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　　Mulder把鞭子握在手里，熟悉它的重量和手感。鞭子很沉，他清楚地知道如果他全力挥出时，它造成的伤害。 然而同时他也清楚知道他的主人需要这个。他深吸了一口气，调整好呼吸，走上前去。他小心地选好站立的最佳位置，以便让鞭子准确地击打到位。随后他举起手臂。
　　Skinner站在那，低声喃喃着什么，Mulder抬腕，竭尽全力挥出第一鞭。"啪"一声巨响，鞭子反震的余力使他的手臂抖动不己，而他的主人只闷哼了一声。Mulder仔细端详着主人身上的伤，以确定下一次抽打的力度。Skinner 背上出现了一条暗红鞭痕，看上去还行，然而这只是开始。
　　Mulder 后退开来，抬腕，这一次，他没有停顿验看伤痕，他开始连续不间断地抽打起来。沉重的冲击力使主人一次次贴近柱子，每次主人都重新挺直背脊，恢复原位，迎接下一次打击。Skinner眼睛闭着，嘴里喃喃自语着什么。Mulder加快了节奏。从肩到膝，从臀到腿，除了护肾腰带保护的区域以外，Skinner身上每一寸肌肤都被鞭子抽打到了。鞭打似乎持续了一生的时间，满身是汗的Skinner 身上布满了暗红色伤痕。Mulder停下来，走上前，手温柔地放到主人肩上。
　　"主人，快好了吗？我不想持续太长时间。" 他柔声问，他不想打断Skinner，然而他需要一些反馈。
　　"我还好。还得一会。靠近点……更用力些，更快些……快了……就快了……"
　　"好的，主人。"
　　Mulder退开，按主人的要求，更用力更快速地鞭打起来。终于他看到主人开始起了变化。Skinner 的闷哼声开始变大，渐渐变成大声吼叫，最后痛苦的嘶吼变成哽咽。他的膝盖己经站不直了，他的全身都在震颤，他完全是凭意志抓着链子支撑着残破的身体站在那里。Mulder的心在尖叫，"停止！停止！走过去，抱住你的爱人！紧紧抱住他！"然而他不能。现在Skinner还不需要这个。他继续着这惩罚的鞭打。他的手臂酸痛极了，然后他坚持着，没有停歇。在这昏暗的房间里，他与他颤抖的主人连成一体，鞭子是他的延伸——是他手臂和灵魂的延伸。这一刻仿佛将一直持续直到永远。最后，赦免来临。Skinner的嘶吼变成了哽咽，他好象裂成两半，终于，他放开了链子，跪坐到地上。
　　"Fox," 他喘着气说， Mulder立刻停止。 他不知道Skinner 会叫他的名字还是象以前一样叫Andrew的名字。不管他的主人使用哪一个安全词，他都会立刻停下。然而，他很感动，Skinner叫了他的名字。在整个过程中，Skinner知道为他服务的，是他的奴隶。
　　Mulder 扔掉鞭子，跑到主人身边，扶住Skinner。大个子男人靠进他的怀里，他满身是汗，眼睛湿湿的，看来这是管用的导泻途径，现在Skinner明显放松多了，眼睛不再空洞迷茫。
　　"坚持一会，我扶你去卧室。我准备了湿毛巾。" Mulder 搀起Skinner，把Skinner的一只胳膊揽过来，挂在自己肩上，扶着他走出游戏室，来到卧室。他将主人面朝下，平放在床上，去洗手间拿来用冷水浸过的湿毛巾。
　　他不断更换毛巾，为主人滚烫的肌肤降温。约摸一小时后，他为Skinner 盖上轻薄的被单，既保暖又不至于弄痛他满是伤痕的后背。
　　"冰毛巾。" Skinner紧紧抓着枕头说。
　　"不行。你的体温正在下降。现在得给你保暖。一小时后再继续用冷毛巾敷。躺着别动，让我来照顾你。" Mulder 说着，钻进被单，躺到主人身边。他手枕着头，一双眼睛关切地凝视着 Skinner，"你还好吗？现在觉得好点没有？ "他钟爱地抚摸着 Skinner光秃秃的头顶， "内心——我是说。你的身体当然痛得要死。"
　　"嗯，好多了。谢谢。 " Mulder笑了，在Skinner额头上印上了深情的一吻。
