“南君差矣。”
　　辛鸾一口否认，眸光大是精神，“定策必要周全，阿鸾询问中境，是为于你共谋。只是我不了解丹口孔雀，想南君为我斟酌此人，能否助我？”
　　“不能。”
　　墨麒麟回答得也干脆，毕竟十六年前同袍同帐的旧战友，他熟悉得对方就像是自己缝隙湮满血污的战甲，“丹口孔雀此人统领中境，非将非相，非君非臣，心无大志，虑己不远，殿下说让他尽力一方，我信，坐中原观成败，我信，但涉足王室争端，不信。”
　　辛鸾：“可丹口孔雀所占乃天下之腹，他虽然不涉足争端，但是天衍四境任何争端都会波及中腹重地，他的倾向与态度不可不顾，譬如这次渝都时疫，他在东境还未表态之时当机立断送来物资，可见此人心中是个有打算的，若是我们妄开不义之战，谁敢对他的态度打包票？”
　　墨麒麟低垂着眼睛，已闻辛鸾言外之意，谁知辛鸾却猝不及防，话锋一转，道：“中境四通八达，乃兵家必争之地，南君，此处可能打？”
　　“轰隆”一声，整个巨灵石宫都跟着震颤了一下！
　　墨麒麟倏地睁大了眼睛，露出不可思议的神色。巨大巍峨的巨灵宫正殿外发出咻咻的巨大声响，宛如猛兽的咆哮，灯火如缎的正厅里，鎏金的漏壶滴数哒哒哒转急，端盛烛火的铁链子当啷当啷战栗起来，烛火颤动，阴影明灭，仿佛整个宫宇正在被一只无形的大手握紧，摇撼。
　　辛鸾怅然着抬头看了看，轻喃一句，“张公合该是开闸了。”
　　墨麒麟盯着眼前这个少年，不由重新审视起来，“我以为殿下不忍攻中境。”
　　“大争之世，强者取之。”辛鸾平静地抬起脸，“国事在上，没甚么舍与不舍。”
　　“彩！”
　　墨麒麟拍案一赞，“殿下好气魄！有殿下这句话，臣就放心了。”
　　“呦——嘿！”
　　风雨之山上，闸口水面漆黑，十几条壮汉的胳膊同时绷紧，合力拉着三根粗绳借由打开癸字闸门！刹那间，仿佛有数千匹风马呼啸着从山顶砸石踏地而下，水声咆哮如雷，肆流轰鸣不止——
　　山呼海啸里的开闸，整个上山城水道首当其冲，波及整个宫殿都整如狂浪之舟，巨灵宫两人展袖安坐，听而不闻，面前合用的一席菜肴显然已进了十之五六，俨然是一派畅谈尽欢之色。
　　“那南君且说说，中境可能打？”
　　“不能。”
　　墨麒麟也直言，“丹口孔雀心无大志，却非庸碌之辈，中境九郡，繁华治世，其主经世多年，地广民附，不能攻，却擅长守。故而中境只可以为援，不可图之。”
　　“不意这天下还有南君忌惮之人，”辛鸾端起酒杯，浅浅地饮了一口，微醺的桃花眼带几分绯红的轻挑嘲弄，“以往听您畅论当世人物，能得你几句骂的已是一流，我瞧南境风气，还以为你对孔南心也只有区区一哂。”
　　墨麒麟盯辛鸾手边那份冰酪已经有一会儿了，探身拿过碗盏，“不算忌惮，他是的确有才，四边不靠，稳扎稳打。但中境虽不可攻，但我们一旦绕路北境，南北相夹，中境人最识时务，只要局面在我方，丹口孔雀自会不降而降——殿下既有雄心壮志，还请早做决断。”
　　辛鸾掀开半阖的眼皮，倏地看定他：“若孤答应，南君预备何时发兵？”
　　墨麒麟放下酥酪，刚健断言：“辛涧篡盗之位未稳，发兵自然是越早越好，殿下可挟正统之名，一鼓作气！”
　　辛鸾抬手一压：“不说这虚的，你给我个时间。”
　　“三苗之战今夏毕，攻取西凉——就在秋天。”
　　·
　　而就在两个人定着南境来日方略的时候，辛鸾不知道，他们正下方的阴森的地宫之中，二十余军汉正挽着索具，不断搓动松木与线香，进行最后的虎硫配伍。
