暗旅之书(6)

　　很快，伊兰就发现了不对劲。雪后的镇上原本应该是很宁静的，但眼前的小镇却弥漫着一种紧张的气氛。家家户户门窗紧闭，窗后偶尔会出现一张警惕的脸，然后窗帘就飞快拉上了。
　　但路上仍然有驾着雪橇的居民。他们神情忧虑，雪橇上都堆得满满的，驯鹿角上悬挂着陈旧的木片或者金属片。而牧工则与拉物资回家的居民们反向而行，赶着成群的牲畜往镇外的围场去。没有人停下来闲谈。
　　伊兰的心微微沉了下去。他停下雪橇，叫住了一个还算相熟的居民：“请问……发生了什么事么？”
　　那人看了眼伊兰，脸上露出了焦虑的神色：“你没听到圣堂的钟声么？魔物来了！领完了驱魔刻片就赶紧回家去吧！”
　　伊兰还想问些什么，那人已经匆匆走了。
　　他只得继续前行。雪橇转过街角时，他在长街尽头望见了圣堂的影子。
　　埃塔纳的圣堂位于小镇北侧的圆型广场上，是一栋极为规整精巧的建筑。它虽然很小，却比伊兰见过的很多城里的圣堂更加精致漂亮——所有的砖石都刻有防护的符文。
　　而平日里精巧庄严的圣堂，眼下看上去有几许狼狈——那是大火被扑灭后的痕迹。
　　盖鲁玛避开了一架雪橇，忽然脚步加快，转过了街角。伊兰轻喝道：“嘿，那不是奥瑞塔奶奶家……”
　　紧接着，他便看见奥瑞塔奶奶拄着拐杖，牵着小爱莉的手，从小巷尽头缓缓走来。
　　盖鲁玛停下脚步，俯身低头，亲密地碰了碰它年迈的主人。
　　奥瑞塔奶奶年纪已经很大了，而小爱莉只有八岁，是个哑女。祖孙俩通常不会在这样的天气出门。伊兰跳下雪橇，快步走过去：“到底发生什么事了？”
　　奥瑞塔奶奶叹了口气：“除了魔物，还能有什么呢。”
　　伊兰很快从老太太口中得知了一切。那伙流落至此的佣兵不知为何起了内讧。半夜三更，在酒馆的客房里，有佣兵被杀死了。据说当时的情况非常混乱，余下所有的佣兵都跑了，只有尸体被留了下来。
　　酒客和巡逻队员们把那两具尸体带去了圣堂，交给小镇上唯一的圣职者蒙戈司祭来处理。蒙戈坚称尸体不是人，是假扮成人的魔物，于是举行了一个驱魔仪式。结果其中一具尸体确实在众目睽睽之下变成了魔物，广场和圣堂燃起了大火，而魔物在混乱中逃掉了。
　　于是向来平静的小镇现在有了麻烦。谁也不知道魔物跑到哪里去了。而那些穷途末路的佣兵在混乱里失踪了，眼下没人知道他们躲在什么地方。
　　更糟糕的是，按照老人们的经验，魔物往往会引来更多的魔物。冬季的埃塔纳原本就有雪魔和死灵出没，这是人人都知道的事。
　　“一个蹩脚的圣职者永远会带来更大的麻烦。”乌瑟琳师傅经常把这句话挂在嘴边，而这句不太吉利的话总是会应验。
　　伊兰立刻明白了。蒙戈非但没能杀死魔物，反而刺激它从蛰伏状态醒来并开始生长。怨火蛛在沉眠时很小很小，对人几乎没有任何影响。但当它开始生长，它就会成为一个噩梦。那可是三阶的魔物啊。
　　事情就这样直接变成了最棘手的状态。
　　“哦，年轻的孩子，你还在这里慢吞吞地做什么呢？”老太太焦急的话语打断了伊兰的沉思：“圣堂一早就敲了钟，要大家去领驱魔的刻片。你也赶紧过去吧。”
　　伊兰叹了口气：“我正准备把冬菜给您送过去。”
　　老太太精明而忧虑地看着他：“听着，我要是你，现在就会把自己的猎刀磨得光亮，把弓换上最结实的弦。然后清点所有的物资，确保它们万无一失。我们要有大麻烦了。”
　　“魔物。”伊兰低声道。
　　“是啊是啊，我不是说过了嘛。”老太太叹息道：“古语自有道理，是不是？‘万物不会消失，只会以另外的姿态重现。’麻烦显然也是一样。瞧，现在没有佣兵了，因为他们变成了蜘蛛……不管怎么说，我想我们时间有限……”
