外面的北风硬冷，钟叔怕辛鸾受凉，热热络络地把人迎进主人常居的内堂，说殿下来得不巧，王爷今日在城外大柳营处理军务，公子襄也跟着去了。内堂的暖室里，小几上摆着有卜卦的龟甲、酥酪、松瓤鹅油卷，辛鸾忍不住拈了几口，边吃边问了一番最近辛襄伤势怎么样了，钟叔答，说御医诊了伤势，只要好好将养就落不下病根，辛鸾又问他最近在忙什么，钟叔则答，公子襄一直在忙着找名匠修复演武那天损伤的裂焰刀和开山斧。
　　辛鸾两个腮帮子吃得鼓鼓的，睁着黑亮亮的眼睛，一边听一边点头，吃得高兴还把段器打发回宫了。钟叔看着他贪吃的样子忍不住发笑，知道他一时半晌不会走，又说后厨还新做好些海货，让殿下等一等，又过了一会儿，婢女们将鲜香麻辣的沙蟹汁、黄螺、白螺摆成一盘一盘的小例端了上来，配套的还有一系列开螺的钳子、竹篾。
　　这些都不是正菜，做零嘴正好消磨时间，辛鸾看得食指大动，有婢女想伺候他开螺，他说不用，心道你们在这里看着我吃不尽兴，就说：“吃东西就是自己开壳剥皮才有意思，别人帮着来就没有乐趣了。”说着把几个美貌的婢女打发出去了，然后一个人盘腿在矮榻上，擦了擦手，一样一样的大快朵颐。
　　辛鸾孩子心性，总觉得别人家的饭菜香，后来他吃多了，又饱饱地喝了两盅冬瓜汤，就有些犯困，漱了口，擦了嘴，就径直挑着帘子进了更里间的小阁，毫不见外地脱了鞋，盖上被，睡觉。
　　冬日的午后总是贪睡的好时光，被褥轻柔如羽，内堂里炉火烤得暖融融的，他吃了许多辣，胃里也暖呵呵的，中途隐约听到有人收拾外间的碗筷声，还有呼唤他的声音，但是梦乡实在黑甜，他没有力气答他，一脚沉了进去，又昏昏睡去。
　　他这一睡就睡到天色大暗，迷迷糊糊地被外间的人吵醒，听起来似乎是王叔回来了，婢女于挑了一盏大灯，屏风外还有几个成熟男人的声音，辛鸾昏惑地起身，一时还不知今夕何夕。
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　　“……当年就不该封四君，本来陛下当年国力威信并非不可大权独断，偏偏爱好分权于人，现如今北方大片真空地段当断不断，河朔的两万三千二百三十里竟然就按在一个代决策的身上，也不知陛下做何打算！”
　　隐隐的谈话声传了过来，紧接着就被另一人接住了，“且说陛下这些年心气的确大不如前，常常悠游退逊，多怠废之政，齐大人也曾私下与他商议北方军国大事，五次却有三次拿出身体倦怠来拖延搪塞……王爷有意对于已传多代之封君消爵降禄，裁汰冗官，厚赏选练之士，陛下反应都不大，偏偏公良柳那老不修只知道投合陛下隐衷，鼓励沿用原来制式，分毫不思变革……”
　　辛鸾不懂国政，加上刚睡醒，脑子也不好使，只能懵懵然地听着。
　　他唯独听明白的是这些人大概是王叔的心腹——毕竟不够亲厚可不敢这般聚众私下妄议国主——他倒是没什么其他想法，想的只是这样偷听十分不礼貌，即使是无意的，也是不妥。
　　他踹了一下脚边的绣墩一脚，想制造点声响让外间的人听到，谁知他这点响动居然谁也没惊动，外间的几位大人还在畅谈：“……你们可听说，前些日子况俊又卜出一卦，说’兵危战凶，安可使危，生可使杀，贵可使贱’，钦天监还没给出卦象的解法，但想来也快，这盆脏水又要倒来了王爷身上……至于’加九锡，必称帝’这种险恶的谗言更是不知从市井哪出冒出来，虽然现在都压制着，还没成势，但是谁受得了接二连三的中伤？王爷，您自从掌令赤炎以来，纷争愈多，朝中暗传这样诛心之话，也不知道陛下……”
　　这话头被人打断，一人口气极冲道，“这也怪樊邯经不得抬举，演武场上没能夺魁进入禁军列职，胥会的禁军、子升的内宫铁桶一般，我们连一点着实的陛下的态度都探得不到……”
　　“那个……”
