陛下在上(11)

　　顾战戚这位小弟弟混得不如他的老哥哥，战事平息后被留在了辽西府，天天啃冰疙瘩喝冷风，别提有多惨。
　　辽西本就在南越最北，入冬早，十月初便一场大雪落了下来。然而快到了十月底，辽西的小兵们还没看见一件新棉衣。冻得实在受不住了，便哆哆嗦嗦把去年的烂棉花抠出来，往衣服里塞，聊胜于无地安抚自己冰冷的小胸膛。
　　小弟弟聪慧过人，不打算靠烂棉花过冬，直接一封信辗转小半个月，送到了京城，让升官发财的顾战戚给他寄点棉袄。
　　本来这事不该他这个小人物管，在寄完棉袄之后打住那便是最聪明的决定。
　　然而事有凑巧，顾战戚一日横行街头，毫无形象地蹲在巷子口与几个醉鬼称兄道弟，牛皮吹到天南海北，便不免能套出点消息。
　　“辽西府疯了个县官？”方明珏被萧乾捞到贵妃榻上，咬着嘴里的米糕道。
　　萧乾给他倒了杯茶，道：“后来顾战戚又找来往商队打探了下，确有此事。这县官白日里脱了官服，在雪地里撒泼打滚，破口大骂。”
　　方明珏接道：“骂什么？”
　　萧乾神色阴沉道：“辽西府太守贪污军饷，致使辽西冻死将士数百。”
　　曾为一军主帅，萧乾最恨的莫过于贪污军饷之人。他领军十几年，砍过不知多少看不清形势乱伸爪子的贪官污吏，一度让大晋朝纲为之一清。
　　愤怒的神色同样在方明珏脸上一闪而过，但他除了需要发挥演技的时候，素来隐忍，勉强定着心绪道：“可有证据？”
　　萧乾答非所问：“辽西太守姓常。”
　　一个大写的无可奈何狠狠砸到方明珏脑门上，饶是他已习惯这般憋屈，仍是面色苍白。
　　“不过此事并非如此简单，”萧乾看小皇帝白着脸，心疼地摸了摸，柔软美好的触感让他心头的阴云刹那便散了许多，“不是针对你，别多想。是那个常太守被人当猴耍了。”
　　方明珏本想拍开脸上的狼爪子，却从萧乾的语气里难得地听出一丝温柔安慰，手指一顿，僵在了萧乾的手背上。
　　萧大没脸极其自然地反手捏住方明珏的手，亲了口指尖。
　　在小皇帝被烫了般缩回手后，他压了压自己偷鸡似的奸笑，若无其事道：“他也是个蠢蛋，也不想想几万人的过冬衣物贪下来何止那么点。他一个小小太守，能在主将在营时贪下这份饷银，若不是关节疏通得好，便是有人故意给他漏了指头缝。”
　　方明珏恍然，眉头微皱：“边关有人坐庄？”
　　“杨晋的人捞这把好处，定是想私吞，”萧乾道，“但又不能做得神不知鬼不觉，便只好拉人顶缸。主将王谦是个游手好闲的胆小鬼，做不来，十有八.九是杨晋那个小舅子干的。”
　　方明珏已然明白其中关节：“军中暗自平息，地方官府暗中压制，不过是死些人，此事很快便会不了了之。”
　　萧乾二郎腿一翘，笑得意味深长：“但此事既然已经捅到了这里，便不会不了了之。况且……狗咬狗，也是时候再添把火了。”
　　五日后，茶楼。
　　“却说这大晋游寇，万分猖獗，竟公然于将军府，行刺当今皇后！当时乌云压顶，飞沙走石，一口寒刀当头劈落！”
　　说书先生醒木一拍，在座的小老百姓都吓得一激灵。有的还缩了缩脖子，仿佛真有口大刀劈到头顶般。
　　萧乾坐在二楼，边磕花生米边听得津津有味。
　　这间茶楼不大，比起其它雅致楼阁，甚至颇为简陋。二楼不设雅间，只有一扇扇屏风将各桌隔开，勉强算是个清净地方。