　　地下阴寒，光线微弱，一盘巨大的势头蛇像傲然昂着头颅，显得此地宛如一个阴森的兽洞，他们没有人拿引火之器，只能用暗流涌动的绿色粘液发着悠悠的光亮来勉强照明，领头的那个手扶横杆，轻手轻脚地指挥着，在地上停好线香，再以轻煤灰覆盖——
　　又是一声震颤！
　　倒煤灰的汉子警觉地抬了抬头，见是无恙，又继续干活。轰隆的水声，隔着土地石头传导过地宫就如同低微的呢喃，再大的雷霆之怒，也只化作一声清浅的叹息……
　　·
　　“殿下能劝动南君吗？”
　　与此同时，距离巨灵宫最近的中山城原时疫总控室，今晚难得的灯火通明，何方归握紧了腰间佩剑，紧盯着巨灵宫方向，一副张弓待发之势。
　　邹吾肃穆着一张脸，“劝不动，就只能用最后一招。”
　　是战是和，何时战何时和，一个国家最高级别的决策博弈。这可不是国君在上可以平衡的两派之争，这是太子齿序尚弱，权臣可揽大权的局面，而破局，不是东风压到西风，就是西风压倒东风，若和谈不成，今日不动手，来日两边准备万全再厮杀起来，就不知是什么样子了。
　　“张倧公那老先生靠得住嚒？”
　　邹吾点了点头。
　　何方归咽了一口：“就只是担心殿下的安危。”
　　邹吾眉心微蹙：他何尝不担心？但是辛鸾坚持单刀赴会：“我去和他讲道理……强权无道义，但霸权是要讲诚信的罢。放心吧，单是我，南君不会紧张的，你若去，他反而警觉。”
　　就正当这个人紧张得风声鹤唳的关口，忽然有小兵来报。
　　那青年脚步凌乱，冲进来扑通单膝跪倒，原本该是亲卫服制，谁知竟是不知道怎么找来这里的武道衙门衙役！
　　“侯爷！有一个叫夏边嘉的人还逗留极乐坊！就在水中小沙洲里！第一道闸已经开了，第二道闸再开，属下怕出人命！”
　　这声音真是过于响亮，响亮地宛如不祥。
　　如此焦灼关口，饶是何方归也不耐了，提声斥道：“这是什么时候！武道衙门自行把人绑下来就是了，什么鸡零狗碎地也报你家侯爷！”
　　邹吾闻言却倏地转过身：“你说谁？”他心念电转，急忙追问，“夏舟，夏边嘉？一个中等身材，白白净净的男人？”
　　衙役：“是……是！”
　　邹吾立刻举步：“带路！”
　　“诶！”何方归一把拉住他，想他给个解释。
　　邹吾却生硬地拂开他，“来不及细说了，第二道闸两炷香内就开，何将军不必管我，一切依计行事！”说着头也不回，提起那小兵就往外奔——
　　·
　　“哐当”一声！
　　申睦拍爵于案，在乌木上溅出淋漓的酒水，“所以殿下刚刚是诓骗我的嚒？您引我说了这许多，结果我现在和盘托出，您倒是不战了？”
　　那笼盖四野的气势逼压而来，辛鸾同样一推碗盏，肃然了面孔，按膝而坐。
　　“断事在时势。”
　　申睦的眼睛带着数十年搏杀征伐的血气，被他盯住，宛如胸口直接压下巨石，辛鸾迎着目光，用力地与申睦对视，“兵者分时机，南境不是不战，而是不宜当下开战，至少两年内，应一边备战，一边避战。”
　　申睦：“我申睦十六岁杀兄弟，十七岁上战场，至今齿序三十有九，战场厮杀二十二年，开荆山、平南境、戍天衍、封君侯，帐中人头无数，旗下勋功累累！兵者征伐之者，我断的时势不分明，您年不及弱冠、力不能杀敌断得分明！荒唐！”
　　倏地，他站了起来——
　　“南君且慢走！”
　　辛鸾大声止住他，深深喘了一口气，“你说的对，我没上过战场，可我知道战场以外的事情，我知道要供养战场的的府库钱粮之事。兵者，国之大事，南君以战养战五年有余，你可知如今南境府库的的薄厚？”
　　申睦冷冷回身：“殿下多虑了，臣每攻伐一城，自有败军为我军充实财富钱粮。”