两撇胡子的男人故作轻松地耸肩，特意露出滑稽的表情来消减他的紧张感：“现在过去的都是我们的王牌了，绝对不会出事的。”
　　“那么，勇敢的小先生，可不可以告诉我你叫什么？”
　　——接下来，大概就是崭新的人生了。
　　少年深吸一口气，疲惫像潮水一样袭来，让他连站稳都困难，但他还是迎着杜根的眼睛，认真说道：“埃里克。埃里克·兰谢尔。”
　　他说完，就陷入了安稳的睡眠当中。
　　*
　　九头蛇的基地里一片狼藉。
　　在不使用枪械、而是更原始的战斗方式之下，到处都是抛到半途的尸体。有的人胸膛被洞穿，四肢被扯断，军装和劳工的蓝灰条纹服混杂在一起，各有伤亡。
　　史蒂夫一边指挥着劳工们有序撤离，一边在人群当中搜集那个熟悉的身影，他举着斯塔克新做出来的圆盾，在人群当中大声呼喊：“林德尔！是支援，林德尔请回答——”
　　巴基占领了一处哨塔架起□□，紧接着，他表情有些古怪地冲着史蒂夫打手势：“那边，林德尔他……”
　　史蒂夫立刻就窜了出去。
　　那里原本应该是集体墓场。
　　林德尔站在一大堆被撕开的怪物和士兵当中，被血液浸透的蓝灰条纹的劳工服已经看不清原本的颜色，脸上身上都是遍布的血痕。在史蒂夫冲上去的时候，他正啪嗒一声折断了一个人的手臂，那根胳膊以不正常的角度反向折弯过去，已经奄奄一息的九头蛇成员发出一声惨叫。
　　好吵。
　　并非是来自身边的声音，而是这里遮天蔽日的灵魂。
　　灵魂化作他的力量，那些消散不去的恨意还在推动着他，用重重叠叠的声音在督促他杀死更多人。
　　无数双手握住他的手，轻而易举地送入敌人的胸膛，更多的灵魂化作魔力钻进身体，再迫不及待地倾泻而出。
　　林德尔稍微一用力，就将原本已经被折断的手臂再次捏得变形，尖锐的指甲刺破人类的皮肤，鲜血汩汩流淌在妖精的手上，将原本稍稍干涸的血迹再度镀上新的一层。
　　好吵，但是停不下来。周围活人的和死人的灵魂明亮如炬火，和家人分离的绝望、强迫劳动的痛苦、绝境中扭曲的坚持和恨意拧成一股绳索，明明只不过是人类，却产生了难以想象的共鸣声。
　　——属于人类，面向人类的悲鸣。
　　这不是“作战”，是“虐杀”。史蒂夫喉头艰难地上下滚动，他先是一枪结束了那个九头蛇成员的生命，再一步一步地朝着林德尔走去。
　　妖精无机质的视线扫过来，金色的眼睛轻轻颤动了一下，林德尔百无聊赖地放开那条已经被折磨得残破不堪的手臂，轻轻抱怨：“史蒂夫？”
　　“任务结束了，林德尔，我们是来支援你的。”
　　湛蓝色眼睛的美国大兵走向对方，由于身高差的缘故，微微弯着腰揽住对方，那些血液蹭到脸上身上，但他毫无动作：“任务结束了，你做得很好，林德尔，到这里就可以了。”
　　“好吵啊，史蒂夫。”
　　对方声音沉闷地抱怨：“不管是活人还是死人都好吵啊。”
　　于是史蒂夫又连忙去捂住那双纤细狭长的耳朵，他知道妖精的听力和人类不同，如今寂静到仿佛只剩下风声的群体墓场，在他的耳朵里不知道是怎样一幅嘈杂喧嚣的模样。
　　“咱们回去吧。”
　　他说：“去更安静的地方。”
　　林德尔想了想，说好。
　　——可是他们没能立刻如愿，不远处的废墟当中，窜出了好几只浑身披着毛发，身高两米有余的温戈迪。嗅到人类气味的温戈迪很快冲着人类冲去，却在中途遭到了狙击。巴基的枪弹从哨塔上向下攻击：“史蒂夫，要解决这个吗？”
　　“当然！全体成员——”
　　*