　　底下大堂里三教九流，各个行当的人都有，不附庸风雅，只当有个歇脚闲乐的去处。
　　萧乾坐了没多久，小二便引着两个人绕过屏风，走了过来。
　　一见两人，萧乾心中顿时感慨无限，心酸无比。这俩人本来都是他在大晋的暗部，一个是战场上捡来的小白菜，一个是隔壁没落将府的混小子，都甚是亲厚。
　　大晋的日子逍遥，他二人如今却远走南越，一个杨晋绝非能做到如此，恐怕还是朱昆念不到半点情分，想要赶尽杀绝。
　　往事纷繁过眼，萧乾慢吞吞低头喝了口茶，掩饰刹那失态的神色。
　　“兄台久等了。”
　　当先一人穿着身青色长袍，斯文俊秀，眉目间却又似乎染着点森寒血气。行走间不疾不徐，含着温和淡笑，对着萧乾拱了拱手。
　　后面跟的是那日堵巷子的汉子，换了身劲装，头上还戴个玉冠，面目却没半点温润如玉，一脸凶神恶煞，欠了他多少银子似的。
　　他见青袍男子说话，便一撇嘴：“让他等着是应该的，乳臭未干的小屁孩。”
　　萧乾眼神一动，情绪收敛地不露分毫，面上却是奚落笑道：“哟，不晓得是谁让乳臭未干的小屁孩给揍得满地找牙。”
　　“你小子——！”汉子捏着拳头就要冲过来，却被青袍男子拦住。
　　“三弟！”青袍男子斥了一声，对萧乾点头一笑，“舍弟近日身体不适，还望见谅。”
　　萧乾十分大度地摆摆手：“无妨，脑子有病就赶紧治，莫要总放出来害人。”
　　汉子瞬间就原地爆炸了，捋起袖子就上：“奶奶的！老子今天不揍得他不知道萧家大门往哪边开，他不知道老子厉害！”
　　青袍男子连忙阻拦，但却慢了一步，只得高喊：“兄台小心！”
　　萧乾屁股长了钉子似的，坐着不动，任由那汉子拳头砸来，偏头躲过，接着宽袖一扬，直接将那拳头扣进了手心的茶碗里。
　　汉子一怔，还未待换招，便见萧乾腕上用力，不知怎的轻轻一震，整个茶碗倏忽炸开，碎瓷飞溅。
　　汉子急退，但手上仍是被扎破了几处，火辣辣的疼。
　　“你……”
　　汉子看了一眼流血的手背，满面怒色竟熄了一半，与青袍男子对视一眼，俱都神色复杂地看向萧乾。
　　萧乾距离比汉子还近，耍了手帅，也是一手血肉模糊。
　　他心里龇牙咧嘴地咒这俩狗玩意儿生得儿子没唧唧，面上却很是风轻云淡地甩了甩手，利落地把扎进肉里的碎瓷一拔，从怀里摸出块帕子来一裹，便算处理完了伤口。
　　桌边静了片刻。
　　青袍男子上前坐了下来，正色道：“在下孙长逸，这位是舍弟左蒙青，敢问兄台身份？”
　　抠手大汉左蒙青也跟着坐了过来，眼神打量地看着萧乾。
　　萧乾早就为自己想好了身份来历，但面对这只小白菜长的黑狐狸，自然不能太直白，便道：“南越皇后肖棋，两位不是知道吗？”
　　“你会萧老爷子的训子鞭法，还知道‘老地方’，”孙长逸直言不讳，“刚才那一手，虽功夫不足，但却是我们与大哥初见时的场景。”
　　萧乾差点吐他俩一脸花生沫。
　　训子鞭法？那什么鬼玩意儿？老子打儿子还能整出个名堂来，也就这帮天天闲得吃饱了撑的萧家迷弟们干得出来。
　　真是十分一言难尽。
　　“啊，于是？”萧乾老神在在。
　　左蒙青越看这副熟悉的德行越气得牙痒痒，直接一拍桌子：“老实交代！你跟萧乾那操蛋玩意儿啥关系？”