　　伊兰看着她身后的牲畜：“您要去镇外的围场么，我来把牲畜送过去吧，雪天路太难走了……”
　　“这把老骨头倒是很希望能讨个方便。”老太太敲了敲自己不怎么灵活的膝盖：“可惜……”她的目光向伊兰身后望去，巡逻队的人正驾着雪橇向这边奔来：“有更麻烦的事在等着你呢，孩子。”
　　“玛洛兹！”那个巡逻队员看见了伊兰，没好气地喊着：“你他妈到底还在磨蹭什么！没听到早上召集人手的号角声么？赶紧到圣堂去啊！”
　　伊兰望了奥瑞塔奶奶一眼：“巡逻队又缺人手了。”
　　老太太再次长叹：“知道。你的牲畜和家禽交给我吧，我想你可能接下来不会有时间顾及它们了。”她拄着拐杖，望向远处的天空：“今年的冬天来得可真早。一个坏兆头。”
　　伊兰点点头：“那么……又要麻烦您了。请给我留下两头羊。”
　　就在这时，绿眼睛的小爱莉突然拉住了伊兰的衣角，用手语对他道：“前面很黑！看不清道路！”
　　伊兰愣了愣。天色有些黯淡，但毕竟还是个白天。
　　奥瑞塔奶奶有些忧虑地看着小孙女：“这孩子……从昨天起就在说些这样的话……”她看向伊兰，神色凝重起来：“小心啊，伊兰。”
　　巡逻队员的雪橇已经匆匆离开了。伊兰把盖鲁玛的缰绳交给了奥瑞塔奶奶。而小爱莉还在对他急切地比划着手势。
　　直到走出很远，伊兰眼前还是她充满恐惧的面容。
　　他孤身一人快步穿过小镇。赶到圣堂时，广场上已经有许多人了。每个人脸上都是一副忧心忡忡的样子。靠近圣堂的雪地上满是黑泥和污水，凌乱地散落着许多焦黑的木片和砖瓦。
　　人群中议论纷纷，伊兰在杂乱无序里忽然听见了小爱莉的名字。
　　“那小丫头总是神经兮兮的，说着什么“很黑”“天再也不会亮了”之类的蠢话。”那个居民厌恶道：“闹不好魔物就是她招来的……蒙戈觉得她被诅咒了，但奥瑞塔老太太不许蒙戈给她举行仪式……”
　　蒙戈司祭是埃塔纳唯一的圣职者。圣职者依照能力分为两种，一种是普通的圣职者，另一种是天生拥有非凡之能的神迹者。可就算只是普通的圣职者，能力也不该像蒙戈这般糟糕。不过不管怎么说，只要在这里工作满十年，这位司祭将来就有希望调回圣城去担任后方的执事。那是个好差使：清闲，受人尊敬，不必面对危险，而且一辈子衣食无忧。
　　事实上，这位司祭大人任职至今没有出过什么大事，只是因为好运罢了。眼下他的好运似乎到头了。可惜镇上的人并不了解这些。不少虔诚的信众相信，正是因为有蒙戈在这里，这些年来埃塔纳才能少有魔物的侵扰，尤其是在外界关于魔物的传言越来越多，越来越可怖的时候。
　　伊兰向圣堂瞥了一眼，司祭大人正瞪着他那双浑浊的金鱼眼，情绪激动地和老镇长争论着什么。
　　“她该不会是在你身上看到了什么魔物吧。”伊兰收回目光，故作严肃道：“小孩子可不会说谎。让蒙戈给您也驱驱魔吧。”
　　那人跳起来：“你在胡说八道些什么……”发现周围的人都用怀疑的目光看着自己，那人立刻拼命解释起来：“我好好的，驱什么魔……”
　　伊兰走开了。他很清楚，如果教团的导师在这里，可能会把小爱莉带走，就像当初带走自己一样。她很可能也是个神迹者。但他什么都不会说的。因为他知道那并不是小爱莉自己和奥瑞塔奶奶的期望。
　　“……鉴于目前的状况。”老镇长终于摆脱了蒙戈的纠缠，颤巍巍地爬上高台，尽量提高了声音：“埃塔纳需要保障自己的安全，也需要尽快离开这里……请大家排队上前领取驱魔刻片并签字……”