“……怎、怎么回事？树被绞断了？飞了？这么大的一棵！”林琼震惊到话都说不通顺，下巴忘记了阖上。
    这时，后院中猝然多了个穿灰衣的青年男子。周围人头攒动，但谁也没有看清他是怎么进来的，只觉黑影一闪，人就这么突如其来地出现在眼皮子底下。
    青年头戴斗笠，身上并未佩任何武器，空手走到断面齐整的树桩旁边，俯身一拳砸向地面。泥土飞溅中，地面出现了一个深深的大洞。他伸手进洞，摸出一个密封的木盒，任雨水把盒子冲刷干净，随即放入怀中。
    这一系列动作行云流水，只在几个眨眼之间。青年仿佛视周围擐甲执兵的健卒于无物，转身便要离开。
    “站住！什么人？给我拿下！”
    兵士们潮水般涌上去，将他团团围住。
    武将站在台阶上，盯着青年的一举一动，面上渊沉如水。
    青年从斗笠下抬起脸，泰然自若地朝他抱拳致意：“某无心冲撞贵军，只是见天雷劈了槐树，恐昔日埋在树下的旧物遭了连累，情急之下，方才不打招呼就出手。告罪，请辞。”
    武将步下台阶，兵士瞬间向两旁让出通道，待他通过后又迅速合拢，训练有素。他走到青年身前站定，眼神犀利地上下端详，然后缓缓扯出一抹浅笑：“三年不见，君身手更甚往昔，想必武学已臻化境。”
    青年露出一丝疑惑的神色：“我与将军认识么？”
    武将道：“你忘了我，我却不能忘记你。左景年左侠士，后腰上的箭伤可已痊愈？”
    左景年恍然道：“你是三年前我无意间救下的——”
    六年前，曾为武林豪杰、后归隐山林做了猎户的养父母病逝。丁忧满三年后，他背着小包袱、手提一柄猎叉下了山。正逢宛郁鞑子入侵，与一支人数寥寥的骑兵队交战，由于敌我悬殊，骑兵队险象环生。他在树丛中看不过眼，同仇敌忾地将猎叉投掷向敌方首领，竟一叉穿胸，瞬间扭转战局。被激怒的敌军乱箭齐射，他在后腰上中了一箭。
    箭簇上淬了剧毒，他立即拔箭后仍毒性发作，险些丧命。最后还是率领骑兵队的那名将军，四处奔波找来个游方郎中，几贴虎狼药将他救活。人虽被拉出鬼门关，余毒却化为暗疾盘桓在体内难以根除，连带武功也打了六七成折扣。
    那名将军对他既感激又疚责，许以军中偏将之位，但他却想去都城游历，婉言谢绝了对方的好意。对方再三挽留不得，只好亲自将他送出雾州地界，并且赠他一枚青铜私印，许诺道：“来日若遇危机，尽管来向我求助。只需持此物至军营，自有人带你来见我。”
    当时他涉世未深，只知那位武将名号“镇北大将军”。对庙堂之事略有了解后，方知对方就是当朝天子的兄长，肃王印晖。
    他自忖双方身份悬殊，最好不要有所攀扯，便深藏了那枚青铜私印。后来紫衣卫向民间招募良家机敏儿郎，他便应召入宫，更是事过无痕，若非腰间毒伤久久不愈，几乎都要忘记了。
    想起被一碗蛇汤治愈的箭疮，印云墨的音容又浮现在脑海中，一颦一笑清晰如昨，左景年心中黯然，胸口更是钝痛不已。
    又想到与他有灭门之仇的先帝。因为憾恨难平，他刺了先帝幼子一剑，打算与印暄从此恩断义绝、两不相欠，可又曾在无意间救过先帝长子印晖的性命——这一笔烂账，真是算不清！
    印晖与故人重逢，心中快慰，见对方神色不定，以为是手下兵刃相对惹恼了他，忙挥手命一众兵士退下，恳切地说道：“天寒雨大，还请移步殿中一叙。”
    左景年不愿与仇人之子再有瓜葛，犹豫道：“我还有要事在身……”
