“久娘，你不当求本府，该求一求何员外才是，”陈大年指了指一旁的一个中年商人，意有所指地笑了笑道，“本府一城父母，如此宴会一年不过两场，你要人捧你的女儿，那还得靠何员外的商行……”
　　顾久娘便闻弦歌而知雅意，略转过身子，朝何奉贤款款下拜：“久娘见过何员外，自去岁冬至，方得与员外亲自道谢，谢过员外与我那三千赏票，助久娘夺魁，此恩实在难以报偿……”
　　她话音落下，略往旁让让，这才露出身后跪坐着的女徒弟。
　　陈知府和何奉贤顺着顾久娘往她身后看，不由一窒。
　　他们这晚上也看到了顾久娘乐班的新鲜人，但远远望去只觉貌美，如今人在眼前，见她身姿修长，五官明媚深邃，虽失了婉约玲珑之美，但更多出一分勾魂摄魄的艳丽。
　　陈知府回过神，轻咳一声，问道：“小女子唤何名啊？”
　　秦凤池慢条斯理地抬起头，直勾勾地看向他，红唇微勾：“大人，奴家秦凤池。”
　　陈知府目光从对面女子的明眸琼鼻艳唇扫过，心不在焉问道：“凤池？难道是‘会送高帆入凤池’的凤池？倒是少见取这名儿的女子。”
　　一旁的何员外已看她看痴了，忙拍巴掌：“好英美的名字啊！这名字寓意甚好！着实般配秦娘子这般好人物！”
　　顾久娘垂眸，看见自己的双手正扭绞在一起，忙小心松开。她听耳边响起秦凤池低柔的笑语声，对方如鱼得水一般自在地与男人们调笑，心里十分不安。
　　何奉贤见气氛热闹，便从身旁的小侍手中捧了一个狭长的漆盒，小心地放到几人中间的席子上。


第8章 竹林雉鸡图
　　“何兄这是？”陈知府惊讶地看他一眼。
　　何奉贤看了一眼顾久娘二人，便对陈知府笑道：“今日蒙大人不弃，我也算出了一回风头，既来赴宴，怎好空手？听闻大人爱画，我便寻了一幅前朝的竹林雉鸡图。这画也不算珍品，好在保存甚好，色泽依旧明丽，笔触勾勒栩栩如生，画意生动有趣。”
　　顾久娘差点下意识去看秦凤池，强忍住了。
　　难道是为了这幅画？
　　秦凤池却娇滴滴地笑：“奴家闲暇无事也爱工笔，员外说得这画这样好，奴家倒要瞧一瞧。”说罢就捋起纱袖，涂了丹蔻的指尖便要去挑那漆盒的袢扣。
　　“不可！”何奉贤失声叫着，狠狠攥住他的手腕。
　　顾久娘吓得脸色一白，几乎不敢去看身旁陈知府的脸色。
　　秦凤池“哎呀”一叫，抬手捂胸，脸色煞白地瞧着何奉贤：“员外大人，你这是作甚么，可吓死奴家了！”
　　何奉贤这才意识到自己失态，忙松开手，眼睛匆匆扫了一眼漆盒，抬头尴尬笑道：“哎……我——我这是——”
　　秦凤池轻哼一声，将手腕递到他眼前，嗔道：“何员外，您看看奴家这腕子，可都红了。凭它什么好画，倒比奴家还要值钱！”
　　这浑然的一声娇痴，却将气氛缓和下来。
　　何奉贤一秒之前还在紧张，此时已经赔笑握住女子白腻的手腕，摩挲着摩挲着，浑身放松下来，便陶然忘形，叹道：“哎，这前朝的画呀，纸脆质薄，我是害怕你这小手不知轻重，万一损了画，怎么和大人交代？”
　　陈大年似笑非笑睇了他俩一眼，将那漆盒挪到自己跟前，轻轻打开一看，里面正是一卷装帧好的淡黄画轴。他漫不经心稍打开一些，画头露出了雉鸡的尾羽，便又重新阖上。
　　秦凤池眼巴巴瞅着，软声央求陈大年：“大人，可否让奴家一观？”
　　顾久娘简直想不管不顾拽他一把了。
　　何奉贤这会儿也不紧张了，眼珠子一转，笑呵呵道：“秦娘子既也是爱画之人，大人不若与娘子携手共赏，也不失为一件美事。”
　　他倒也大方，眼见这美人眼珠子尽盯着知府，不如主动些卖个好。反正这秦娘子人在顾久娘的乐班里，跑不掉。