　　萧乾脸一黑，但又碍于现在的身份不好直接开打，便压着火摸摸索索从怀里掏出两封信，“一封证明我的身份，一封是我托你们办的事。有缘再见。”
　　说罢，信封往桌上一扔，萧大将军没有丝毫谈判的诚意，拔腿就走。
　　左蒙青要拦，却被孙长逸阻止，只得在后面恨恨地咬牙：“娘的，这小子太欠了，二哥，要不安排兄弟们揍他一顿？”
　　孙长逸边拆信边道：“你确定是揍他一顿，不是他揍你们一顿？”
　　左蒙青一噎，黝黑的脸孔憋得黑里透红。
　　信的内容很简短，孙长逸两封都看了，神色如常，手指却微微有些颤抖，“大哥的徒弟……却不知何时有的这样一个徒弟。”
　　“假的？”左蒙青看了眼信。
　　“信是真的，”孙长逸深吸了口气，道，“萧大哥一生运筹帷幄，思虑甚远，说不准也算到了今日。有如此安排也极有可能，但究竟此人是真是假，不可轻信。”
　　“那这事给他办不？”左蒙青摸着胡渣，瞧第二封信，心想这小子真他娘的蔫坏。
　　孙长逸点头：“不仅要办，还要办得漂漂亮亮，无可指摘。”
　　萧大将军亲自培养的暗部水平自然毋庸置疑。
　　事情交代下去不过五六日，萧乾便得着了消息。
　　边关新棉衣遥遥无期，急得不止是士兵，还有一帮小将。
　　其中一名小将同主将府上的宠妾是亲兄妹，这日冻得跟根冰棍似的往主将府后门一戳，找自己妹妹要点银钱买衣裳过冬。
　　若说也赶巧了，本来王谦这个辽西主将当得是两耳不闻窗外事，一心只逗圈中鸡，大门不出二门不迈，比大家闺秀还大家闺秀，但正是这一日，王谦的宝贝斗鸡生病了。他一急，便衣裳也顾不得换，拎着笼子往离着医堂近的后门跑。
　　后门处，小将正跟宠妾说着话，妹妹心疼他，掏了私房钱非要给他，小将不愿，便推拒回去。从王谦的角度一看，哟，这不正是一对狗男女，拉拉扯扯呢吗？
　　当下鸡都不管了，便冲了上去。
　　一通混乱之后，觉着自己头顶冒绿光的王谦才知道，自己这是误会了。
　　然而这一来二去，却也清楚了今冬的棉袄竟然没发，饷银还扣了，冻得将士都找老妹来救济了。
　　王谦玩心重，但能坐上辽西主将的位子，他自然也不是个傻狗。心念电转间，便知事有蹊跷。
　　着人去查，没两日来了消息，竟是被辽西太守给截了。好嘛，不仅让自己的将士冷得掉渣，还让自己没得油水捞又背锅。
　　一怒之下，一封封奏折和信函便快马加鞭上京了。
　　这□□直接在朝堂上爆了。
　　杨晋部下大多武将，气得一个个撸胳膊挽袖子，冲过去就要揍那帮喷粪洗地的言官。常太师老神在在地瞧着，却接连使出几个眼色，火力毫无保留。
　　方明珏等一场激烈争吵过去，才咳嗽了声，将封奏折给窦宁，示意传下去。
　　“诸位爱卿，不妨看完再议？”


第20章 两根钉子
　　奏折先送到了武官一边。
　　兵部尚书拉开一看，面色刹那阴沉，“荒唐！”
　　折子甩到周朝峰手上，周朝峰也是神色变幻，心想总算是明白刚才兵部尚书为何差点把胡子都揪掉了。
　　不怪别的，实在是他们这打脸甩出去的一巴掌，竟然兜兜转转，落回了自己人的脸上。
　　折子是御史大夫递上来的，白纸黑字一串证据。原来那位辽西太守根本只是个幌子，真正贪了大头的正是王谦眼皮子底下的副将，也就是杨晋的小舅子荣庆云。
