匪患(5)

    屏州往北有灵州，出了灵州是青州，青州以西高高矗立一道武王关。二十年前，护国公燕家被抄家灭族，武王关自此再难挡蛮夷铁骑，由是，青、灵两州相继失守。武王关外十六州，自古皆是蛮夷之地。蛮族各部亦是庞杂，风俗、习性大相径庭，大大小小的部落族群鼎盛时不下数十之数，他们对中原之地虎视眈眈，可彼此又互有猜忌，平素时有相互侵袭征战之事。其中九戎一族最为强盛，兵强马壮，战风彪悍，当年正是九戎铁骑冲破武王关，将大梁天子撵得抱头鼠窜。青、灵两州也为九戎所占。
    然八年前，九戎老首领溘然病逝，遗下年幼的独子难以服众。由此，当年为九戎武力压服的关外各部再度蠢蠢欲动，直至撕破脸兵戎相见。老首领留下的孤儿寡母自保尚且艰难，更无心力搭理其他。于是青、灵二州便显得尴尬，大梁不敢伸手，九戎无心治理，风雨飘摇了几年，直到如今，便宜了一干绿林匪寇和关外强蛮，几番争抢掠夺后，州中诸城已然荒芜。
    可再荒，这也是地呀……但凡有立足之地，方有壮大图谋之说。
    洛云放眼中陡然一亮，燕啸会意一笑，曲起手指轻轻扣着桌面：“如何？这一票可值得出手，洛大人？”
   
    第五章
   
    大梁元启八年初秋，屏州城外的秋风今年到得分外早，龙吟山中霜林尽染落木萧萧。啸然寨众人隐在满山红叶里，看着一队人马匆匆出了城门，一路往西北而去。
    马蹄声动，为首之人一袭黑衣劲装，身负箭囊，腰悬长剑。纵马奔驰间，他似有所察，举目遥遥往山腰处侧瞟一眼，一张刚毅端方的面孔恰好映入眼帘，赫然便是洛督军手下第一心腹钟越。他扭身反手，弯弓搭箭，“铮——”破风之声响起，一枝穿云箭擦着田师爷的耳朵边，深深扎进他背后树干，雪白的箭羽颤动不止。
    “我艹！”小老道吓了一大跳，火烧屁股般原地蹦起三丈高，果断揪紧燕啸的衣袖，一缩脑袋，把自己整个藏到他身后。
    钟越一行渐行渐远，转瞬间只在路尽头化作寥寥几个黑点。
    田师爷惊魂未定，抖着手从枝头摘下几片叶子，揉碎了填进烟枪里，“动作挺快。闻到腥味儿的苍蝇也不见得有这么快。”
    燕啸目视西北方，直到那几个模糊的黑点彻底不见，方收回视线：“他是真的着急。”
    都说护国公燕家行伍出身，做事雷厉风行。其实，一旦触及自身，姓洛的跑得比谁都快。
    田师爷想了想，扭过头不做声：“哼。”
    燕啸愉悦地扯了扯嘴角：“回去吧，人都走了。以后日子还长得很。”
    西北四州他们伸不开拳脚，眼下想要在西北站住脚干出一番事业，就必须把武王关攥在手里，然后才能再图谋别的，西北的军权、洛家的家主之位，甚至目前压根不能说出口的……
    当年的太祖皇帝与燕家第一代护国公就是依仗着武王关，继而才问鼎中原。
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    啸然寨的议事厅还是当日洛云放来时的模样，说得好听叫空阔辽远，说得老实便是空无一物。除了那几把椅子和椅子上的人，剩下的唯有几片被风卷进屋里的枯叶。
    “家徒四壁啊……贼来了都得哭。”田师爷想起那陡然没了的半成获利，心口至今一抽一抽泛着疼，“当年一路北上的时候，好歹还有个破碗。”
    血气方刚的大当家用手扇着风，松了衣领，露出大片赤裸的胸膛，：“东西少有东西少的好处，凉快。”
