在最早的年代，无数战士身着更加低端的战甲，被迫一次次进行登陆作战，就这样用牺牲一点点搭建了人类的太空之路。
　　这种时候才越发凸显出异族的不同。在第一次顾钺看着顾九嵘穿着短袖在暴风雪里行走的时候，他想了半天说：“小心……别感冒了。”
　　顾九嵘：“……好。”然后继续走在风暴之中。
　　但是再恶劣一些的情形他也无法轻松应对，还好这里是文明的原住民幻境，多少有着能够抵御这环境的建筑。
　　于是他和顾钺就躲在建筑之中，任由虫群或是顶着巨大的重力，或是忍着极端的炽热行走，坚固外壳和鳞片给了它们绝佳的保护。
　　如果在一个地方久战，它们很快就能产生相应的进化，尽管并不完美。
　　有时候是鳞片牺牲了一点厚度，更加能在战斗中舒张散热；有时候是身形变得矮小灵活，好穿过复杂且阻碍多的地面；有时候利爪退化，而毒素产生了特殊变异，可以轻易腐蚀开这文明独有的建筑材料。
　　这些对于其他物种要上万年时间去完成的进化和适应，它们在短短的几周几月内就能完成，并不断完善，凭借本能狠狠噬咬在对方最薄弱之处。
　　这不但是因为虫群基因的的多变，更是因为生长周期与其他族群不同，兵力来得极为迅捷且廉价。人类和堕落帝国需要数年去培养一位战士，而虫族只要数周乃至几天。
　　对于不适应的幻境，各个种群的应对方式完全不同。
　　堕落帝国用不可想象的科技去改造星球，人类用坚硬的战甲与建筑保护自己，随后征服那片土地，而虫群只能不断进化自身去存活，淘汰掉不适应的那一部分，持续不断地去掠夺生存资源。
　　这三种相异的方式，注定了他们在宇宙中的发展方式和思维模式是截然不同的。
　　而之前的某一日开始，顾兴言和叶正青他们终于有了动静。
　　顾九嵘没有留很多虫群在原来的幻境，只留了几只观察着裂缝的情况——尽管他们之间的精神联系变得极为模糊，基本无法控制，但还是勉强看到那帮人从裂缝离开。
　　叶正青他们很快意识到了，每条裂缝背后都是不同的世界。
　　随后他们一直跟着虫群清扫过的路线前进。这是唯一的选择，因为以他们的兵力来讲无法摧毁其他的幻境。
　　他们行进得极为小心且缓慢，一边提防着堕落帝国一边提防着顾九嵘。被迫跟着虫族脚步前进，明显让顾兴言极度不适应，脸色就没好过。
　　“没事，他们追上来就追上来吧。”谈起这件事情，顾钺倒是无所谓的态度。
　　顾九嵘此时正和他在一个地下的居住处。这个文明实在是有些水深火热，每过一两天，就会从天而降类似火雨的燃烧物质，有着极为致命的温度。所以这里的软体生物原住民没办法进行农耕，只能在地下采集特殊的物质作为能源和食物。
　　“我都能想象，他们会和你说什么了。”顾九嵘趴在他身边，打了个呵欠。
　　顾钺说：“换作以前的我多半也是这种反应。”他笑了笑，“你看我都这样了，你怎么晚上不缠着和我睡觉了？都不安慰我一下。”
　　顾九嵘：“……你都那样说了，你觉得我还会缠着你吗？”
　　顾钺揉揉他脑袋，没说什么。
　　顾九嵘有些心虚，这不是真正的原因。他现在晚上越发被那个黑色的梦魇纠缠，他害怕一和顾钺睡在一起，就会暴露出这点。
　　白光的力量越来越强大，它似乎也在不断学习，很快说人类语言或者产生虫族精神波动的技术更加娴熟，光是听上去除了用词生硬嗓音怪异，和正常的人毫无区别。
　　终于有一次，它可以凝出清晰的人形了。
　　和顾九嵘梦中的狰狞模样不同，它看上去就是普普通通、处在光芒中的人类。
　　顾钺直白问了：“你是在研究时间吗？”
　　“……对。”白光回答，“你的称呼应该是‘你们’，我们是一个整体。”
