反倒是宝玉当面驳斥那书生之言，被探子绘声绘色回报与他之后，圣和帝不免便升起了几分兴致——他早早便听闻荣国府内有一个衔玉而生的公子哥儿，此时不禁问道：“他果真敢当着满街人的面这么说？”
　　“回陛下, 正是。”
　　圣和帝的手指于龙椅上敲了几下, 之后方意味深长道：“果然是张爱卿教出来的徒弟，这胆识心计也是不同寻常......若是果真能金榜题名, 倒可看在张爱卿的份上与他多提拔几分。”
　　他顿了顿，令这探子下去了。随后漫不经心摩挲着手中的奏章，眼中情绪明暗莫测, 半晌后缓缓道：“你说, 这件事里，会不会有太子的手笔？”
　　司礼太监浑身一颤，知晓这是陛下对太子殿下起了些许疑心。哪怕是天家父子，当涉及到权柄一事之时, 也能将昔日的那些个父子情分全部都嗟磨干净，留下的满满都是对方欲要从自己手中□□的怀疑。
　　更莫说当今还有个四皇子, 虽不是皇后所出, 然而因着生性聪慧为人纯善，一向也颇得圣和帝欢心。比起颇有□□之威胁的太子来说，反倒是四皇子与圣和帝相处情状更像是对普通父子。
　　他深深将头埋了下去, 自然不敢于圣和帝面前言说天家之事，忙噗通一声跪倒在地：“陛下，老奴不敢妄言——”
　　“罢了罢了，”圣和帝瞥见他如此模样，不耐烦地连连挥手，“朕哪是要听你说这些个套话？”
　　他虽是如此说，可眼底一层层堆积起来的情绪也渐渐化解了开来，只重重在龙案上拍了拍，许久后方道：“宣张爱卿进宫一趟。”
　　那一晚圣和帝究竟与张逸然商讨了何事，旁人暂且不知；只是一点，自那之后，圣和帝三番两次提拔四皇子手下之人，并将一些重要政事交予四皇子处理。不知何时，朝臣们方恍然发觉，如今太子与四皇子已然是并驾齐驱、齐头并进之势。
　　这一年的冬季瑞雪飘飘，于街道上噼里啪啦的鞭炮声与张灯结彩的喜庆之中，崭新的一年也随之走近了。
　　第二年开春的春闱，宝玉亦预备下场，因而这个年通共也不曾过好，日日在张府与荣国府间来回。唯有除夕那日，方彻底放下功课，与贾府众人小聚了一日，不在话下。
　　待到第二日他自沉沉睡梦中醒来时，便见床边案上立着只白窑瓶，光秃秃的，并无一丝装饰。然而也正是因着这份简单朴素，反倒愈发衬出瓶中插着的那支红梅来，或是紧紧蹙在一处的花苞，或是已然绽开的花瓣，皆红的耀眼而明媚，一下将这朴素无华的瓶子也衬出了几分全然不同的艳色。
　　难怪梦中，也总嗅到一种若有若无的清幽气息。
　　宝玉素来爱花惜花，不禁将脸凑到梅花中嗅了一嗅。屋中暖意融融，花瓣上却带了丝丝凉意，一下子携着花香扑到他面上来。
　　“爷已经起来了。”袭人正欲进来将熏笼重新点上，瞧见宝玉起身，不觉笑道，“今日醒的倒早，昨夜喝了那许多酒，别说老太太起不来，便连老爷太太此刻也还未起身呢。”
　　自上次之事过后，宝玉再见袭人之时，难免便生了几分尴尬；然而袭人却恍若未觉，不仅于他面前嬉笑如常，甚至待他比以前更为用心。如此一来，反倒令宝玉隐隐疑心那日之事是否为真，还是说，只是因着喝了几杯酒，从而产生了些许幻觉？
　　他忙忙整整衣襟，看着袭人慢步上来替他挂起床上的白绫帐子，随即替他铺开床被。晴雯也走了进来，带着麝月等人捧来了洗脸的胰子、热水等物，又用细细的马毛绑成的刷子蘸了青盐递与宝玉，令其洗漱。
　　待到一切整顿完毕，宝玉换上了大衣服，正欲出门，便听袭人忙忙道：“今日雪大，二爷多披上一件衣服方好。”
　　他自箱子内寻出一件流光溢彩的斗篷来，通体皆用孔雀金线织就，光彩灼灼，贵不可言，正是前世的那件雀金裘。
　　宝玉的手不觉顿了顿，问：“这衣裳是从何而来？”
