匪患(13)

    那谁不在，洛云放的书房里陡然安静不少，门边的小厮悄声议论：“人呐就是贱骨头，从前觉得吵，恨不得把耳朵都堵上，现在好容易清净了，却总觉着哪里奇怪，浑身不得劲。”
    小厮自觉把声音压得轻微，不一刻就被簌簌的落雪声伴着尖啸的风声掩盖。房里的人却还是听见了，目光平静地扫着军报，屈指在桌上叩两声：“想聊天就去雪里站着。”
    “小的不敢。”吓了一大跳的小厮赶紧端正站好，大气不敢多喘一声，眼观鼻鼻观心，心里默默无语泪千行——那谁吧……虽然吵了点，可有他在前头顶着，至少洛督军不会拿他们撒气。人呐，都是贱的，在的时候嫌弃，不在了才知道好。
    书房里的火炉烧得通红，却架不住窗棂缝隙间透出的寒意。那张奢华庸俗五光十色炫彩斑斓得连妓院老鸨都架不住的美人榻仍摆在原地，每天洛云放自榻前走过都要忍不住皱眉，却终究迟迟没有叫人把它扔掉。
    钟越的战报依旧精短：幸不辱命。寥寥四字，道尽了风霜。连番苦战，屡屡得而复失，屡屡失而复得，灵州与青州交界处的最后一个据点——黑鹰堡终于牢牢掌握在了屏州军手里。至此，整个灵州终于完整地重又归入大梁版图。
    正如战事之初，燕啸断言，九戎那位年少有为的赤帝太年轻。年轻人，血气方刚，冲劲十足，生死关头却往往瞻前顾后心旌动摇。生死一线，成败不过刹那之间，你来我往至最后，大雪压城，兵尽粮绝，衣不胜寒，唯靠一分坚忍。
    万幸，燕啸和洛云放都是忍辱负重惯了的人。
    其实，论年纪，他和燕啸比起那位深得萧太后庇护的赤帝来，又大得了多少？
    燕啸有一支能深入九戎后廷的暗线，据传，黑鹰堡失守，九戎赤帝在母亲萧太后怀里痛哭了一场。是非真假难料，不过九戎上下对少帝知耻后勇的心气甚表欣慰。
    听着外头窸窸窣窣的雪声，洛云放面上不显，心底长长再舒一口气，万幸……实在是万幸。燕啸和他就像两个赌红眼收不了手的赌徒，在黑鹰堡上几乎压上了所有，若是寒冬结束前拿不下来，待到明年开春，西北十六部卷土重来，那时候就该轮到他俩抱头痛哭了。
    另有一个好消息，大胜后，钟越会带一部分人回孤鹜城休整。
    隔着木质屏风间雕工精湛的镂空花纹，洛云放坐在宽大的书桌后，依稀还能望见那张扎眼得不能再扎眼的卧榻。手指冰凉僵硬得快要握不住笔，胡思乱想间，没来由想起两年前腊八，他坐进燕啸的卧房里，那人特意让人抬进一只火炉，摆在他手边。
    离河岸边同样纷纷扬扬下着鹅毛大雪，雪花乱舞，遮迷了行军兵将的眼，身遭四周尽是白皑皑无尽冰霜。不远处的前方，离河静默无言，凝冻成冰的河水平滑如镜，隐隐约约，冰面下依稀掠过几尾河鲤。
    蓟州督军倪文良年过四十，正当盛年，大梁朝边镇各州督军里，除了命好捡漏的洛家大公子，他算得上年轻。论底蕴家世，倪家拍马也赶不上洛家，可倪家运气好。护国公燕家之后，大梁再无能统领千军的帅才，只能矮子里头拔高个，提拔了不少武将。以武起家的倪家恰在其中。作为倪家后辈里的中流砥柱，大梁人尽皆知，这位长得不怎么好看的小倪大人可比他家那个与护国公府撇得一干二净的老倪大人更来得精明棘手。这是个无利不起早的主儿，有利可图之处必有倪督军忙碌的身影。
    此刻，在他瘦削枯黄的脸上，一双精光四溢的眼睛正一眨不眨盯着空无一人的离河冰面。
