明苏听着，可看到皇后像极了阿宓的目光，她又忍不住出神。
　　她还是想不通，为何那日梦中，她竟会将皇后认成阿宓，明明是两个全然不同的人。
　　将旁人错认成了她。若是阿宓知晓，必会很失望吧。
　　这几日她翻来覆去地想，想了许多事，有真的发生过的，有她自己臆想的，床边的锁链，还放着，她不舍得拿下来，昨夜她睡不着，便将锁链那端镣铐锁在了自己的脚腕上。
　　不知怎么，竟有些安心。那时她才忽然想起，阿宓有好久好久没有抱抱她了，她会不会有一日，忘了她抱着她是什么滋味，会不会有一日连阿宓的气息都忘了。
　　这样想着，她便怕了，在床脚呆坐了一夜。
　　说来也怪，她像是不知什么是疲倦了，接连数日未得安眠，她也感受不到一丝困乏。
　　若是长久如此，倒好了，能省出不少辰光，她也能将事情做得更快，更早与阿宓相见。
　　她一面分神想着，一面听着皇后说话，待皇后说完，她方笑道：“时候不早，儿臣先退下了。”
　　时候确实不早，不好再多耽搁了，郑宓便点了头。
　　明苏沿着方才来的路离去。郑宓望着她的背影，很是不安，明苏言辞和气，态度也温和，可不知怎么，她看着她，却觉得比往日或讥嘲或板着脸的模样要疏远得多。
　　她到底是怎么了？郑宓担忧不已。
　　云桑自假山后头绕出来，提醒道：“娘娘，该走了。”
　　郑宓点了下头，走出两步，不由又回身看了一眼，方走出去。
　　一到外头，数十名宫人齐整地候着，见她出来，为首的内侍迎上前来，肩舆也跟着压下。
　　“请娘娘登辇。”
　　至延福宫，殿中已亮起灯火，皇子宗亲已到齐了。
　　郑宓先去后殿，等了一会儿，待皇帝到了，方一齐入殿。
　　帝后一至，宴方开始。今日是家宴，到的都是皇亲，且不分男女席，约有三十余人，将大殿坐满了。
　　郑宓的目光在殿上一转，有几位皇亲，她从前并未见过，云桑便在一旁轻声提醒，不多时，郑宓便将人都认全了。
　　她的目光在明苏身上略略停留了片刻，见她正与近旁三皇子说话，面上略略带着些笑意，与漫不经心，与往常别无二致。
　　像是察觉了她的目光，明苏望过来，目光随性，举杯站了起来，冲着上首并列而坐的帝后，高声道：“儿臣为父皇与娘娘上寿，恭祝父皇与娘娘新岁安康，鸿气东来！”
　　说罢将杯中酒一饮而尽。
　　皇帝道了声好举杯将酒一饮而尽，郑宓也跟着饮了。明苏与皇帝说了两句，坐下了，转头又去敬淑妃。
　　郑宓再三留意，确定她并无异常，方才假山后所见，便像是她过于担心她而生出的错觉一般。
　　殿中丝竹悠扬，歌舞升平。有明苏这开头，众位皇亲相互间开始敬酒，说话，皇子们也以长幼为次，接连为帝后上寿。
　　郑宓从前见过皇长子几回，但成了皇后之后，还是第一回见他。
　　皇长子穿的是朝服，可却未戴朝冠，而是以一玉冠将发丝束了起来，两鬓垂下两绺发丝，瞧着飘逸出尘。
　　这是道士的装扮。
　　他身旁也没什么人，便自饮自酌。
　　郑宓只看了他一眼，便又与旁的妃嫔说话。
　　忽然，皇帝出声道：“明苏，你皇兄给了你什么好东西？”
　　虽是家宴，歌舞悠然，可当着帝后的面，众人哪有当真轻松用膳的，闻言，殿上便静了下来，众人不知是什么事，只听着皇帝的语意，不是什么坏事，便皆带了笑意，朝信国殿下望去。
　　明苏拿出一小匣子，朝着上首笑道：“是大皇兄亲自炼成的丹药。”
　　“哦？”皇帝饮了酒，已是微醺，闻言，朝着明苏那端探了探身，扬了下下巴，道：“打开看看。”
　　众人面面相觑，殿中更是一点说话的声响都没了。
　　三皇子蹙了下眉，瞧着明苏手中的匣子便似瞧什么毒物一般。
