秦凤池拿了茶盖往杯子上一盖，清脆的响声把小孩吓一跳，险些又跪下去。
　　“现在知道怕？”他讥讽道，“我看你是空棺材出葬——目中无人！还真以为赵义清是聋子，没发现你跟个壁虎似的趴在房梁上？那是他老好人，不想你没脸！”
　　秦松哭丧着脸，“师父，我这不是看他鬼鬼祟祟摸进院子，担心你的安危嘛。”
　　“很不必，”秦凤池嗤笑，“你还是担心你自个儿月末考核吧。萧十三要是比过了你，我就换他当徒弟。”
　　“徒儿绝不会输给萧十三！”秦松猛虎抬头。
　　“我只看结果，”秦凤池懒洋洋道：“去收拾行李，明儿大早跟我往天津府去。”
　　他摩挲着下巴又上下打量了一下小徒弟，“上回给你做的那件雪青色的裙子挺合适，记得带上。”
　　秦松顿时小脸一垮，不情不愿地哦了一声。
　　他刚要走，又被秦凤池叫住。
　　“记得把胡子刮了。”
　　什么？！秦松反射性地捂住自己嘴唇上那几根毛，眼圈都红了。
　　大半年好容易长出几根来……
　　师父太坏了———
　　秦凤池看着小徒弟泪奔，心情不由大好。
　　他走到窗边看看半夜的月色，诗词里虽说天下月共圆，但不知为何，身在宫禁里头看月亮，总有种冷森森的感觉。
　　仿佛月亮也压抑得很。
　　此时此刻。月亮压不压抑，褚楼不知道，但他的小心脏扑通扑通地跳，角门外的看门狗好像能听到。
　　他缩在外院角门里头，和角门外的狗对峙。
　　“嘘——你别、你别叫啊，”他战战兢兢地小声哄骗狗子，“哥，我喊你哥行不？你就放过我这遭好不好？我一年到头的，就溜这么一回，狗哥，给点面子？”
　　“呜————”看门狗鼻子慢慢皱起，张嘴露出一口利齿，开始低沉地咆哮。
　　“……”
　　打扰了。
　　褚楼低着头默默地把角门合拢，向恶势力低头。
　　他爹这狗，养得值！真值！六亲不认啊！
　　“没办法……”褚楼回到自己院子，看着三米多高的院墙，喃喃道，“老刘啊，万一我被你家护院逮住了，你可千万要捞我。”
　　他这墙好翻，翻过去就是一条死巷，隔着这条巷子，另一边是刘阁老家的后花园。至于他为啥不从巷子另一头溜——因为另一头会路过刚才他铩羽而归的那个角门。
　　狗哥比他爹的亲卫兵还猛。
　　他现在只能冒险翻进隔壁花园，摸去他兄弟的院子。
　　隔壁刘阁老家三代单传，他兄弟刘景钰作为第三代独苗，爹妈都外任去了，独他跟着祖父留在京城享福，后院除了刘阁老没有别的长辈在。
　　只要他找到刘景钰，让老刘一大早想办法送他去码头就行了。
　　等到他爹在桌上看到他的留书，估计他已经上了船，从此天高皇帝远，海阔凭鱼跃啦！
　　褚小楼顿时摩拳擦掌，再次兴奋起来。
　　唉，实在不能怪他离家出走。
　　往年这个时候，他都要去嘉兴给师父祝寿，谁料今年亲娘突然逼他相亲，连师父过寿都不许去，实在令他忍无可忍！
　　第二天。
　　卯时两刻，褚楼已顶着一张花脸，头发蓬乱，懒洋洋地坐在车辕上，跟着刘家车队出了内城城门。
　　这时节正是一年中海运漕运的旺季，故而市集里可瞧见各国琳琅商品，各种肤色的人熙熙攘攘，人声鼎沸，买卖声不绝于耳。
　　褚楼拽下猪皮帽扇风，伸长脖子朝人群密集处望去，远远就可瞧见数十名肤色黝黑高人一头的外族人扛着货物穿过人海。
　　突然，浪涛一样拥挤的人海里响起此起彼伏的惊呼，进而便传过来一阵馥郁的花香。
　　他细细一闻，这味道好似曾在刘景钰那里闻到过，并不是产自本国那种湿润沉静的蒸花露的感觉，而是更加浓郁扑鼻，唯有大食国的玫瑰花露才有这种直接的嗅觉刺激。
　　如此浓烈，难道是打碎了一箱子花露吗？
