“你做的对。”印暄不动声色道，“下去吧，不要惊动任何人。”
    兵卒正要退下，印云墨忽然开口：“等等，听口音，你是运泽县人？叫什么名字？家里做何营生？”
    兵卒愣了愣，答：“小的的确是运泽人，叫钟月初，家里是江上捕鱼的。”
    竟是钟老爹的大儿。印云墨与印暄对视一眼，从袖中摸出一大锭银子丢给他：“赏你的。望你真能忠君爱国，莫要辜负了爹娘的期望。”
    钟月初身躯微颤，叩头道：“多谢皇上赏赐！小的一定誓死效忠！”他手脚并用爬了几步，抓起银锭塞进怀中，忙不迭地退下。
    印暄盯着他的背影，将桌面茶盏摔碎在地，怒声道：“秦阳小儿，竟敢仗戎功以挟君王！”
    印云墨道：“秦阳羽性烈枭骜，乘其锋锐树功于战场，一旦身居高位，便志满气溢，自取其祸。皇上难道真的非用他不可，不惜废法而曲全之？”
    印暄道：“皇叔所言甚是，容朕想想。”
    钟月初脚步拖沓地在门外听了几句后，匆匆走出院门。
    王喜的四抬软轿与秦阳羽所率骑兵队伍于巷道狭路相逢，双方针锋相对，毫无退意。一名番役在主子授意下扬声道：“王监军奉旨出镇巡视军堡，前方人等主动退让，否则耽误了皇命，唯你们是问！”
    一名牙将纵马上前，怒喝：“什么狗屁监军！揣着鸡毛当令箭，狗一样乱吠！”
    “还是条没卵子的阉狗！”众骑兵狂笑。
    “敢叫军爷让路，活得不耐烦了！不给你点颜色看，还当军爷手里的刀没喝过人血！”
    秦阳羽端坐马背，抻了抻马鞭，呲牙一笑：“给我打！留口气就行。”
    众兵士一拥而上，拳脚齐下，连打带砸，将轿子轰个稀巴烂。一干番役人人身上带伤，护着监军主子策马狂奔，去皇帝面前告御状。
    皇帝听了，问鼻青脸肿的王喜：“你可说清楚了，是奉朕旨意去巡查的？”
    王喜大哭：“说清楚了，可秦阳将军骂我揣着鸡毛当令箭……”
    “啊呀，”历王在一旁坏笑，“皇上，大将军说您的旨意是鸡毛，这岂不是说您是鸡。”
    皇帝怒容满面，喝道：“把秦阳羽押来见朕！”
    不多时，秦阳羽卸甲除兵来到御前，跪地行礼。
    皇帝责问：“你身为主将，不尊皇命，恣意横行；一而再无端生事、殴打监军，口出狂言、谤讪君上，你可知罪！”
    秦阳羽顶撞道：“臣只知战场杀敌、报效国家，不知身犯何罪！”
    皇帝怒极而笑：“果然是倚仗寸功，要挟君王，好，好臣子！来人，拉下去重责四十杖，看他认不认罪！”
    几名如狼似虎的紫衣卫扑上来，将一脸忿然的秦阳羽拉到院后，剥去上衣，只留一条中裤，压制在长凳上，取来一根前端包裹铁皮的栗木廷杖。
    行刑校尉低声问郎将花霖：“是打、着实打，还是用心打？”
    “你没见龙颜震怒？”花霖白了他一眼，“着实打！”
    校尉心领神会，廷杖在空中抡了个半圆，带着呼啸的风声抽下来，端的是高举猛落，叫人非伤即残。
    秦阳羽也是硬气，咬得牙根渗血，不吭一声。
    饶是他常年习武身强体健，又有内力护身，四十杖下来，也打得皮开肉绽，鲜血淋漓。行刑完毕，他推开众人的搀扶，颤抖着起身，自取衣穿上，鲜血立即浸透了外袍。
    紫衣卫将他押至御前跪下。