　　“昨日老太太唤了袭人，教他领回来与二爷的。”晴雯一面与他系着腰带，一面道，“老太太还特意嘱咐二爷，这几日是好日子，一定要喜喜庆庆的穿上方是。”
　　宝玉看到这件衣服，便恍然想起前世晴雯强拖着病体为他缝补雀金裘一幕，将她体内最后一丝光亮也燃烧了个干干净净。想到此，不觉呆呆站在原地愣了下，再忆起她最终病死榻上一幕，泪已然充盈了眼眶。
　　晴雯一看，不禁愣了：“爷，这样大好的日子，哭什么？”
　　“什么，哭了？”
　　袭人匆匆几步跨过来，不容拒绝地将宝玉的下巴抬高了些，映着外头的雪光细细看了看宝玉的脸，果然在那双桃花眼下看到了些许泪痕。他心中猛地一刺痛，手上动作也轻柔了许多，低声问：“爷可是有哪里不舒服？”
　　“还是说，昨日在外头受了什么委屈？”晴雯二话不说撸起袖子来，倒吊起一双凤眼，倒像是下一秒便要冲出去与人打上一架的架势，“去！把昨天跟着爷的几个小厮都给我叫来，我倒要问问他们是怎么伺候的！”
　　房内一时乱成了一窝蜂，原本捧着各色东西的下人们皆涌上来，一个个担忧地问宝玉究竟是怎么了，还张罗着要请太医。宝玉被他们这般看着，又是好气又是好笑，先前的那一丝感伤早已消逝的无影无踪，只得道：“不过是还未完全睡醒，打个哈欠罢了。”
　　这话一出，房中众人登时松了一口气：“那便好，那便好。”
　　袭人虽心下仍有疑惑，却不愿再去惹宝玉伤心，便忙忙将话题引开来：“说起来，这梅花却是如今东边儿院子里住着的那位师父送来的，名唤妙玉，点明了要送与爷。爷与那位师父可是认识？”
　　宝玉嗯了一声，随后方忆起，如今妙玉便住在荣国府上。他想起对方性情，也不预备亲自上门致谢，便拿薛涛笺写了张谢帖，到庙门口悄无声息地顺着门缝放进去罢了。
　　只是这红梅倒莫名令他回想起报恩寺受人所赠梅花之事来，如今想起，只觉此事大似妙玉手笔，不觉在那帖子上又添了几笔：报恩寺间，是否已有一面之缘？
　　不过片刻，便有一小沙弥带着素色的帖子到他院中来，上书一字：然。
　　这一字笔锋潇洒、转折间似乎都透露着浅浅的檀香，真真是将妙玉清冷的性子描绘了个干干净净，看的宝玉不禁拿着帖子摇头苦笑，半晌后，到底是将帖子夹进自己正在看的书中了。
　　这日本就有许多贾家旧交前来走动，其中不乏勋贵之家。待到日上中天，贾家前厅便也逐渐热闹了起来，宝玉整好衣服，忙忙去前厅帮着招待客人。
　　旁人暂且好说，其中倒有一位翰林，约莫四十些许的年纪，待宝玉更是亲热非常。宝玉自对方口中听到了一箩筐的赞叹之语，只觉头皮都有些麻辣辣，一时间暗暗心想：自己魅力不会如此之大，连带着这个年纪已足够做他父亲的翰林也动了些心思吧？
　　......等等，这个便有些唬人了。
　　宝玉将自己的小心肝吓得颤了又颤，只以为自己蓝颜祸水的功力又向上精进了一步，默默捂着胸口想找个角落将自己缩起来。熟料贾琏猛地将他一拉，对他眨了眨眼，轻声笑道：“你看那位李大人生的如何？”
　　李大人便是那位翰林，宝玉听此一问，忙忙摇头：“那是长辈，哪里容我非议？”
　　熟料贾琏咂了咂舌，不耐烦道：“这原是与你有关的，此处又只有你我兄弟二人，你直说便好，何必打这花架子？”
　　......与我有关？
　　宝玉又是莫名一抖，不觉咽了咽口水。
　　不，他一点也不想与这个已经三四十岁的中年人扯上一星半点儿的关系！
　　宝钗、黛玉、寒烟、王熙凤，哪个都比这个人好啊啊啊！
　　“你想到哪里去了？”贾琏看到他瞬间变得苦兮兮的表情，由得失笑道，“怎么眉头蹙的这么紧？你也不小了，如今也已一十四岁，普通人家孩子这个时候也该考虑成亲之事了，更何况我们这种人家？倒莫要想太多才是。”