领主的职业图鉴今天点满了吗(288)
只可惜卡麦伦对他的态度始终不冷不热，而随着奥利弗公爵在极短时间内崛起、拥有连国王都忌惮的势力后，他的处境就变得更加尴尬了。
当然，以普莱德伯爵的厚颜无耻，那根本不算什么——如果不是他太清楚奥利弗伯爵，或者说，是奥利弗伯爵身边那位极为护主的管家福斯不可能同意的话，在屡屡巴结国王不成功的情况下，他简直想偷偷离开王都，试图修复曾经的婚约关系。
“十分感谢您的体贴谅解，”说着感激的话，普莱德小姐的眼里却没有一丝一毫的温度，就像是说着其他人的事情一样漠不关心：“我这次是奉尊敬的陛下亲口下达的命令而来，若能得到您的准许的话，我还想去见卡奥沃德·麦肯纳阁下一面。”
阁下？
“噢，当然。”威尔夫一边飞快地思考着、猜测着她话里的意思，一边露出了玩味的笑容：“我那位不幸的侄子，可怜的卡奥沃德，尽管还未能从悲伤中完全恢复，但我敢保证，在过去的一年里，他在我的领地上绝对是受到尊重，并拥有见任何客人的自由的。”
“再次感谢您，”出乎威尔夫意料的是，这位胆大到叫人吃惊、且神态远比外貌成熟的伯爵小姐并没有吊着他胃口的意思，而是干脆利落地给出了自己这一行的另一个主要目的：“毕竟按陛下的指示，我将在您的领地上，与小麦肯纳伯爵订婚。”
“——什么？”
几天后，奥利弗在餐桌上展开了刚从瑞切城送达的回信，只漫不经心地扫了几眼，就不由惊讶道：“威尔夫竟然吝啬到这种地步，连那么点赎金都舍不得？”
威尔夫领主在信里的措辞十分客气，意思也是一目了然的：骑士效忠的该是领地的主人，那既然奥利弗公爵成为了格雷戈城的新主，他们也理应改为侍奉尊贵的公爵。
“看来那些骑士还要在牢里住上很久了，或许，可以给他们找一些无伤大雅的事做。”总不能一直让他们白吃白喝。“而且从这点来判断，小麦肯纳在瑞切城的处境，大概也称不上美妙。”
奥利弗摇了摇头，并不怎么在意自己首次索要赎金，就遭到了拒绝这点。
看来他并不适合玩西欧政/变风云一类的游戏，也并不适合做靠绑架贵族来发家致富。
他随手将读过的信件放到一边，一会儿将由福斯管家统一收起来：“那之前关于他‘说服’威尔夫在我的领地内煽动叛变的说法，恐怕也不太正确了。”
福斯微微颔首，眼底略过一抹浓烈的杀意：“是该死的卡麦伦。”
“只可能是他了。”奥利弗若有所思，轻声道：“我有强烈的预感，平静在不久后就会被他率先打破……”
如果真是这样的话，格雷戈城城内的诸多工程就必须提速完成，以便腾出更多人手进行军事训练，以及其他备战工序了。
而要提升效率，就只有两种途径：一是制造出节省人力和时间的器械，二是征召更多的劳力。
可惜的是，他在现代时并非工科出身，在自己无法提供捷径的情况下，前者就显得可遇不可求。
那就只有后者——靠人力去堆。
在提供高报酬的情况下，格雷戈城的人基本都被他动员起来了，而另外两座城市也有各自的基建任务要做，根本榨不出更多人力来。
奥利弗蹙了蹙眉。
尤其他需要的还不是只能从事简单杂活的劳力，而是拥有一定经验的熟手……
嗯？
等等。
猛然想起之前一不小心被搁置、然后被他就此忽略了的资源后，他的眼睛倏然一亮。
“噢，亲爱的福斯啊。”拥有绝美容貌的金发恶棍看着忠诚的管家，笑眯眯地说着：“我时不时会为那三位只会埋头苦挖矿石的邻领感到担忧，他们或许只顾向王庭输送矿石，却疏于照顾自己的平民……”
一下猜出小殿下心思的福斯，唇角不禁缓缓上扬，露出一抹宽容宠溺的微笑。