　　"过去了。以后的事，不是你能掌控的。"他告诉他的主人， "Franklin 、 Krycek ，那是他们应得的。他们选择了自己的命运。记得我在强奸游戏之后我对你说的话吗？即使是在游戏里，你仍旧要征得我的同意，要确保它是出于我的自由意志。你对 Krycek和Franklin也是这样。你让他们选择了。"
　　"不能算选择——对他们任何一个来说。"
　　"你给他们的超过了他们给被他们伤害过的人的。" Mulder 坚定地说。"Walter，你做了艰难的决定。现在让它过去——就算你想，你也不能让它重来。记得那个越南小孩吗？浑身绑满手榴弹的小孩。你击中了他。你做了艰难的抉择。从那时到现在，你不断为了我们的安全而做着抉择。因为你是那种强壮坚强有担当的人，担负得起抉择的重担。这就是你。而你，为了你不得不为了大家的利益做出的抉择惩罚自己。但是现在结束了，让它过去。"
　　"我尽力。" Skinner给了他的奴隶一个微笑。"你拿这跟越南类比，很有趣。" Skinner 若有所思地盯着他的奴隶看了一会，"那场该死的战争，就是一个关于自愿的问题。Fox。也许这就是自愿对我如此重要的部分原因。 "
　　"部分原因?就是说还有其它原因。"
　　"也许。" Skinner 点点头，眼睛黯淡下去， "是的，也许。" 他轻声重复道。
　　"想分享吗？"
　　"我不知道。" Skinner轻微动了动，尖锐的疼痛使他深吸了口气。
　　"我想说……谢谢你，Fox，谢谢你今晚为我所做的一切。"
　　"我很高兴为你服务。我是你的奴隶。我的存在就是为你服务。" Mulder 轻柔地吻吻主人的唇。他们静静地躺了约摸一个小时，Mulder起床，又开始用冷毛巾冰敷主人的伤口。大约过了45分钟，Skinner开始打颤之后，他为主人盖上被单，爬上床。
　　"我很好奇。" Mulder爱抚着主人的头，"当你需要这样沉重猛烈的鞭打时，你想从中找到什么呢？ 你的心到达了什么地方？"
　　Skinner侧侧身，痛得皱起了眉毛，"好问题。但我不确定我能用语言表达出来。"
　　"随你。今天？或许明天？这个周末我们哪也不去。哦，对了，我想你知道你迟早会爱死我亲手做的蛤杂脍的。"
　　"哦，天啊。真是太好了。我喜欢你做的蛤杂脍。" Skinner笑起来。Mulder花了好几个月时间学习怎么完美地做这道菜。因为他知道他的主人喜欢这道菜。除此之外，他的奴隶在厨房里依然什么菜也不会做。
　　"你还没告诉过我，为什么我的德克萨斯男人会有亲戚在缅因州开海鲜餐馆。" Mulder调侃道。"要是你想睡，我们以后再聊。我想今后几天我们有很多时间躺在一起闲聊。现在你的右手不能打我屁股，你不得不一心一意和我聊天了。" Mulder笑起来， "现在你想睡觉吗？"
　　"不……我想聊聊。" Skinner 答道。"谈话有助于转移注意力，不至于感到那么痛。此外，你有权力问我问题。你是所有人里最有权力问的。平常我们都太忙，有很多事我们忘了交流。" Skinner 伸出胳膊，拉过Mulder的手，两人十指交缠，Skinner指尖在Mulder皮肤上划着圈。"缅因州的海鲜餐馆、我偶尔需要这种剧烈的鞭打、甚至我对他人自愿的寻求在某种程度上是彼此关联的。至少我这么认为。" Skinner 皱皱眉。 "Andrew 问过我。他不明白我为什么需要这种程度的疼痛。我想你还记得我初次去找他时，几乎每天我都需要被鞭打。他不肯每天鞭打我，可是我几乎每天一醒来就需要它。你知道……" Skinner 踌躇起来，他闭上眼睛。他看上去异常脆弱。"从哪里开始呢？"
　　"任何你喜欢的地方。我们有整个周末的时间，就我们两。没人打扰。" Mulder说着又在 Skinner前额印上一个吻。"你无处可逃——接下来几天，你都攥在我邪恶的手心里。哦，可怜的家伙。" Mulder一边说，一边装成“疯狂教授”的样子，睁大眼睛，发出“一切尽在掌握之中”的狂野笑声。Skinner被他逗得大笑起来，随即痛得皱起眉头。
