如何拯救倒闭农场(32)

　　一方面水果代理人运来了他们需要的葡萄枝，梅洛，这种葡萄不同于风靡纳帕的赤霞珠，它更饱满圆润，早熟、产量大，叶群认为它更适合德州的气候。
　　一方面老派克如约带着他的人手来了，美国的建筑工人干活相当卖力，不需要监督也都自觉地高效进行。毕竟他们的小时费很高，不浪费雇主的钱是最基本的职业道德。
　　他们的工具也很先进，就像兰斯说的那样，没什么重活，所以速度相当地快。老派克年纪大了，他并不亲自参与，只是不时过来指导一下。从挖地基开始，水管布线、电气布线、砌体、粉刷、干壁、涂料、铺地板，到最后的混凝土外墙，总共也才花了一个月。
　　两条线同时进行，葡萄枝可不是种下去了夏天就会自己长出葡萄来。连续几周他们都在修剪枝叶，否则留芽太多，会造成养分的浪费和争夺，对于结果非常不利。
　　最重要的是害虫防治，春季是个关键阶段，也是虫害的高发期，这段时间决定了葡萄的品质和质量。叶群非常在意这件事，每天早早地起床，给整个葡萄园消毒，剪掉葡萄主干上的老皮，挨个喷上硫合剂。
　　四月，这个阶段过去后他们稍稍轻松了一点，养的鸡仔和牛犊也渐渐长大。
　　延续了德州人的养牛习惯，白天，他们把牛放出去让它们自己吃草，傍晚再把它们赶回牧舍去。那是一天中最宁静的时刻，他们干完了一天的农活，建筑工人也收工各自回家去。
　　他们就像散步一样把分散在草地里的牛往牧舍的方向驱赶，太阳最后的余晖让周围的一切事物都蒙上一层浅金，落在兰斯深棕色的头发上，显得格外的温暖。
　　短袖衬衫的衣摆在风中被吹得飘起来，空气里带着一点点余烬的温度和热量。他们在半路上决定停下，于是头靠着头地躺在草地上，几头牛在附近悠闲地打着转，时而低头啃食草皮。
　　“农场生活就是这样。”叶群将声音放得低柔、沉静，他的尾音略为上扬，既像是陈述又像是一个感叹。
　　不等兰斯开口，他又自己补充道：“还不赖。”
　　兰斯侧过头看他，脸上的绒毛、眼睫和眉毛都被晕成浅浅的金色，他咧开嘴笑出两排洁白的牙齿：“也很有收获对吗？”
　　“什么？”叶群稍微有点迷惑，随即反应过来。
　　一开始叶群很喜欢那群毛茸茸的小鸡仔，等它们稍微长大一点，黄色的绒羽退去，掺杂着长出带花色的羽毛和尖利的嘴巴时，叶群着实恶心了一阵子。
　　就算是被兰斯嘲笑，他也完全不想去鸡棚看一眼，太丑了，真的太丑了，他没法克服这个，这是他的心理阴影。叶群记得他小时候生物课上养过蚕，有一天他手贱，把白色的蚕茧剪开后看见了还未完全发育成型的蛾子，那种毛骨悚然的感觉就和他现在看到这群曾经可爱的小鸡时是一样的。
　　打扫鸡棚也是一件很恶心的事情，叶群很想让它们自生自灭，但是不行，不及时清扫的话滋生的细菌很容易造成鸡瘟。
　　最先，兰斯很体贴地包揽了所有的脏活累活，他不让叶群做这些：“亲爱的，我完全忙得过来，让我来做吧，你不会习惯这些的。”
　　正是这句话让叶群坚决地拒绝了他，他不能把所有的事都推到兰斯身上，他不是来度假的，他得真实地投入生活中去，这更像是一种决心。兰斯已经很忙碌了，他还有一大片玉米地要照看，他得分担一些力所能及的活儿。
　　如果叶群一开始知道他要面临什么情况，他绝对会打消“证明自己并不是娇生惯养的城里人”这种可笑又毫无意义的念头。可惜开弓没有回头箭，第一次，他全副武装，把自己包裹得只露出一只眼睛。渐渐地，他可以面不改色地做这一切了，他觉得自己已经完全融入了农场的生活。证据是他不会再因为一天的体力劳动而腰酸背痛了。
　　

　　☆、39

