阿尔伯特来自地球

“星际科幻”这个分类名称太羞耻了吧……不是星际（interstella），不够科学，不会幻想_(:з」∠)_


第一章
　　太空酒吧。
　　按照地球的电离层来定义，太空里大概有几亿家酒吧，尽管它们都依托于别的行星、卫星，以及空间站，并不存在于真正的太空。有些酒吧是连锁的，有些不是，取决于当地经济发展水平以及与繁荣行星卫星间的距离。这是一家私营的太空酒吧，在月球最大太空港的角落，一条偏僻的小巷里，霓虹灯牌闪着荧蓝色的汞光。
　　尤里安第一次光顾这样的酒吧。他有些焦虑，甚至没心思弄明白酒水单上那些俗名。中间人说这样的场合最好不要喝酒，于是他随便选了无酒精饮料栏的第一行，结果端上来的是一杯咖啡。酒吧为什么要卖咖啡？况且他们在月球。咖啡的焦香令他更为心烦意乱。
　　相较而言，他的中间人从容得多。耶索特从吧台端来一杯颜色诡异的鸡尾酒，一屁股坐在他身边，他们对面空出来一组座位。很明显的等待式座位安排。如果附近的顾客足够警觉，向这边稍稍瞟一眼，便可能发现这男人的体貌特征有某处肖似最近报道里频繁出现的新闻人物。尤里安无法控制地想象着那样的局面。
　　你得相信你的朋友，他是专业的。他向自己劝说。然而效果不大。他只能克制自己频繁向酒吧门口张望的欲望。他知道那会更令人生疑。
　　与他的预料相反，Z从吧台那一侧出现。
　　中间人耶索特没有向他出示过Z的画像，但尤里安迅速猜到了那就是Z。一个干私活的太空牛仔，连名字都不肯透露，古怪地以一个英文单字自称，你会期待他就是Z的样子。高大瘦削，不修边幅，穿一件脏兮兮的化纤夹克，腰里挂着一些认不出来的零部件，还有一把枪。
　　太空牛仔是唯一可以在地月的太空港合法持枪的非政府人员。道理是这样：大部分远离地球的行星和卫星都是法外之地。钱能让普通人人送死，但枪能让更厉害的人自以为不会送死，而去送死。
　　中间人说：“你还是一样的准时。”
　　Z以一种近乎跌落的姿态把自己摔在椅子上，恹恹道：“有求于人勿迟到，这个道理连我都懂。”
　　“遇到瓶颈了？”
　　“氦，”Z说，“我需要那个，氦-3，越多越好。你说你有。”
　　“当然，耶索特什么都有。氦？不在话下。”中间人拍着自己的胸脯。Z麻木地望着自己的酒杯，等他结束吹嘘进入正题。
　　“这回物主不是我，是他。”中间人熟稔地拍了拍尤里安的肩膀，后者几乎被这突兀的接触吓到，但很快控制住了自己的表情。尤里安打起精神，微笑道：“你好，我是尤里安，尤里安·施瓦茨。”
　　中间人赞许地点了点头，继续劝诱道：“你的船上一直就你一个，忙不过来吧。考虑招个船员吗？尤里安有飞行执照，他可是满分通过考试的，不会给你拖后腿。他的要求不高，你载他去土星，事情就结了。”
　　Z怀疑地看了尤里安一眼。又一眼。他还皱起鼻子嗅了嗅。不太符合社交礼仪。尤里安想。不过也许独自旅行的太空牛仔都是这样，多疑且孤僻。如果他能带尤里安逃出地球，尤里安会很乐意适应这些。
　　尤里安知道这是该开口推销自己的时候。他受过专业培训，曾经很擅长这个，现在？他吃药了，情况坏不到哪里去。然而在他准备好措辞之前，Z说：“不。”
　　Z硬邦邦地向中间人说：“不行。他不行。”
　　“为什么？”中间人说，“你甚至还没听他的介绍。”
　　“就是不行。”Z烦躁道。
　　中间人诘问道：“我联系你时，你明明说不介意带个人——”