    倪督军这些天过得坎坷，先扬后抑，很是心塞。蓟州军行近落雁城外五十里，途中未遇一兵一卒，正想趁势一举入城，蓟州忽传急报，州中有悍匪作乱。倪督军不屑一顾，传令继续前行。逼近落雁城外三十里，蓟州再报，悍匪不只一家，竟合谋围攻州府锦阳城。倪文良心头一跳，咬牙分出一队人马回锦阳救急。落雁城遥遥在望，蓟州前来传讯的兵丁已急得面容煞白，匪患甚重，锦阳城守兵恐难再继，更危急的是，倪督军您扶危济困义守屏州的善名如今已传遍了天下，大朝会上桓徽帝他老人家金口玉言，号召人人向您学习，于是闻听蓟州有难，您的老冤家兼老邻居栖州督军姚连光姚大人便义不容辞赶来帮忙，如今栖州军离锦阳城也不过区区三十里了。
    这就叫现世报，想要趁火打劫，就存好自家后院起火的心。
    丢了蓟州，远在京城的老倪大人怕是要心痛得跑去金銮殿玩撞柱子，小倪大人再顾不得其他，气得额间青筋暴起双目赤红，无可奈何调转马头打道回府。一路急行到离河岸边，对岸蓟州依稀可见，却叫冰雪活活困在了这头，寸步难行。风雪酷寒，原先守在岸边的艄公踪影全无。想要下马徒步过河，河面宽广却料不准冰面厚薄，何况大军行进，辎重甚巨，渡河时稍有不慎，致冰面破裂，那便进退不得损失惨重。倪督军看向冰面的视线不免多了一丝哀怨。
    “大人，不如按来路原路返回？”身边副将忍不住提议。
    来时蓟州军并未渡河，而是自离河十里外，蓟州屏州交界处一道山缝峡谷而过。那峡谷窄而细长，极致处只容一人一马而过，两侧岩崖高耸植被茂盛，是伏击灭敌的绝佳之处。
    倪文良毫不犹豫地摇头：“不妥。”彼时，他是趁人不备，不怕半路遇伏。此刻洛云放调兵回援，蓟州匪乱九成是他逼他退兵的手笔，再从山隙里走无疑自投罗网。比起自寻死路，他宁愿从这雾霭重重的冰面上博一线生机，“下马步行，轻装就简，过河！”
    好在蓟州军训练有素，顶风冒雪行进却也秩序井然，唯恐不慎踩碎冰面，每一次只寥寥数人同时过河。不一刻，银白如天地一色的离河上渐渐蜿蜒开一溜狭长队列。斥候来报，先锋营已全数安然登岸，倪文良紧绷的脸上浮起一丝笑容，运气还是在他这边的。不说毛还没长齐的洛家小子，当年就连久经沙场的护国公不也……
    渡河的人越来越多，惊疑忐忑的兵士渐渐止住胆怯，变得步伐从容起来。倪文良居于队列中央压阵，在两名部下的陪伴下，下马踏上了冰面。
    恰在此时，杀声四起。
    鲜红色的旗帜如同一团火焰，猛然间自重重白雪与苍茫雾霭中跃了出来。
    中计了！心头一阵狂跳，倪文良倏然回身，冷厉的双眼不断环顾四周：“别慌！不能乱！”
    晚了。突然而至的人马宛如一柄尖刀，顷刻间冲散了岸上等待过河的军阵。奔至岸边的人似早有准备，倒转刀柄凿向冰面。
    冰面上霎时大乱，有人狂奔有人后撤，倪文良心头的阴霾笼罩愈深，压下狂乱的心跳，不住大喊：“都别慌！不许乱！”
    无人应和，杀声哭声尖叫声响彻云霄。
    再顾不得其他，他回身便往岸边狂奔。“喀拉——”细微的冰裂声瞬间被嘈杂的人声覆盖，听在耳中隆隆仿佛惊雷。
    当冰凉的河水就要淹没他的喉咙时，有人拉住了他高高举起的手。心中又是一阵狂跳，倪文良紧紧攥着那伸向自己的手掌不断挣扎，河岸近在眼前，仅仅一步之遥，他甚至能清晰地看见沾在救人者靴头的细碎雪花。就在此时，那人松了手。雪亮的刀尖在他手背上压出深深的伤口，迫得他不得不伸直早已被冻僵的手指，那人顺势将他的头颅按进了刺骨的河水。
