“一切敬奉都应当出自信徒的自愿。”
　　“哈。”屠夫把滚烫的开水淋到死牲身上：“这么说，我也自愿交了三倍的敬虔税。因为我自愿让老爷们在圣日也能吃上牛肉。”
　　“既然认得贵族老爷，你可以不交那笔钱的，毕竟神根本不知道敬虔税是什么。”伊兰轻嘲：“那原本只是信徒自愿捐赠给圣堂的钱。何况这个区应该早就把那笔税金取消了，非要收的话，也得有教区签发的圣事文书才行。否则可以认定对方是骗子，又或者渎神。”
　　“你会被那群圣职者送上火刑柱的。”屠夫回以同样的嘲笑。
　　伊兰很淡地笑了一下，目光停留在了广场对面。十几个涂脂抹粉的暗娼在宰牲场斜对面的巷口用唾沫梳头，等待那些衣着体面，脸色鬼祟的男人把她们带走。圣显之日有诸多禁忌，这当然是不被允许的，可是有的人得活下去。
　　“我认得你。”屠夫说道。
　　伊兰回头，看见男人正在昏暗中剥去牛皮。
　　“几年前那里站着一个快要死了的女人。她在圣日做生意，被执事抓住，要交三倍的敬虔税。是你赶走了执事。”
　　伊兰没有说话。他当然记得。那是个苍白到只能咬破手指，把血涂在唇上好让自己能看起来健康些的女人。死亡的气息笼罩着她，那源自肉体的衰朽，是伊兰的力量所无能为力的事。她上一刻出卖血肉换来的钱，下一刻就要落进一个脑满肠肥的圣职者手里。伊兰阻止了那一切，但得到的却是泪水和咒骂。因为她坚信是伊兰让她无法赎罪。
　　阴影中的男人剖开牛的肚子，热腾腾的内脏涌了出来：“说真的，你真可笑。明知痛苦是这个世界的底色，你所做的一切都没有意义。”
　　伊兰望着他，影子在昏暗中涌动，有那么短暂的一瞬，他在那其中察觉到了一丝不太像人的气息。但他只是平静而淡漠地回应道：“是啊。”
　　“不过现在没有执事敢靠近那些人了。”男人古怪地笑了，笑声在安静的宰牲场里带着沉沉的回音。
　　“为什么？”
　　“因为恐惧。”
　　伊兰不动声色道：“看来这里有个故事。”
　　“故事？算不上。不过是从她们身上拿走钱币的人会被诅咒罢了。”
　　外头的声音不知为什么变得很远。伊兰的目光停留在阴影之中：“诅咒也总有个缘由。”
　　“缘由？好吧……告诉你也无妨，反正这里人人都知道。”屠夫冷冷道：“从前在那些人中，有个瞎了眼的少女，又或者是少年……谁说得清呢，总归是个畸形的可怜虫。罪人才会被神塞进那么一副身体，是不是？没人知道那家伙是怎么活下来的，但人人都知道它是整条巷子最便宜的，随便给它点什么，就可以对它为所欲为，有时候是一块面包，有时候甚至只是一块烂木头，因为那家伙看不见……当然啦，就是这么个家伙，也是神的子民，也要交敬虔税。”屠夫顿了顿：“直到有一天，收敬虔税的执事突然说要帮助它。它相信了，不是相信某个圣职者突如其来的好心，是相信钱。执事许诺它三枚银币……它在一个圣日消失了，三天后出现在捞河人的网子里，死得像只被屠宰到了一半的小鹿。”