　　"见鬼——不许逗我笑！这是命令，男孩！"
　　"对不起" Mulder笑着说。他期待地望着Skinner，几分钟后，Skinner 开始讲述了。
　　"好吧……一开始……最开始……让我们从我父亲开始讲起吧。朝鲜战争时，他是海军，在那里服役。很长一段时间里……很长很长一段时间里，我认为他是英雄。也许他是。他经常鼓吹他的战争经历。我以为他单手击败了整支敌军……他有一枚勋章。青铜星章。我想那是他生命中唯一的成就吧——所以，我们不得不对那枚勋章顶礼膜拜。" Skinner苦笑着摇了摇头。Mulder 微笑着鼓励他往下讲。
　　"我尊敬我的父亲，可是他是完美主义者。无论我做什么，都不能称他的心。当我还是个孩子时，我以为他因他的长子不象他那样聪明或勇敢而感到羞耻。然而这并非事实。事实是，除了那枚勋章，他再没有取得过任何有价值的成就了。他是个聪明的男人，但是他就是不能坐下来，踏踏实实做些事情。他换了一份又一份工作。每次都以被解雇而收场。他总是谴责那些解雇他的人，我以前一直相信他，这不是他的错。." Skinner叹了口气，"所以，当他对我很严厉时，我总是想这是我应得的，我令他失望了，我不可能成为象他那样伟大的男人。我想他可能有轻度的ADD – 注意力紊乱症。因为他不能长时间安定下来，实现一个切实可行的目标。他是个好人。别误解我的意思。他心地善良，热心慈善业，对亲戚里经济状况不如我们的，他会热心帮助。他的两面性，对还是孩子的我是很困惑的谜。" Skinner闭上眼睛，沉浸在往事之中。
　　"他打你吗？" Mulder抚摸着主人的脸颊，Skinner睁开眼，又叹了口气。
　　"是的，是的。我想这就是自愿对我如此重要的另一个原因。公平地说，他们那一代，打小孩，尤其是男孩，不算什么。我想他从没认为他有什么错。也许他是没有错。不过，他比其它孩子的父亲要严厉的多。他经常为我也无能为力的事情鞭打我。我的理科不怎么好，可是，只要有一门没得’A’，回到家就得挨打。成绩不好，他就会气得发狂。然后他会把我带到木棚里——非常猛烈地鞭打。只到我长大了，我才知道那远远超出普通教训的范畴。就象他想将他所有的挫败感宣泄到某人身上——我就是那个人选。他选中我也许是因为我是最年长的孩子，又或许是他在我身上看到了他自己的影子。也可能是因为他不想我变成他那样。我不知道。也许这是他惩罚他自己没能取得任何成就的一种方式…… "
　　"或许是因为，他在你身上看到了他本可以成为的样子。" Mulder插话进来。"也许这一个，更接近事实。你成绩优异，用心专注，迟早会展翅高飞。"
　　"或许吧。" Skinner 勉强让了一步。 "后来我在家里连大声呼吸都不敢了。只要我犯了一点错，说错一句话，他就会解下皮带抽我。"
　　"你妈妈说什么了吗？" Mulder 问。
　　"妈妈很伟大。她总是保护我。可是她还要照顾弟妹。"
　　"你有弟弟妹妹？和你在一起这么久，你还有这么多我不知道的事情。 " Mulder小声嘀咕着。
　　"我的错。我不常见他们，这个话题一直没提及。我想你见见我的妹妹。她会很喜欢你的——对迷途的小狗她总是特别关爱。" Skinner笑起来。
　　"我想见见她。" Mulder 也笑了起来。
　　"好吧，会让你们见面的。" Skinner 点点头。 "回到刚才的话题。妈妈不赞成父亲的作为。然而当时日子艰难。维持这个家耗费了她全部的精力。她的丈夫失业的日子比就业的日子多，她自己一边工作，一边还要照顾小孩。我是他们两人战争的牺牲品。他们经常争吵。妈妈经常找我诉说。我是最年长的孩子，我们有共同的物理波长。在弟妹睡觉之后，妈妈和我经常交谈。我想这激怒了父亲。因为我母亲信赖我。她更愿意与我交谈而不是他。"