　　他正待探头去看，叫马倌一把拽住，摁在了车板上。
　　“小心！”
　　马车被突如其来的人流撞得砰砰作响，马匹在前头不安地撩蹄子嘶鸣。
　　只见三四十名脚夫打扮的汉子吆喝着你挤我我推你一股脑涌过来，一起往外城门走去，几个妇人打扮的女子都挎着硕大的篮子，上面盖着湿布，露出半角炊饼。
　　褚楼扶住车辕，奇道：“怎么来这么多人？”
　　老马倌安抚着马匹，哈哈一笑道：“今日里漕船靠岸，运来各地的货物，正是脚夫力士的好日子，还有那些走街串巷的货郎，可不就等着挑选新鲜的货色。府里今日也是去搬货，大半船的年礼，都是老爷从苏州托人带回来的！”


第2章 留书出走
　　褚楼恍然大悟。心里咋舌，大半船！
　　难怪都说三年清知府万两雪花银，可见苏杭确实富庶。
　　正因为今日出城的人格外多，等终于到码头，已是天光大亮。褚楼扶着车厢站起来，眼前便是大运河的最北端通惠河一段的总码头——积水潭。
　　此时的褚府。
　　小厮石头哭哭啼啼跪在外书房里，现任忠勇慧侯、一品镇国将军褚志海坐在书桌前看信，长子褚远站在他身旁低头跟着一起看，两个人表情都一言难尽。
　　“这混小子，都多大了还说什么闯江湖……”褚志海又气又笑。
　　“老爷，小的真不知情，”石头抬袖子胡乱擦眼泪，委屈道，“楼哥儿还打发小的在茶房给他熬绿豆百合汤，说要早上起来喝……小的怕糊锅子，一步不敢擅离……”
　　褚志海搁下信，叹了口气让他起来，“你家哥儿说了，不让罚你。人都溜了，心倒是操不完呐！”
　　石头正要起来，身后就传来主母一声娇喝：“谁让你起来，跪着！”他一惊之下，膝盖一软，又跪了下去。
　　褚家父子见宁氏怒气冲冲绕过石头进房，都觉头大。
　　宁氏生得极美，即便满脸怒火，仍是令人侧目。只见她一把从大儿子手里拽过信纸，匆匆一扫，就跌坐在一旁的椅子里，捂着帕子哭起来。
　　“我这是造了什么孽生这么个冤家？连一天好日子都不想让我过！”
　　褚志海扶额，对儿子摆手，褚远便小心翼翼地带着石头溜了。他这一大早的，还得去皇城当值，连饭都还没吃呢。
　　宁氏真心替自己委屈。
　　小儿子信上写得分明，虽冠冕堂皇说要去给师父拜寿，可后头还加了一句什么“爹千万叮嘱娘亲万莫胡乱给儿子相看”……她怎么就胡乱相看了？就算看不上左御史的女儿，那也不至于跑了呀！她可是都跟那家夫人说好了！
　　宁氏哭红了眼，委实一股娇弱风流之姿。褚志海也不去管她，果然没过一会儿，哭声就渐渐消停。
　　“老爷，”宁氏哭完智商就回来了，“我想了想，楼哥儿平日惯和隔壁刘景钰那小子厮混，他能溜出去，肯定有那小子掺和，你去同刘阁老说说呀！”
　　褚志海啼笑皆非：“夫人，楼哥儿要是了无音讯跑出去，我去找刘阁老还有个因由，可儿子这信里说得清清楚楚，他就是去威远镖局给他师父祝寿了，你再要我去找刘阁老，无非就是想让钰哥儿挨一顿揍。你一个长辈同他一个晚辈计较，像什么样子？”
　　宁氏柳眉一竖，怒道：“我不管！要不是他，我儿子能从你这铁笼子里钻出去？”
　　褚志海噎住，无奈摊手：“你儿子还真就有这本事。我手下人转了一圈，在那阁老巷的墙边发现鞋印，你儿子就从那翻出去的。”
　　那道墙就在褚楼所住的院子里，墙外隔着一人宽的巷子，再过去就是刘阁老家的后花园，所以叫阁老巷。
　　他其实能猜到，隔壁家小子约莫帮了点忙。须知巷子尽头有他家一处角门，恶犬看守，但凡有人不轨必定吠叫，咬死算完。他儿子不可能下狠手杀自家的狗，打又打不过，只可能连翻两道墙，从阁老家离开。