　　“那时候我不知道他是个同性恋——你看不出来？手势、动作、视线……还有荷尔蒙。我闻得到，他就是个同性恋。”Z夸张地一摊手，“不是歧视，但我的飞船上不需要女人，也不需要同性恋。不需要任何会把我视为潜在**对象的家伙。”
　　这可真是……有点自恋，尤里安想。他感到一阵恼火，比他应有的程度更重一些。药物还在起作用。
　　“哦，”中间人说，“我明白了。”
　　Z翘起鼻子。
　　“你没得选。”中间人斩钉截铁道，“你要的可是氦，这个时代的氦有多难得？他有。只有你带上他，他才会给你。”
　　Z猛地转头盯着尤里安。
　　“载我去土星，到土卫六泰坦。”尤里安按照中间人耶索特的建议，直接摊出底牌，“氦也在那里，提炼好的氦-3。我现在就可以给你交易码，不用担心我耍花样。”
　　Z看起来还是很不甘愿，他讨价还价道：“你得罪了谁？我可以帮你雇条船，我知道一条很好的船，下周就起航，去土星只需要——”
　　“皇帝陛下。”尤里安说。
　　Z惊讶地挑起眉。
　　鉴于目前地球上三大政权都没有采用君主制，“皇帝”这个词显然是比喻意味，指的是商业领域的无冕之王，亚美印加集团的掌权人。这独角兽的力量根植在地球美洲，在战争和战争间隙人们对于短暂快乐的急切渴求里，在每一次竞选与立法的政治献金里，在每一个终端的广告弹窗和每一个虚拟现实的植入思想里，影响力不负“皇帝”之名。庞然大物的权力交接是件连不问世事的太空牛仔都必须听说的新闻，而眼下，拥有继承权的那位算来正是风花雪月的年纪。
　　“皇帝陛下，”中间人看了尤里安一眼，补充道，“和小尤里安有些感情纠纷。”
　　他没有使用之前与尤里安商定的说辞。尤里安不安地抿紧嘴唇。
　　“你抢了皇帝陛下的女人？”Z说，“哦，鉴于你是个同性恋。修正：你抢了皇帝陛下的男人？”
　　尤里安感到一种受冒犯：“恕我直言，这跟你无关。”
　　“他就是皇帝陛下的男人。”中间人说。
　　Z转动眼珠，凝视着尤里安。他转动视线的方式很特别，那头颅纹丝不动，而眼珠在眼眶里划出一个向上的半弧，直至望进尤里安的眼睛。仿佛在模仿惊悚电影。
　　他是刻意的。尤里安想。使用这种方式加固自己的枷锁，以刻板印象来保护自己。或许也是在试图吓退他。小伎俩。但很有效。如果尤里安没这么走投无路，说不定就要打退堂鼓了。
　　“皇帝陛下的男人，”Z咧开嘴笑了起来，“有意思。”
　　尤里安克制住反驳的冲动。他讨厌这种说法，但他可以忍下去。逃开那些人的控制，过上崭新生活，代价只是忍耐一段不那么愉快的旅程。没问题的，他能熬过去。
　　“你不能试图跟我恋爱或者交配，一切听我的。做得到就上船吧，”Z舔了舔嘴唇，“我们去宇宙最深处。”
　　这咄咄逼人的语气。
　　“合作愉快。”尤里安隐晦地反击道，“顺便一提，同性恋也有审美标准。”
　　“噢，当然。”
　　一次口舌之争的胜利，然而Z的注意力早就不在这里。他盯着墙上的挂钟，中指指节有节奏地叩响在桌面上。中间人耶索特充耳不闻，开始向尤里安交代太空旅行的注意事项。尽管拥有最高等级的飞行执照，实际上尤里安的太空经验甚至不如这酒吧里的大部分人，从未离开地月系统，是土著中的土著。
　　哒嗒，哒嗒。关节叩在桌面的声响令人焦虑。
　　尤里安尽力集中精神，直到再也无法忽视那恼人的敲击。他忍不住道：“你能停下来吗？”
　　Z把视线挪到尤里安身上：“阿尔伯特号从不停下。”他忽然站起来，侧头看中间人：“我猜，交易已经达成了，你也完成了使命？”