　　见他们越聊越尽兴，越聊越深入，辛鸾在里间尴尬又迟疑地喊了一声。
　　这一声孩子的呼唤不啻于一声惊雷，外间昏眊的灯影下，好几人立时从座位上弹了起来，甚至更有一位慌忙躲入帘幕之后。一片死寂中，辛鸾硬着头皮一步步地走了出来，盯着所有人的目光，扫到济宾王发白的面孔，几不可闻地唤了一声，“王……王叔……”
　　辛鸾不过一介少年孩童，座下五位文士忽见他却如惊见厉鬼，遽然间皆是一脸悚然——那乍然现出在眼底的，不是“背子骂父”的尴尬，而是“臣彰君恶”的惊惧。
　　一触即发的局面里，辛鸾一时也不知哪里的急智，黏连着自己含糊的声音揉揉眼睛，露出一脸的茫然困惑，“你们刚在说什么啊？我刚睡醒要找水喝，是不是打扰你们了？”
　　济宾王声音都僵了，生硬地在唇角拉出一点笑意，迎上来，关切问，“阿鸾什么时候来的？听老钟说还以为你回去了。”
　　辛鸾仍是一副不清醒的样子，软声道，“我午时就到了，一直在暖阁里睡觉……”
　　对此叔侄对答一番，剩下几个人也缓和了神色，纷纷起身围拢来，朝着辛鸾见礼，而后口吐谀词，甚至更有一文士倒茶一盏，擎来递给他。
　　辛鸾心中却无端害怕，接过茶盏喝了一口，只说亲卫还在外间，父王还等他回宫用膳，说着行完一礼，便迈步出了门去。辛鸾行色匆匆，还边走边庆幸，无端为自己的镇定而骄傲，可等走出了王府门，才恍然发现，情急之中自己手中竟然还攥着那只薄胎瓷釉的青花茶盏！
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　　冬日的天色早早就暗了下来，檐下廊下的红绒灯笼兀自漂浮亮在黑漆漆的亭台楼阁之上，远远连缀成红色的阴森火光，仿佛一阵夜风就能使其漂浮起来。济宾王驻足原地，峨冠博带，凭风而立，身后四位文士幕僚噤若寒蝉，谁也不敢率先发一言。
　　而几息之后，刚匆忙躲入幕帘的那人，朱衣绶带地走出来，走到济宾王身边，济宾王才阴郁而迟疑地开了口，问，“方才，我们说了什么？”
　　冷风与暖盆的气流交替中，那人的额头仍是流出汗来，顺着苍老的脸颊缓缓滴下。
　　“北境的建制，坊间的谣传，禁军的眼线安插……”
　　哪里就需要回忆，他们口吐的怨言，明明白白，早已不是简单的影射。
　　济宾王两眼渐渐虚了，茫茫地望向虚空的苍穹野外，良久从腹腔里发出了幽深的声音，“齐卿，你有没有听过一件事？”
　　“哪一件？”
　　“还是十五年前，和洲大战攻进许都，入城时候三哥麾下的先锋军不守军纪，出了几个抢掠民女的兵，论功行赏时便没有分到应有的那一份……”济宾王的双眼宛如深洞，语调缓慢又阴沉，“三哥心中不服便口出怨言，大哥知道后派人责问，三哥当面谢了罪，原以为便就此掀过了，谁知后来有小人挑拨，称三哥不满大哥，据守无皋城意欲投靠旧贵族联手谋反，大哥听闻后连夜赶到洪都门下，传令三哥出见，亲自绑缚压往老宅拘囚至死。”
　　阴沉沉的气场压了下来，身后的文士们不知所措地面面相觑。
　　而那人朱衣人想要伸出的手僵在了半空中，脸色陡然变了，“……殿下与您一向亲厚，陛下那里想来不会乱说……不至于此，何至于此？”
　　济宾王牙关紧闭，脸色白得像纸，直到许久许久，他缓缓道，“他一个孩子能听懂什么？日误一日，年误一年，不能再等了，当真不能再等了……”
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　　是夜，辛鸾回宫后，罕见地在天衍帝的温室殿消磨了许久，父子俩促膝长谈，连内侍如子升者也被赶出了殿外。
　　三更左右，父子两人忽听一阵钟声，子升不顾嘱托地冲入殿来，直说宫门外华容道上，济宾王遭遇刺客，身受重伤。消息传来时，辛鸾正盘腿坐在天衍帝的榻上，腿上擎着小桌，桌上摆着牛乳。