　　荣庆云也不知哪儿想来的这么个机智主意，不仅能自己占了大便宜，还能找个背锅侠。
　　只可惜这位小舅子实在是太嫩了，也太贪了，没了杨晋遮掩，只三两下便被御史大夫掀了个底朝天，连他在哪间青楼哪个时辰招待的辽西太守都调查得一清二楚。
　　还有杨晋一派其他伸了爪子的，都给列了一水名单，选秀似的排着，一个都没放过。
　　御史大夫跟个斗胜了的公鸡似的往外一戳，扬起下巴道：“陛下，事情始末已然清楚，辽西太守一时糊涂，被奸人欺瞒利用，但将功折罪，愿供出其余同党，还请陛下从轻发落。”
　　武将一边已经传阅完奏折，各个脸色铁青，尴尬得无地自容。
　　“几位将军忠心耿耿，为我南越立下汗马功劳，还望陛下开恩！”
　　立下什么汗马功劳了？让大晋兵临城下打进京城的汗马功劳吗？这话说出来那武将自己都心虚。
　　“陛下！几位将军也愿将功折罪！”
　　“陛下切莫听信谗言，此事还须从长计议！”
　　朝堂之上一时之间一片混乱，如同菜市场。
　　有人欲要卖苦卖惨，有人欲要胡搅蛮缠，但一帮武官大老粗哪儿是牙尖嘴利的言官御史们的对手，很快便被怼得缴械投降，一个字儿也蹦不出来，满脸便秘地憋屈着。
　　终究理亏的是他们。而且自己人吃自己人的腰包，还吃出了边关数百条人命，一大半将领也是难以昧着良心忍下去的。
　　几层台阶之上，方明珏如置身事外般冷眼看着这一场闹剧，待得双方分出胜负，才慢悠悠道：“曾爱卿所言甚是。那依曾爱卿之意，该如何处置此事才好？”
　　御史大夫曾子墨不避不让，直言道：“回陛下，依臣之见，名单上所列之人不论品级官职，俱要定罪，以儆效尤。所有按罪抄家之人，家产捐于军中，以补饷银军资之缺。”
　　方明珏半开的眼微透出一丝光来。
　　他不动声色地瞧了曾子墨一眼，没有立即应声，而是颇有些稚子气地望向常太师，一副征询的表情。
　　杨晋一派心头俱是一紧。
　　若真按照御史大夫这个处置办法，他们一党便是元气大伤，绝难安好。这可不同于平日的小打小闹，常太师若真允了，便是意味着这伪装了许多年的和气画皮，彻底地撕破了。
　　常太师淡淡地扫了御史大夫一眼，略一颔首，“子墨所言，实乃良策。”
　　“那便依曾爱卿所言。”方明珏像是松了口气般，微微塌下脊背，将此事迅速盖棺定论。
　　早朝散了，还未出凌霄殿，一帮火气大到没边儿的武将便聚在一块，怒气勃发。
　　一人大嗓门直接便道：“真是岂有此理！这帮疯狗，只会咬人！”
　　周朝峰看了那人一眼，叹了口气道：“学林慎言。此番……我们也怨不得旁人。”
　　其余人闻言，如兜头落了盆冷水，全都面色难看，紧咬牙关。
　　兵部尚书环顾一圈，神色阴冷道：“昨日我便已得到消息，还往太师府拜见，以大价钱换人顶罪，却未成想，常裕禄此等奸人，竟临阵反戈！”
　　周朝峰闻言惊愕：“大人，既与太师通了气，为何曾子墨还跟条疯狗似的，咬着不放？”
　　兵部尚书恨铁不成钢地瞪他一眼：“还没看出来吗？这本就是他们设的计！不然以荣庆云那等鼠胆，岂敢往重要军需上伸手！”
　　有人反应过来，脸膛涨红：“用一个常家远方亲戚，换十数位将军，真乃毒计！”