　　回到营地洗了个澡，流动的热水冲去身上的血迹，林德尔仍旧表情有些恍惚。那些堆砌在体内的嘈杂噪声逐渐远去，林德尔颇觉困倦地打了个呵欠，巴基伸手摸了摸他的额头，发现这家伙已经在低烧。
　　史蒂夫担心得坐立难安，但现在有一大堆事情压在他头上，林德尔带回来了一份地图，他需要去制定进一步的作战计划。
　　还有一并被带回基地的艾森哈特——现在是埃里克了，以及名为特蕾莎的孕妇。
　　妖精和人类结构不同，战地医生也一筹莫展，因此只能暂时将他搁置在帐篷里休息，每天睡着的时间都比醒着的时候多。
　　这种情况持续了一周，埃里克和特蕾莎都进行了一次体检，但医疗设备有限并不能检查出什么异常，最后还是只能等着林德尔痊愈以后来解释，因此境况就暂时搁置了下来。
　　“他吃了很多奇奇怪怪的东西，比如魔术髓液，不知道会不会有吃坏肚子的可能。”
　　埃里克回忆道：“而且还勉强自己唱了歌……”
　　一句话里面有一大半内容史蒂夫都没办法理解，但现在他能做的非常有限，只能频繁地帮忙更换林德尔额头上的冷毛巾，心里对于这个潜入任务无比后悔。
　　躺在床上的妖精少年和当日里仿佛从地狱爬出来的模样截然不同，细软的头发陷进枕头里，金色的眼睫毛微微发颤。史蒂夫用酒精擦了擦对方的手心，闻到酒精味儿以后，林德尔皱着眉头醒了过来。
　　“抱歉，忘记了你对气味很敏感……”
　　林德尔看向窗外，雪花纷纷扬扬，传来喧闹的：“外面在干什么？”
　　“他们在筹备节日，今天是平安夜。”
　　史蒂夫回答：“是不是有点吵？要我关上门吗？”
　　“……不用。”
　　林德尔从床上做起来，虽然战争时期的庆祝有限而克制，但仍旧可以清楚地感受到门外那种喜悦的情绪。
　　“一起去看看吧。”
　　作者有话要说：
　　「——可是人类既会缔造出如此深重的恐怖，又能创造出那么多璀璨的东西。」


第25章
　　英国境内的一处基地，地面上落了一层的薄雪。
　　林德尔推开门走出去的时候，巴基和杜根正合力拖着一棵松树想要竖在营地中央，看见他们两个走出来以后，巴基松开树干冲他们打招呼：“嗨，你病好了？”
　　“喂喂，詹姆斯，别随便松开——”
　　少了一个人撑住树干，杜根立刻手忙脚乱：“要倒了要倒了……！！”
　　史蒂夫赶紧接上，几个人一起把这棵树重新栽进挖好的坑里。当地的物资很有限，圣诞树自然也没什么好装饰，但大家的情绪显然高涨。佩吉·卡特女士脱下自己的红帽子挂在树枝上，不少人也有样学样，随便往树上挂些绶带、防火布、撕开的彩条布等军用物资。
　　埃里克坐在一截树墩子上，手里捧着一个大杯子，里面装着热可可——这在军营里也算是稀罕物。他看见林德尔以后眼前一亮，老远就用力挥着手臂打招呼。
　　“霍华德没来？”
　　林德尔四下打量，手里被史蒂夫塞了一条巧克力：“我还以为他一直跟在这边呢。”
　　“再怎么说那家伙也是个军火商而非士兵……”
　　巴基耸肩：“我上次见他的时候，他说他要去参加一个什么什么计划，很长一段时间都没办法露面。”
　　“管他呢，那家伙向来神神秘秘的。”
　　杜根灌了一口酒，将一本白皮小册子抛进火堆，火焰猛地一窜，燃烧得更加旺盛。
　　“你扔了什么？”
　　史蒂夫问。
　　“从厚度上看大概是飞行手册。”
　　巴基手里捧着一杯麦片牛奶。
　　“怎么可能，这是那本治脑子的。”
　　杜根瞥了他一眼：“林德尔在一开始就扔了，我起码还用来垫了半年的床脚。”
　　这两年考虑到士兵的心理问题频发，盟军内部还发放了《战斗者心理学》之类的心理辅导手册，只可惜效果非常有限。