一番冠冕堂皇得连骗子自己都感到脸红的话后，奥利弗若无其事地接着说：“我忠实可靠的管家呀，我想，你或许能帮我想想办法，先向他们展示一下猫猫神的博爱仁慈，再顺理成章地替他们接管照顾一批领中的子民？实在不行的话，借一批可用的人才来也好。”
——不过，是有借无还的那种。
第220章
一个月后。
这已经是春季中下旬, 下午的阳光已经悄然染上了几丝令人心烦意乱的暑气，晒在闷头赶路的行人身上时，就让那小麦色的粗糙皮肤上渗出了更多的汗水。
这一行共有32人, 包括领头的在内，身上的装扮或多或少都充斥着矛盾的气息：身上穿的亚麻短衣半旧不新，虽然称不上破烂, 但却最容易受到摩擦的地方都打着大大小小的补丁；脚上要么穿着最便宜的草鞋，要么干脆光着，手指和脚板上都布满了厚重的老茧；好些天没有冲洗过的头发脏兮兮的, 背着只够容纳少量干粮和几件衣物的简单行囊。缀在队列尾巴上的, 是两架一看就手艺粗糙、只是临时搭成的板车, 并且还是纯靠人力拉动。
单从连最便宜的盲马都买不起这点, 就足够看出他们在经济上的窘迫。
他们就像一群在没有牧羊犬的带领下、依然默默地朝着羊圈的方向走去的温顺绵羊。
从爱恩城来到阔普尔城，再通过阔普尔城的主路赶去奥尔伯里, 一共需要走上10天10夜。
可哪怕路过了奥尔伯里的城门, 累得满头大汗的队伍里也没有人提过要进城休息几天, 而都选择了继续闷头赶路。
这也是没办法的事情——他们身上可没有多余的钱和食物。
在不知道那些看起来优厚得不可思议的承诺能不能兑现的情况下, 还愿意出来的这32人，无疑是在进行一场包括金钱和性命在内的豪赌。
他们通过一些常常穿行在南部城市间的商人口中, 其实都得到了“奥利弗公爵治下三城间的路特别好走, 而且常有卫兵巡逻，非常安全”的一致说法，可所有人都还是半信半疑。
倒不是因为别的, 而是……这种由贵族老爷费大钱大力地去做, 却一枚铜币的过路费都不向他们收取, 单纯是为了保证旅行者的安全的事, 实在是太匪夷所思了！
在一番商量后, 他们还是抵御不住那在短短几天内，就在城里的小巷到处张贴的告示的诱惑——譬如石匠，能得到月3枚金币的丰厚薪水！如果经验丰富，手艺高超，能改善现有技术的话，还能得到至少3枚金币的额外奖励！
天啊。
这是多么庞大的一笔财富啊！
哪怕是身为拥有一门能称得上‘技术’的能力的自由民，在艾恩领里，他们的日子过得也绝不宽裕。
尤其是在南部城市与王都的关系变得剑拔弩张后，底下人虽然是一无所知，但他们却明显感觉到，城堡分派下来的活计越来越重，给的薪酬却越来越少了。
大多数人还勉强忍耐时，少数人则痛苦却清醒地意识到了这点：这种强度的压榨一旦出现，让领主意识到还能进一步增加他们的劳役，情况就只会变得更糟。
他们必须尝试另谋出路了。
之前的他们还犹豫不决，不知道该怎么办的话，这些条件好得简直像谎言一样的告示，就成了他们唯一的希望。
而敢出来冒这趟险的，都是家里已经有了能开始挣钱的儿子，哪怕真的一去无悔，也不至于完全活不下去的成年男人。为了尽可能地降低潜在损失，他们做好了一去不回的准备，带的钱币也是能少则少：平均每人身上只数得出2枚银币。
这少得可怜的钱，却包括了他们前一个月的生活开销，以及万一希望落空、回来艾恩城的路费。
不过自从艾恩城出来，心惊胆战地路过奥尔伯里，又从奥尔伯里折往格雷戈城的方向后，他们原本忐忑不安的心，就越来越踏实了。
他们还没见过格雷戈城的面貌，可奥尔伯里——居住在艾恩、阔普尔和简斯通三城的人们都非常清楚的是，就在短短的一年半前，它才遭受过叛军的袭击，整个领地几乎被彻底摧毁呢。