　　“谁让我们偏偏有愿意中计的人呢？”一人嗤笑了声。
　　像是根利针一下子扎到了痛处，人群内刹那静下来。
　　兵部尚书叹息一声，摇了摇头，率先迈步走了。
　　他心中已然生出了摇摆。
　　虽然如今他官居高位，无须再征战疆场，但他年轻时也曾是一位少年将军。即便后来投靠了杨晋，被荣华富贵蒙了眼，但心口热血未干，仍记得昔年同袍之谊。
　　绝同袍生路，发死人横财之事，尚书大人自问难以接受。
　　昨夜他虽然与常太师做了交易，想要压下此事，但心中难安，辗转反侧，一夜未眠。今日听得如此结果，气愤之余，竟还有些庆幸。
　　常太师虽老奸巨猾，却仍有些正理，而杨晋如此任人唯亲，不顾是非，又是否值得继续投靠下去？
　　兵部尚书摸着自己花白的胡子，苦笑着离宫而去。
　　尚书大人眼中仍有正理的常太师现下却是极为恼火。他这回是吃了个结结实实的哑巴亏。
　　常太师并非是有如何的正义心肠，又是如何设计陷害，他确实答应了兵部尚书的交易，压下此事。以此换得几位门生故吏进入军中，还能卖得杨晋一个人情，实在是再划算不过的买卖。
　　只是他手底下最听话的一条狗，却头一次，不听话了。
　　常太师撩开眼皮看了一眼马车里坐在对面的御史大夫，心头怒火中烧，面上却老神在在，敲打道：“子墨正直，今日朝堂之上，却是锋芒太露。”
　　曾子墨是正儿八经的常太师门生，与老师相处多年，此时一听，便知常太师所言为何。
　　他恭谨地垂着头，口气和缓，说出来的话却硬得硌牙：“老师，今晨您的信函子墨收到了，但子墨以为是非黑白，该当如何，便是如何。不该伸手处伸手，便当杀一儆百。边关将士之性命，犹在此等贪官污吏之上。”
　　常太师老态龙钟地叹了口气：“子墨长大了，已然学会顶撞老师了。”
　　“子墨不敢。”曾子墨道。
　　常太师又叹了口气，手指点了点车内的矮几。
　　曾子墨会意，为老师倒了杯茶。
　　常太师轻啜了口茶水，新茶味甘，满口生香。他微闭着眼，道：“年少气盛。为官之道，你还是没学到家。一场利益权衡的交易罢了，只你认了真，令为师骑虎难下啊。”
　　曾子墨不是没学会，而是不愿学。他知道此时若是自己说句“知错”，常太师也不会过多责怪于他。但他若真的说了，也便不是曾子墨了。
　　在山雨欲来的沉默里，常太师喝了半盏茶，便摆摆手，将这块点不化的顽石从自己的马车上扔了下去。
　　曾子墨离去，马车继续慢悠悠动起来。
　　常太师静默地坐了会儿，忽然抬手将剩下半盏茶倒了，眼睛微眯，喃喃叹道：“旧茶犹苦，不留也罢。”
　　下了朝的方明珏此时还不知自己与萧乾合谋的计划，竟然还顺带取得了两个意外的成果。
　　他刚进颂阳殿，命人摆膳，却左右不见萧乾的影子。
　　“皇后呢？”方明珏上朝由窦宁伴在左右，便将小德子留在了颂阳殿。
　　小德子摆着碗筷，给方明珏端了碗粥，道：“回陛下，皇后娘娘去了凤仪宫。”
　　方明珏蹙眉：“回凤仪宫作甚？”
　　小德子干咳一声，眼神古怪地偷摸瞧了方明珏几眼，小声道：“陛下，荣国公夫人进宫了。娘娘接了牌子，便让他们去凤仪宫等着了。荣国公夫人……还带了位公子，说是……要进献给陛下做男妃。”