　　每天中午他们和建筑工人一起吃饭, 因为太忙了，兰斯拜托约瑟夫太太过来帮他们准备午餐，种地和盖房子都是非常消耗体力的事情，他们的食物以高蛋白的鸡肉和牛肉为主。尽管如此，叶群还是肉眼可见地瘦了下去，但他感到比从前更健康，也更有活力。
　　老派克的确是个很有经验的老建筑工人, 他甚至弥补了一些设计上的不足，各个细节一丝不苟，还向他们承诺说如果有什么问题一年内可以无条件返工。
　　新建成的酒庄坐落于一望无垠的葡萄田中, 分为两栋，前面提供给客人观赏品酒，后面则是制酒的地方，通过一个地下隧道相连着。
　　他们发现得及时, 重新把布兰德的两个儿子破坏过的地方填了土，葡萄的生长没有受到半点影响。到了五月份, 已经是一片郁郁葱葱，满眼都是令人赏心悦目的绿色。
　　他们并没有刻意关注布兰德一家的动向，倒是艾力·理查德打来电话：“你们听说了吗？”
　　亨特农场位置偏远，最近的邻居都在200码以外, 如果不去镇上，他们过的就可以说是与世隔绝的生活。
　　“发生了什么？”
　　“布兰德家的蜂蜜被举报掺假。”艾力和杰西的母亲是典型的中西部家庭主妇，虽然农场与农场之间都距离不近，但她们自己有一个圈子, 因而总是有第一手消息。
　　“他们好像和一个生产商合作，是要销售到城里去的那种，食品管理局的人都来了。”艾力庆幸地说道，“还好你们当时没有跟他们合作。”
　　布兰德一家出事后立即搬走了，作假在这个淳朴的小镇上是绝对无法容忍的行为，这件事用不了多久就会传遍整个小镇。叶群或多或少能猜到他们铤而走险的原因，但他完全不能理解。
　　日出而作、日落而息的生活无忧无虑且风平浪静，唯一的插曲就是三明治被夏天遍地散落的野草籽扎伤了脚掌，兰斯不得不带它去看了一次兽医，回来后连续好几天它都没法像往常那样蹦蹦跳跳，只能缩在他的窝里哀怨地养伤。
　　六月份时镇上派了人来，叶群和兰斯领着他们在葡萄田里观光。他们赶上了一个好时机，有个投资商打算在镇上打造一个度假村，有好几所农场都在转变为观光型的，他们的葡萄园则被视作这一系列联动计划打开市场的头号目标。
　　他们被许诺降低税收，还拿到了秋季酒会的推荐信，这对他们走出第一步无疑是非常关键的，如果在酒会上他们能得到青睐，后续的客户就会源源不断。
　　时间转入初秋，金黄的田野里弥漫着一股玉米的甜香。又是一个忙碌的季节，叶群在为不久后的葡萄收获季紧张地做着准备。
　　他每天四五点就起床，检测葡萄的糖分、酸度各项指标。采收时杰西和艾力都来帮忙，叶群看着玉米渐渐堆满了谷仓心里升起一种奇异的满足感，今年收成很好，他现在很能体会到小学语文课本上所说的“丰收的喜悦”。
　　这段时间农场空前地热闹，以往只住着他们两个人和一群牲畜的土地上现在来来往往着临时工人。
　　尽管叶群今年只留了一半的葡萄用来酿酒，另一半在采收后直接送到了交易所，但这一半共计五十亩的葡萄要全部酿成葡萄酒也不是轻松的事情。酿葡萄酒期间每天要做的第一件事“压帽”，以及酿成后的包装阶段都需要大量的人手。
　　叶群严格地监督着他们，提供技术指导，他熟知葡萄酿造过程中的每一步变化，遗憾的是亨特农场并没有实验器材，不然他能更有效地控制酸度和甜度。现在他只能凭着经验。好在舒适甜蜜的生活并没有把他的脑子泡成一团棉花糖，第一批酿造出的葡萄酒无论是口感、香气还是味道都令他非常满意。
　　每300加仑葡萄酒可以产出1加仑的葡萄籽油，叶群没有浪费酿酒剩余的葡萄籽，兰斯租来两台压榨机把它们全部榨成了油。大多数人的生活水平一旦上去了，脱离了温饱线后就会斤斤计较地开始追求那些少污染、纯天然一类的指标。葡萄籽油对健康很有好处，所以近年来一直大受欢迎。