　　顾久娘：“……”
　　心塞，窒息。
　　等到陈天永带着褚楼过来时，陈知府却已经带着秦凤池往外书房去了好一会儿了。
　　陈天永笑嘻嘻对何奉贤问了好，便腻歪到顾久娘身边去了。
　　“顾大家，您可得见见我这好兄弟，他可是将门虎子！”
　　顾久娘目光还未离开外头那条窄小的□□，不久之前正是两名女婢举着灯引了陈知府和秦凤池从那□□离开。她心烦意乱，实在猜不到秦凤池要怎么才能从陈知府那里脱身，还能不被对方发现自己的真实身份。
　　她气息微促，眼神散乱，冲陈天永笑得也十分勉强。
　　陈天永便是傻子也能看出不对了。他收敛笑容，问道：“顾大家这是哪儿不自在？可要早些回去？”
　　顾久娘强作镇定，笑了笑：“让衙内见笑，可能是今日天儿热，有些气闷。”她抬头看到陈天永身后的蓝衣少年，见对方蹙眉瞪着自己，不由道：“这位是？”
　　陈天永回神，忙笑道：“这是我刚才跟你说的将门虎子，出身将军府，特地跟我过来见一见顾大家。”
　　褚楼却管不了这许多，开口问道：“顾大家，不知你那位新徒弟在哪里？”
　　顾久娘抖了一下，吃惊地看向他，又看向陈天永。
　　陈天永也很吃惊，转头看向褚楼。
　　“……楼哥儿，你没说你看上那小娘子了啊？”早说啊，刚才干嘛还道貌岸然的，害得他紧张半天，还暗自羞愧！
　　褚楼盯着顾久娘，神情十分严肃。
　　顾久娘被他瞧得心发慌，但是她怎能去坏秦大人的要事？更何况，她又不知道这年轻人是个什么来头，更不可能去应答他，于是镇定下来，准备寻个理由搪塞过去。
　　一旁的何员外却感有趣，随手摇摇扇子，插了一嘴：“这位小将军如此紧张，莫不是那秦娘子的朋友？”朋友二字被他拿捏着语气，说得很是暧昧。
　　陈天永一愣，狐疑地看向褚楼。顾久娘却着急了，想要阻止何员外又找不到理由。
　　何员外冲褚楼挤挤眼睛：“你可来晚一步，秦娘子陪知府大人去外书房赏画去了。”
　　褚楼深吸口气，面色铁青。他顾不上去看陈天永的反应，只觉得脑子一片轰鸣。
　　如果非用一句话表达他此时此刻的内心，那约莫是——
　　少男一腔真心，终究是错付了。
　　陈天永嘴角抽搐，半晌小心地拍了拍褚楼的肩膀：“……楼哥儿？你还好吧？”这叫怎么说的！他也不能跑去大伯手里抢个乐伎啊。这事实在爱莫能助，他只能装聋作哑呀。
　　褚楼沉默片刻，看向顾久娘：“顾大家，请问……秦姑娘此行是否自愿？”
　　顾久娘已差不多快原地去世，内心正在疯狂吐槽。
　　大人……大人和这位小公子究竟怎么认识的？大人乔装改扮怎么还能招惹上这些个衙内？
　　她脸色微白，低声道：“公子多虑了。”
　　什么理由也不需要，不过是一名乐伎攀附高枝，难道还需要向别人解释吗？
　　褚楼自然听懂了，有些心灰意冷。
　　他对陈天永道：“兄弟，今日多谢你招待，我这就告辞了。”
　　陈天永这会儿还真不敢拦他，甚至希望他尽快走。他叹了口气，使劲拍拍褚楼，想半天只得道：“天涯何处无芳草，你想开点。”
　　多老的台词，褚楼暗暗翻白眼。
　　他不让陈天永送，跟着一个小丫头沿着□□往花园外离开。
　　二人一前一后渐渐远离茶室，笙箫声慢慢远去，周围变得深幽静谧，偶听蝉鸣。小丫头手持风灯，总是在拐弯的时候悄默声去偷瞥蓝衣少年，见他身材颀长，五官干净俊秀，浓眉微蹙的模样也很好看。如此又行了一小段路，眼看绕过了听戏的那个大湖到了外院，褚楼停住了脚步。
　　“公子？”
　　褚楼看了看不远处爬满蔷薇的黛青色院墙，半晌慢吞吞问道：“那边，是外院书房吗？”