　　“到底出过什么意外，和你们的发展停滞不前有关吗？你们实验失败了？”
　　白光摇晃了一下：“你们的语言是种低效的东西，甚至有可能产生歧义，早该消失在精神力的海洋中。人类，注意你的言辞。堕落帝国不可能失败，而我们的舰队随时能把你那脆弱文明毁灭。”
　　顾钺笑：“那你还不是要我们帮忙。而且如果你们真的能毁掉我们的文明，当初进攻地球为什么花了那么多时间？从头到尾就只有几支小舰队。”
　　光芒晃动得更加厉害：“你应该庆幸我们是更高等的族群，不会被简单的愤怒左右行为。付出不会是毫无回报的，我们会根据承诺给你们想要的。”
　　顾九嵘正靠着顾钺玩终端游戏，闻言随口说了一句：“你们这态度也太差了，张口闭口就是高等低等。”
　　顾钺弯起眼睛笑，挠挠他的下巴：“嗯。那我们走吧。”
　　“好啊。”
　　白光：“……”
　　白光：“你们族群也不无可取之处，虽然落后，但我们还是非常欣赏的，愿意把我们的科技与你们分享。包括，那个船坞。”
　　顾九嵘也懒得计较这族群的态度，只关心那个船坞：“所以你们要怎么把船坞给我们？”
　　“这很简单。”白光的语气又带了些傲慢，“不过是小事而已。人类，是你想要拥有船坞吧？我们完全可以改变舰队的指挥模式，通过压制舰船供能来减低精神压力，这样子你才能承受。”
　　顾九嵘说：“那我总不能让利维坦拖着船坞走吧？你们记得给我想个办法。”
　　白光：“……”它身上闪烁了好几下，想必是要忍不住出口讽刺顾九嵘的态度了，但终归还是简单回答，“我们的科技没有那么简单，这个船坞本身就是一个巨大的星舰，具备超光速航行的能力。”
　　顾九嵘放下心来，舒舒服服地靠着顾钺，尾巴尖甩了甩。他不关心其他事情了，于是顾钺接着话题问下去：“那么，你们究竟为什么停止了扩张？”
　　白光不语。
　　“如果你们要解决这件事情，就告诉我们。”顾钺说，“这才算是真正有诚意，在完全了解你们文明和经历之前，我们不可能去面对未知的危险。”
　　白光再次摇晃了几秒，顾九嵘能感受到它们的意识在纠缠，终于有一方彻底占据上方。
　　它说：“你们想要完全了解我们伟大的文明和漫长的过去需要很多努力，我会尽量简单和你们解释。这件事情，要从很久很久之前说起。”
　　“那个时候，你们人类和虫族文明还是雏形，我们也才刚刚步入太空时代。在你们的思维中，因为时间跨度的原因我们不应该记得这个，但是连接我们的伟大精神体让我们能够分享所有知识和记忆，这也是我们强盛的缘由。”
　　“你们要经历所谓‘学习’的这个低效过程，对于我们根本不存在。一切都是传承的，个体死亡过后，精神能量会回归庞大的海洋之中，不久后就会作为新的个体诞生。”
　　“尽管完全成长为成熟战士需要时间，但是集体的记忆不会消失，新的个体在精神稳定后，可以立刻回到科研岗位或者担当指挥者。”
　　“精神力是足够高效的交流方式，我们的进步来得非常快，科技在飞跃领地在扩张。某一点上，我们的观点与虫群一致：争端在族群中毫无作用，思想的统一诞生了意志的统一，我们必须竭尽全力同步行动。”
　　顾九嵘窝进了顾钺怀里，安静听着。一直以来关于堕落帝国的谜团，终于缓缓展开。
　　“一切进行得有条不紊，按照你们的时间计算，进入太空时代的五百七十年之后，我们在另外的星域寻找到了一种全新的精神物质——你们的词汇中没有相应词汇和概念，我们只能这么粗糙地叫它。”
　　“一开始没有人知道那种物质究竟能用来做什么，直到有一天，科研从业者发现它能够对时间的流逝产生反应。”