　　五皇子则面上一紧，望向大皇子的眼中有些警惕。
　　大皇子则施施然坐着，像是什么都不在意。
　　明苏将手中匣子打开了，里头是一层软软的绸布，绸布之上是枚鸽子蛋大小的药丸，棕黑色。
　　“儿臣方才还在与皇兄说，这么大，如何下咽？”明苏笑道。
　　皇长子抬了抬眼，道：“切开来，就着三春之水，每日口服一丸，可延年益寿，永葆青春。”
　　此言一出，众皇亲皆变了脸色，三皇子厌恶的目光更是自丹药挪到了长兄身上。
　　炼丹求长生，是自古便有的，可也是朝廷讳莫如深的。
　　世人虽不敢明言，却是人人心知肚明，天子若求长生，便与昏庸不远了。
　　殿上情形顿时有些紧绷。
　　郑宓脑海中冒出一个念头，她望向了明苏，眼中含着些猜测，明苏朝她一瞥，略略将下颔往下一压，这是一个极为轻微的，点头的动作。
　　郑宓心一紧，忽然一笑道：“三春之水可是有什么讲究？”
　　皇帝正眯着眼，远远地看着，他到底上了年纪，又饮了酒，看不清那丹药究竟是何模样，正失了兴致，闻皇后所言，便道：“不错，为何要用三春之水？”
　　皇长子站起身，身形清清飒飒，开口道：“班固《终南山赋》有云「三春之季，孟夏之初，天气肃清，周览八隅。」故三春之水，既得复苏之生气，又得天下九州之王气。”
　　皇帝一摆手：“笑话，水中哪有什么王气。”
　　众人皆跟着一笑。郑宓已知明苏要做什么了，心头砰砰直跳，只她信任她惯了。
　　虽觉不妥，眼下仍是决定替她圆过去，待之后，她寻她来细问。
　　她想了一想，笑道：“陛下说的是，依臣妾看，炼丹之术，皆是虚妄，否则秦皇汉武，那般功勋，也遍访了天下术士，为何不见长生？之后平庸帝王，更不必说。”
　　郑宓知晓往事，自知皇帝心结，他自负自大，最恨有人禁锢，这样的人必必然不会以为自己逊于旁人。她如此言说，他必会生出兴趣。
　　众人闻皇后所言，忙出声称是。
　　皇帝眯着眼，瞧了会儿，忽然道：“呈上来，朕瞧瞧。”
　　明苏手中的丹药便到了内侍手中，转眼放到了御案上。皇帝伸手，将丹药拿到眼前细观。
　　众人屏气凝神地看着。
　　皇帝看了好一会儿，又转头看了看皇长子，不知在思索什么，他忽然将丹药放到嘴边。底下有人失声道：“陛下不可！”
　　皇帝停住了，缓缓地将丹药放回匣子中，大笑道：“拿回去吧。”
　　又望向皇长子，“若是十年后，吾儿依旧如今日貌，再来献朕丹药不迟。”
　　众人顿时大松了口气，纷纷笑着附和。五皇子更是道：“到时皇兄可千万不要吝惜仙丹，赐臣弟一枚。”
　　他言辞之中尽是嘲意，皇长子又一向没什么圣宠，众人偏着五皇子，更是大笑。
　　他没听出来，郑宓就坐在皇帝身侧，自是瞧出来了，陛下方才那句，并非嘲讽，而是真心话。
　　但殿中众人都会错了意，以为皇帝是在讥笑炼丹之术是无稽之谈。
　　殿中欢声笑语一片，终于有了新岁将近的喜气。
　　明苏端起了酒，轻轻抿了一口，心下很是惋惜，这开端极顺利。
　　可惜阿宓叮嘱过她，要她勿多饮酒，否则今日更该痛饮一夜。
　　但想起了郑宓，她心中又微微地生出暖意。
　　阿宓，你看，你虽不在了，我仍听你的话，便像你在时一样。


第四十六章
　　除夕过后, 便是初一。
　　初一一早，帝后便率文武百官与宗室皇亲前往宗庙祭拜天地与历代先皇。
　　这已是皇帝登基的第三十八个年头，他自觉江山稳固, 天下也安泰, 秉着香束立于先帝牌位之前时, 甚是自得。
　　郑宓身着朝服，立于他身旁，也望着先帝牌位, 想着先帝与祖父相识二十五载，君臣相得, 信任有加, 以致托付江山, 托付少帝，不知先帝若有灵, 看到如今这境况会是何滋味。