　　中间人了然地点头，向尤里安说：“准备好。”
　　准备好什么？
　　尤里安茫然片刻，直到他的手忽然被Z捉住。一股大力拉着他起身，他跟着Z跌跌撞撞地跑向酒馆出口。
　　“你干什么？！”
　　“上路！”


第二章
　　看到Z的船的一瞬间，尤里安几乎丧失语言能力。
　　那是一艘非常小、非常破旧的飞船，外壳上甚至裹着好几处耐高温塑封泡沫。原子能引擎和太阳帆动力；重力系统；主控室和轮机室；生活舱里四间不超过十平米的房间，其中一间堆满了杂物；比船只主体大上数倍的货舱；还有两间豆荚逃生舱。都是最低配置。震惊尤里安的不是这些。
　　“你的船头有伽马标记。”尤里安说，“这是那艘近光速飞船？真正的阿尔伯特号？”
　　Z挑眉看了他一眼，像是没想到他能认出这艘船。
　　“曾经是。”Z说，“阿尔伯特一号试验飞船，理论上最快能到0.3%倍光速。本来被认为是人类逃出太阳系的法宝，结果试航就烧干了NASA的氦储备。NASA解散后打折卖了。”
　　“我知道。”尤里安难以置信地看着这庞然大物，“人类最后的希望。冲出动物园栅栏的船。它就在这里？能民用？还这么破旧……”
　　“最后的希望是二号船。”Z纠正道，“从没实测过，卖都没能卖出去的那艘。”
　　尤里安充耳不闻。
　　“我的天。”尤里安喃喃地伸手去触摸飞船，“我将坐着这艘飞船去泰坦？这是我能想象的最好的新生活了。”
　　“说明你的想象力比较匮乏。”Z嘀咕道。
　　他把尤里安留在原地怀缅太空探索的黄金时代，自己翻上支架，逐层检查维修成果。可以，不愧是人类文明的源头，地月的飞船养护水平比火星还高，外壳修复和发动机保养都完美无缺，除了贵没有任何问题。贵也不是维修店的问题——是他的。
　　Z盯着船头的账单看了三十秒，仔细权衡着尊严与金钱的分量。胜负很明显了。
　　“喂，”Z从栅栏间隙探头，冲尤里安喊到，“来一下。”
　　“什么？”尤里安循声望过去，看到他之后又左右扫了一眼，“……怎么上去？”
　　Z翻了个白眼：“爬上去。”
　　“……”
　　月球重力下寻常地球人都能轻松成为蜘蛛侠，但这个支架明显不是为攀爬而设计的。尤里安绕了一圈，根据常识选择了修理厂外的裸露楼梯，在入口处见到了一张意味不明的“办事处”标牌。
　　自动门缓缓打开，一个温柔的电子女声招呼道：“请进，月球上正下着雨呢。”尤里安抬头看了一眼，人造穹顶恒温恒光，不为所动。是修理厂的主人设定的虚拟现实，而他早在离开地球那一天就扔掉了一切虚拟或强化现实的小玩意。
　　门里是一个窄而长的平台，一侧分布着数个一人高的收费盒子，另一侧是用围栏隔开的停机坪。Z站在靠近阿尔伯特号的盒子边，抱着双臂等他。
　　尤里安走向Z：“怎么了？”
　　“交钱。”Z朝收费盒子扬了扬下巴。
　　尤里安意外地看了Z一眼。
　　“我知道，你的船费已经用氦支付了。”今天第一次，Z露出了些许尴尬的神情，“但是阿尔伯特没在地月维修过，修理费有点儿超支……不出这笔钱就走不了。算我借你的行吧。”
　　尤里安抿下了嘴角的笑意。尽管这艘飞船已经把Z负值的印象分拉回来了不少，看Z这样的人吃瘪，喜剧效果仍能值回区区修理费。他温和道：“行。”
　　在尤里安签账单的时候，Z惊诧地看着他：“我以为你有基本常识？隐藏身份使用现金谢谢。倒不是关心你的行踪泄露，我只希望这单子能够兑付。”