    “落井下石的滋味原来这么好，难怪倪家人喜欢。”陌生的声音，低沉松散里还夹杂着一丝懒洋洋的痞气。倪文良睁大被冰霜覆盖的双眼努力向上看，那人的面容隐在狂乱的雪花间，依稀只见他身材高大，一双眼眸漆黑如深夜，举止间隐隐暗含威仪。他弯下腰，嘴角愉悦地翘着，眉梢眼角处的寒意却比离河水更冰冷，“倪大人，我等了你二十年，原本想再等等，你却迫不及待地自己送上了门。这番盛情我若辜负，就太不够意思了，是吧？”
    天启十一年隆冬，不管阴寒湿冷的江南京都，抑或冰雪封城的孤鹜城，人们都热气腾腾地着手准备起年货，曲折蜿蜒好似能一路通到天尽头的官道上也淡淡萦绕开几许腊鹅肉肠的咸香味。洛云放带人回转屏州，途径青雀城，青雀城主事楼先生匆匆赶来，上报一件刚知晓的急报——倪文良退兵，燕大当家又挂彩了。
   
    第十四章
   
    燕啸在啸然寨里的卧房仍是当初洛云放来时的模样，方方正正的一间，刚够摆进桌椅板凳和一张床，添一个火炉都显得捉襟见肘。
    占据了满满一面墙壁的书架上有些空，上头的书册有不少摆进了孤鹜城洛云放的书房里，青雀城里也散落了一些。看起来完全不像读书人的人，却是个在马背上也不忘翻两页书的。他看书涉猎颇广，经史子集、兵法演绎、通俗话本……五花八门应有尽有。洛云放日日从他那张骚情的美人榻上走过，都能瞧见那本他也曾不小心翻过的《欲海游龙》。
    田师爷让人把屋中央的竹屏风撤走，洛云放坐在窗下的方桌边，燕啸躺在床上睡得人事不知。田师爷压低了声音絮絮叨叨同洛云放说起燕啸的伤，一刀扎在大腿上，靠近腿根，幸好不是要紧地方，不碍事，若是往上几寸……也不知道桓徽帝的后宫里缺不缺身强力壮的内侍？
    当时倪文良只当死到临头，就想拉个垫背的，燕啸自己也大意，不曾注意他腰上还别了把匕首。一面提着倪文良的脖子一面弯腰低头说话的功夫，就被倪文良瞅准了空子。
    想来还是太年轻，原先两人还欺负着九戎赤帝毛还没长齐，到了老谋深算的倪文良面前，他们就成了青涩的小娃娃。啧……说话要积德，否则就要遭报应啊报应。
    倪文亮这一刀下了死劲，伤口捅得深，愈合起来怕要费功夫，期间还得忍着疼。先前孤鹜城书房里的时候，燕啸扶着腰有七八分是做戏，这回的疼却是十成十，刚换上的衣服不一刻就能被冷汗浸得湿透。
    所以说，人不能作，但凡作得起劲的，最后九成九都得被自己作死。
    小老道在洛云放面前不敢放肆，不过洛云放怎么听，还是听出了几分幸灾乐祸的愉悦意味。田师爷形容起燕啸抱着腿嗷嗷叫唤的模样，那惟妙惟肖的神态，那绘声绘色的语气，那止不住上扬的语调……咳，田师爷你的嘴角再往上扬就要咧到耳朵根去了。
    洛云放来得不巧。燕啸刚喝过药，垂着眼皮子，才说了两句，两眼就慢慢放空而后闭上了。堂堂一个大当家的，每天疼得鬼哭狼嚎传出去实在不好听，田师爷看不过，让治伤的郎中在药里多放了两味安眠的药。
    燕啸迟迟不见醒来，田师爷探头探脑地往洛云放脸上看：“督军从灵州过来一路辛苦，这大雪天的，您是下山进城还是……”
    洛云放摇摇头，捧着茶盅稳稳在椅上坐着：“无妨，师爷自便。”
    田师爷干笑了两声，看看床上的燕啸，再看看半垂了眼不愿再开口的洛云放，悻悻地又道一句辛苦，转身出去了。
    窗下传来燕啸亲兵的说话声：“督军大人看着不近人情，对咱大当家到底不一样，过命的交情呐……”