    “是凉快，冻得我心底冒凉气。哎呀，我这老寒腿，也不知能不能熬到明年开春。”小老道走街串巷要过饭，说哭就哭，连辣椒水都不用。
    “别呀老田，不带你这么哭丧的，还老寒腿……一早你就下山给我绯姐姐挑了三回水，我全看见了。要不是绯姐姐拦着，你那上蹿下跳的利索劲，一跺脚能爬房顶上。”绯娘是望门寡，一个人在山脚下摆了个小茶摊卖大碗茶。
    见他不高兴，燕啸讨好地蹲下，取过火折子，亲手为他把烟点上：“老田，田老，我的田师爷。上回那事我知道你生气，不过以后总有好日子。你先凑合着用碎树叶，等将来，我给你弄好的。滇烟，上好的金丝滇烟。就搁你床头，给你铺一褥子，做梦都能闻着香。”
    二当家燕斐凑过来好心提醒：“哥，没有金丝滇烟，只有金丝楠木，那玩意打棺材合适。”
    二当家天生长得俊俏，唇红齿白一双桃花眼，看谁都带着几分含情脉脉。山上山下的姑娘都被他迷疯了，先前苍狼寨大当家的亲妹子哭着喊着要嫁给他，光上吊就闹了四五回。可自打有了洛督军，落雁城的风向就整个变了，大姑娘小媳妇心心念念的梦中人一概成了高端大气上档次的贵公子，贴心爱笑接地气的二当家行情一落千丈。
    不怕货比货，就怕人比人。昨个儿还是新鲜火辣的小鲜肉，转眼熬成豆腐渣。
    连啸然寨里端茶倒水的圆脸姑娘都瞧出来了：“英雄总有迟暮的时候，美人总要变老。我们这风流倜傥的二当家呀，现今就是那二月里的元宵，端午后的粽子，八月十六的月饼，过气喽！”
    传来传去传进二当家耳朵里，一双勾魂摄魄的桃花眼气得能滴下血。
    活该你不讨人喜欢！燕大当家一瞪眼，燕斐焉头耷脑不敢回嘴，乖乖夹起尾巴拉着一边的三当家继续琢磨，怎么给山下云海阁的当家花魁音娘子写情诗。
    燕啸看得更来气：“老二你有点出息！一个大男人，整天花儿啊雪的，娘叽叽的。”
    转身长臂一舒，搭上三当家的肩头，大当家眉开眼笑，整张脸都似透着春风：“楼先生，有空你跟我聊，我学过诗。酒力见浓春思荡，鸳鸯绣被翻红浪。”
    让你没事下山听小曲儿！都学的什么乱七八糟！好好一个二当家就是被你带坏的！
    三当家不接话，默默低头喝茶。其余人抬头看天低头发呆，谁也不想搭理他。跟了这么个当家，太丢人了……
    “洛云放……你真信得过？”抽了两口烟，田师爷神色渐缓，“这事，容不得闪失。”
    苦心筹划了这么多年，压上了他们这些人和啸然寨的所有身家性命，稍有错就是又一场泼天大祸。
    隔着一重袅袅烟雾，燕啸既不点头亦不摇头，唯见得一双眼精光闪烁。不知想起了什么，他脸上模模糊糊现出几分笑：“他来屏州就是为了有朝一日能风风光光地回京城。我们的事对他有好处。”
    所以，这趟浑水洛云放一定会淌进来。离城而去的钟越就是最好的证明。
    灵州和青州局面混乱，必须准备周全才好动手。原本以为，至少得等到过完年开春以后，没想到，洛云放远比他想得更迫切。这也意味着，不过两月有余，这位人生地不熟的新任督军就把屏州府衙上下都拿捏住。遇事冷静，办事犀利，处事果决，不愧是洛家年轻一辈中的第一人。
    脸长得好，就是天大的便宜，干什么都比旁人容易一大半。这悲催又无情的世道哟……