    印晖似乎看出推脱之意，笑道：“也不急于这一时。纵然景年对我已无昔日情分，我却不能忘记当年救命之恩。”
    左景年心性端正耿直，被他说得有些惭愧，便随之进入大殿，脱衣烤火。
    印晖捡着当初两人相处一个多月间的趣事说，很是情真意切，叫左景年也渐渐放下了芥蒂，只当不晓得他的真实身份，与他闲聊起来。
    “当年你说要游历天下，而今回到故土，有何打算？”印晖问。
    左景年淡然道：“我只想取回祖传之物，用心研究，其余还未多想。”
    “祖宅安在，可有地方住？”
    “随遇而安，有片瓦遮身即可。”
    印晖皱起眉，眼角却有一丝求才若渴的喜色：“此话恕我不能苟同。武艺高强的大好男儿，怎能飘荡如萍，做些市井营生也是埋没了。我看你胸中有热血，何不来军营效力，与我一同驱逐鞑虏，保家卫国？”
    左景年一时也茫然于自己该做什么、能做什么，此刻只想着怀中丹书，不知可否从中找出昔年灭门血案背后隐藏的真相，弄清究竟先帝逼父亲炼的是什么药。还有公子，记得他说自己的老寒腿是地牢里多年落下的病根，须得借助道家外丹之术才能根治，也不知自己靠这几本丹书，能否炼出公子需要的灵药？
    他心思不在眼前，可是面前之人身处高位，却对他一介草民盛意拳拳，说毫不感动也是假的，便没有明确推辞：“将来之事再打算，眼下我想找一处道观安顿下来，借丹鼎炼药，暂时不能接受将军的好意，抱歉了。”
    印晖意外道：“原来你是武道双修？”转念一想也觉得释然，“难怪方才一鞭之力，犹如地摧山崩。”
    左景年道：“将军竟能看清是鞭？”
    印晖颔首。
    左景年目光微亮，原来这位也是武学巅峰的高手，不，已经是半步道境，因而英华内敛，才叫他这个初入玄门不久的半桶水险些看走了眼。若是公子在场，定会第一时间就看穿对方深浅吧，他怅然想。
    印晖看着他，眼中有狂热战意一闪而过，“无妨，我目前所驻的怀朔镇内亦有不少道观，可供炼丹。景年尽管随意使用，只是还请答应我一事。”
    “何事？”
    “待你手上事毕，与我好好切磋一场！”
    左景年笑道：“可以。若将军赢了我，我便入你军中，听候差遣。”
    “就这么说定了！”印晖哈哈大笑，快意至极地与他击掌，“我正要回军镇，不如同行！”
    冬日莽原百草凋敝，风雪一阵紧似一阵，牧人们将羊群拢入圈中，以毛毡紧紧遮盖，唯恐惊散。
    蜿蜒如蛇的草原河畔，林立的毡帐之间，有一座格外弘大而华丽的穹庐毡帐，圆顶上饰以黄金尖塔，帐身垂挂彩幡流苏，周围众帐环环拱卫，一眼便知是王庭所在。
    宛郁诸部落统一后，成立了王庭，奉故去的“铁伐可汗”的嫡孙为主。然新可汗年幼，其母阿鹿可敦不便干政，便由新可汗的叔叔、摄政王都蓝代为理政。
    都蓝时年三十六岁，身穿裘袄，头戴狼尾皮帽，串了金珠的细辫长发披散于肩膀，深目高鼻、瞳色碧绿，嘴边留着一圈男人味十足的回形胡茬，掀开王帐的毡帘走出来。
    他脸色阴霾，颈侧青筋未消，似乎刚跟谁狠狠吵了一架，翻身上马后，朝一干待命的亲卫喝道：“走，去神庙！”
    五十多名骑兵顿时汇成一支锋锐的箭矢，顶风冒雪，朝茫茫雪山脚下的一处山凹狂飙而去。
    进了山坳，风雪顿时消敛，仿佛此地有股力量，使得天威也不敢恣肆，不得不变得轻柔。
    一座方石垒砌的宏伟神庙依山而建，充满压迫性地撞进众骑兵眼帘。都蓝下了马，缰绳往亲卫手上一甩，大踏步走上石阶。