　　但是在酒会之前，根本不会有人注意到得克萨斯州一个偏远小镇的一座小型农场。叶群只能靠网络营销。
　　在收获季之前，他就经常在ins上发发农场的图片，初夏时节的亨特农场用风景如画来形容也不为过，静谧而碧绿的田野里长着随处可见的桔梗，缭乱的野花和纠缠的莓果呈现出一片欣欣向荣的繁茂景象。
　　他还时不时地发两张兰斯的照片上去，比如他在钓鱼啦、放牛啦，这对涨粉丝的速度有着立竿见影的效果。兰斯对此老大不乐意地抗议道：“你怎么可以用我的、我的…脸来吸引粉丝！”
　　“一个年轻英俊的农场主，多浪漫啊。”叶群漫不经心地指挥着，“手放下来，对，就是这个姿势，很帅气。”
　　兰斯憋屈地让他拍照，鼓着脸看起来委屈得不行。等叶群一拍完就立刻把他扑倒在地上，讨要他的“肖像权”。
　　靠着兰斯出卖美色，他们的ins账号渐渐有了算得上庞大的粉丝群体，叶群始终保持着神秘，只透露他们住在德州。第一批葡萄籽油包装好时叶群搞了个抽奖活动，用作答谢粉丝们一直以来的支持，很快激起了热烈的反响。叶群顺势推出他们的酒庄，虽然美国这么大，网友并不一定真的会来，但至少能打开一点知名度。
　　效果比叶群预想中更好。陆陆续续地有人找过来，他们干脆在葡萄田里放了一张长桌，让远道而来的客人们真正与自然亲近一番。
　　“要是能在这里住上一两天那就完美啦。”有客人这么说时叶群就会推荐他们到附近的观光型农场去，他们不打算开放农场提供住宿，和陌生人住在一栋楼的感觉总是不那么好。但是联动计划之下，有好几户人家改装了自己的客房用来招待客人，收取的价格和民宿差不多。
　　可以预见到未来酒庄真的发展起来，将会形成一个完美的循环，带动整个小镇的收入，客人们在葡萄园品酒之后，开上十几分钟的车就可以有住宿和吃饭的地方，还可以在观光型农场继续体验乡村生活。
　　十一月，新酿的葡萄酒已经沉淀了一段时日，一年一度的秋季酒会在亚利桑那州举行。叶群和兰斯不得不离开农场两天，好在十一月份已经进入农闲时节，并没有什么重要的事要做。
　　这种本土酒会参加的酒商大多也是和他们一样的小型酒庄。这些香槟色或是葡萄紫的酒液被装在玻璃瓶里，印上各具特色的商标。展示完后，也都不急着走，大家水平其实都差不多，有差别的只是经验，交流的意味更要大于赏鉴。
　　叶群秉持着相当谦逊的态度和酒商们交流讨论。兰斯站在他身侧，穿着西装打着领带，在叶群的威胁下始终保持着一个得体的微笑，他长相英俊端正，只要不笑出两排大白牙看上去还有真有那么几分风度翩翩的味道。
　　叶群曾参加过这种酒会好多次，应付起来游刃有余，不时说上两句漂亮的客套话。兰斯笑得脸都僵了，没一会儿就觉得头昏脑胀，悄悄地混在宾客里溜出去了。
　　差不多快结束的时候，叶群和酒商们道别，互换名片。他走出别墅，却到处都没有看见兰斯，叶群慢慢地走到海边，一边扯开领口让凉风冷却一下因为酒精升高的体温，一边摸出手机准备打电话。
　　“嘿！甜心！”兰斯的声音突然响起来，叶群吓了一大跳，看见兰斯坐在快艇里时他更惊讶了，“你从哪儿弄来的？”
　　兰斯没有回答这个问题，他拍了拍身边的座位：“去不去兜风？”
　　叶群索性扯下领带随手扔到快艇上，懒洋洋地躺了下去：“你开快艇的技术怎么样？最好稳一点儿，我现在可有点晕。”
　　回应他的是引擎启动时一阵猛烈的摇晃，叶群难受地按着胃部瞪他，兰斯只好讪笑着指了一个方向：“那边有座小岛。”