    “洛云放此人，非池中之物。”一直在同燕斐说话的三当家倏然插口。三当家姓楼，总爱作文士打扮，身穿细布长衫，头戴乌青色文士巾，手执白羽扇，说话时语调糯软温润，举止娴雅，仿佛学堂里风轻云淡的教书先生。叶斗天在世时，但凡棘手事，都要跟他商量。啸然寨自燕啸起，上上下下尊他一声楼先生。
    “英雄所见略同，我就爱和楼先生说话。”一听有人夸洛云放，燕大当家有荣与焉，乐呵呵咧嘴夸耀，“不是我吹，他的手段……”
    三当家慢慢悠悠摇着扇：“事关重大，尚需徐徐图至。谨慎行事，于我们有利无害。”
    “这话说得对。”田师爷连连点头，磕着烟杆，再泼一桶凉水，“别又像上回那样，白忙乎一场，给他人做了嫁衣。”
    半成的获利啊，夜枭、苍狼等等七八处匪寨全部家当的半成！没瞧见寨子外头那扇被攻城车撞破的大门，到现在还豁着一道口子吗？那是他啸然寨的门脸啊门脸！谁家脸上挂着彩在江湖行走的？就这破大门，招待各位绿林同行，合适吗？好意思吗？啸然寨的脸还要不要了？
    “老田，田老，我的田师爷。你安心，我有分寸。”安抚地拍拍他的手背，燕啸起身，负手一步步走向正首的寨主宝座，“你不信别人，还不信我？”
    “燕当家，我信不过你。”那日督军府的小花厅里，洛云放背脊挺直，坐姿端正，答得不见一丝迟疑。
    彼时两人相对而坐，隔着窗外栀子花甜腻的香气与沙沙的风声，四目相对，他不退，他不让，齐齐端肃了面孔，由得视线碰撞交织又纠缠。时光凝滞，静可闻针尖落地之声。半晌，燕啸洒然一笑，笑意未达眼底便沉声发问：“那天你我两家联手剿匪，洛大人是当真存了心要一并灭我啸然寨的吧？”
    像是料不到他会有这一问，洛云放深深再看他一眼，眉梢微挑，眼底仍是一派坚不可摧的冰寒：“燕当家不也‘机缘巧合’掳走了舍弟吗？”
    我算计你，你却也从头到尾防着我。你不信我，我也没信过你。两家都不是小白花，那就谁也别哭谁可怜。以后的事，咱骑驴看唱本，一步一步走着瞧。
    “要论合作，他是眼下最好的人选。”见田师爷欲言又止，燕啸按了按手掌，一字一句说得缓慢，“我们的时间不多了。”
    一室寂然，唯有话音袅袅，低低盘旋回绕。列位当家身躯一震，挂在脸上的懒散神情顷刻烟消云散，俱是一副郑重面容。
    田师爷端起烟杆狠吸一口：“你是大当家，我们听你的。”
    燕啸满意颔首，摸着下巴若有所思：“不过，他要是能信我，那就更好。”
    洛家人护犊，只信自己人。
    “那就变成洛家人吧。”
    低低的自语声唯有坐得靠前的几人听得清晰。三当家摇着羽扇的手顿了顿，倏然侧头关注起门外的风景。二当家眨巴眨巴眼，傻乎乎等着听下文。田师爷心头掠过一丝凉风，隐约有不好的预感。
    那日午后，风瑟瑟，天阴阴，白日惨淡。
    啸然寨上上下下老老小小，但凡打议事厅前路过的，都能瞧见他家魁梧伟岸、自称英俊不凡的大当家，坐在寨主大座上搓着手，蹙眉沉思：“怎么变成洛家人呢？”
    “可惜了啊，宫里那个是他堂姐，他自己那枝连一个女娃子都没有。就一个云澜，长得挺喜庆，可年纪太小，下不了手……”
    “燕斐对女的挺能耐，不知道对男的行不行？怎么说也是跟着我一路过来的兄弟，不好。还是找别人吧。”
    想着想着，索性一把扯开衣襟，左看右看，对着自己赤裸裸的胸膛低眉浅笑：“老话说，求人不如求己。啧啧，咱这长相，这身段，这腱子肉，腰好腿好肾更好，绝了！”