    王喜见秦阳羽满头冷汗、面色如纸，蓝色衣袍被血染成青黑色，犹自强撑着不肯服软，心中如盛夏饮冰，快意无比。转头求皇帝：“将军虽是武人，挨过这几杖多多少少也要受点伤，还要随时准备上战场呢！所以奴婢斗胆恳求皇上从轻处罚，让他认个罪、赔个不是也就罢了。”
    皇帝冷冷道：“难道少他一个，就没人能打仗了？瞧他这死不悔改的嘴脸！秦阳羽，朕再给你最后一次机会，诚心认罪，再向监军赔礼道歉，今日之事就此揭过。”
    秦阳羽只是悍恨地瞪着王喜，呸出一口带血的唾沫：“断子绝孙的狗阉贼！想要本将向你赔礼道歉？做梦去吧！”
    皇帝气得面色铁青，怒喝：“接着打！打到他认罪为止！”
    历王一手扯龙袖，一手扶额角，柔柔弱弱地嘤了一声：“皇上，臣晕血……哎，不行了要死了……”
    皇帝连忙扶住他的腰身，“六皇叔！来人，传御医！”又指着阶下道：“将这逆臣下进诏狱，严加看管！”
    紫衣卫一声诺，上前拖走了满身血的秦阳羽。
    监军与将军两虎相争，终于以后者挨廷杖下诏狱、惨烈落败告终。
    王喜回到房间，纵声大笑，抱起梳妆用的铜镜，对着镜中肿成猪头的一张脸叭叭地用力亲。“本公忍辱负重，守得云开见月明，果然是智勇双全！”他喜不自胜地道，“眼见大功告成，本公多年心愿，终于要实现了!”
    三日后的深夜，震山关城门开启，贺连习率领一大队骑兵奔雷般冲出关去。守关士兵随即关闭城门，一边搓着冻僵的手指，一边嘟嘟囔囔地抱怨：“天天搞夜袭，打又不拼劲打，没打两下就跑，鞑子狗这是脑壳冻坏了！啥时候才能消停几天呐！”
    果然不到两个时辰，骑兵队又毫无斩获地回关，守卫只得再开门放他们进来。
    “真他娘的作践人！”城楼上守官恼火道。
    “这天寒地冻的，诸位将士辛苦了。”王喜被众多亲卫簇拥着走上城楼，笑得团团和气，“咱家奉旨来巡关，没发生什么变故吧？”
    守官忙陪笑道：“没有没有，哪能呢，咱这关守的是固若金汤。还请监军大人放心，请圣上安心。”
    王喜道：“那就好——打开城门吧。”
    守官一怔：“怎么，又要出战？卑职没接到二开城门的军令啊？”
    王喜阴阳怪气道：“本公的话，就是军令！”话音未落，他身边一健卒抢步上前，一剑刺入守官武袍，剑锋穿胸而过。
    “你！你——”守官口鼻溢血，死不瞑目地倒下。
    “连秦阳羽都下了狱，还有谁敢跟本公作对。”王喜掏出手绢掩住嘴角，吩咐道：“开城门！本公有圣命在身，谁敢不从，杀无赦！”
    一点烟火射向夜空，夜空中有驯鹰盘旋。
    黑暗的莽原上，枯草哗哗地抖落积雪，无数马蹄从草地上踏过，扬起漫天尘沫。大军绕过峭拔的山岩，沿着崎岖的盘山径，冲上雄踞于两峰之间、扼守天堑之门的震山关。
    城门洞开，上万骑兵凶蛮地沉默着，长驱直入。
    王喜在三丈高、巨石垒砌的城墙顶，低头俯视着下方一片黑压压的潮水，笑得抽痛了淤青的嘴角。他爱怜地用指尖摸了摸尚未完全消肿的脸颊，哼唧道：“咱家真是才貌双全。”
    过关口，入瓮城，纵深两里的狭长空地后便是内城城门。守卫早已被王喜的手下控制，内城城门也黑黝黝地洞开着。
    此刻，仿佛火山骤然喷发，宛郁大军爆发出狼嚎般的狂吼，举起刀戟弓箭，急速策马朝内城城门蜂拥冲去。
    前军即将到达门洞时，厚重的铁门陡然闭合，放出一声轰然巨响！