行路难(66)

　　经历数月，当日接到兼任连州刺史敕令时的不可置信已然淡去，惟有其中不可释怀之处，始终不足与旁人道。听元双又提起这一桩事，萧曜不仅没有一丝一毫的感动，反是觉得异常嘲讽，益发觉得自己此刻和未来的境地不堪，不由得嘴角又是一扬：“当年母亲还在时，找他替我承受业障，现在又轮到池真操心了。我明明听说程勉是程泰的幼子，却一而再、再而三地和我绑作一道受罪，他这个做阿爷的，倒是很舍得。”
　　“能在崇安寺替殿下修行，是程五难得的福报，哪里说得上业……”
　　“那程勉上一辈子恐怕是福报太浅，轮到这一辈子，还要再积一积。”
　　元双眉心一蹙，终于说：“殿下这话没有道理。程五和奴婢、冯童一样，均是真心追随殿下。”
　　没想到元双倒替程勉说起话来，萧曜内心愈发觉得气闷，略略别开脸，堵上一句：“你和冯童对我都是真心。只是他与我素昧平生，什么真心，要功名罢了。”
　　元双没有反驳，定定地看着萧曜，并没有掩饰目光中的责难之意。萧曜说完，也知道这番话没有道理：连州如何能和帝京相比？以程勉的名声，与他的哪个兄弟结交不强于自己？又何必做他的僚属？
　　可越是知道程勉此行随任绝非出自功名，萧曜越是觉得匪夷所思——内廷和前朝之间何来秘密，他一个死别了母亲又失爱于父亲之人，旁人惟恐避之不及，为什么程勉答应了？
　　这个疑问自得知程勉将随自己赴任的那一天起，就在萧曜的脑内徘徊难去，今天，这一番念头又被这一束柳枝勾起，萧曜发觉还是找不到一个可以让自己信服的原由，他不去看元双，望向半垂的帘幕，面无表情地说：“我乏了。”
　　元双轻轻一叹气：“殿下还没痊愈，本就不该劳神。”
　　萧曜合起干涩的双眼，再不说话了。
　　京城到连州路途遥远，即便大半程都是官道，一行人马也要走上月余。 而萧曜一离开帝京，就因为旅途辛苦加上水土不服，发了一场急病。他虽有亲王之尊，但另领了连州刺史的官衔，身负镇边职责，如无敕令，不可随意再返回帝京。因此即便抱恙，还是不能停在一地休养。
　　自他病后，队伍的行程难免迟缓下来。冯童和元双恨不得走到一个驿站就先歇个半日一宿。尽管离京已经半月，可论路程只行了约合两百里，若是遇上风和日丽的好天气，甚至还能望见已经被抛在身后的翠屏山。
　　等萧曜从昏睡中再次醒来时，一行已经抵达了今天要落脚的驿站。萧曜在元双的搀扶下缓缓下了车，丝履踏地的瞬间一阵天旋地转不期而来，兼之在车上坐得太久，浑身上下没有一处不酸痛，让他每一步都迈得艰难。
　　然而，萧曜更不愿让护军和随从目睹自己的病态。眼前的黑影刚一散去，立刻不着痕迹地推开元双，在先一步守在车前的冯童的引路下往驿站里去。
　　驿长带着其他小吏早已等候多时，一见到萧曜从车上下来，立刻拜倒在地。但萧曜早没了说话的力气，经过他们身旁时，不过是略停了停，便出了一头的冷汗。等终于能够在榻上坐下后，整个脊背都湿透了。
　　冯童和元双服侍他多年，见萧曜神色萎顿，不必多问，都知道是车马劳顿所致，立刻默契地替萧曜更衣安置，服侍他服药饮水。没有外人在场，萧曜不必强打精神，勉力靠在几案上，哑声问冯童：“是不是到祁州了？”
　　冯童似乎是没意料到有此一问，片刻后才接话：“殿下心细如发，此处叫长棠驿，是商州往祁州地界的第一个驿站。”
　　萧曜垂目：“嗯，这是离京之后的第七个驿站，走了两百一十里了。二百里路程，若是健马，朝发夕可至，我却走了半个月。”
　　“殿下不惯京外水土，前半程还是走慢些，这样到连州后，就不会再因水土而不适了。”
　　沉默片刻后，萧曜忽然又问：“程勉呢？”
　　“殿下要召程五么？”冯童道。
　　萧曜若有所思地摇头：“他今天这一路，是怎么走的？”
　　“自从离京，程五都是骑马。”
　　“哦？他骑术如何？”
　　冯童点头：“骑术颇精。”
　　一问一答间，萧曜发觉自己不仅对程勉知之甚少，而且也几乎没有正眼看过他，连他为何愿意随任都不知情。明明是唯一受命随陈王赴任连州的幕僚，但直到临行前几天，萧曜才在随任名单上看到程勉的名字。
　　萧曜几不可见地笑了笑——为人臣子的，失爱于君父的何其多。
　　他抬眼，再次开口：“陛下命他辅佐于我，我却对他一无所知，倒是我的疏漏了。”
　　“路途漫长，殿下又身体不适，自是没有机会与程五结识。待身体好了，召他觐见也不晚。” 冯童一顿，笑着说，“我倒是听说，程五在世家子弟中素有盛名，途中斗胆留了个心眼，暗中观察了一番，是个稳重得体的郎君。”
　　萧曜歇息了这么久，也缓过来了些，用力一撑几案，摇摇晃晃地站了起来，似笑非笑地看着冯童说：“既然有‘盛名，那肯定不是因为‘稳重得体’。我听说赵七和赵十也很有盛名，就是不知道程勉的盛名，是类赵泓，还是可与赵淦媲美。”
　　他一提到自己的两个表兄弟，元双忍不住笑了，掩着嘴插过一句：“殿下放心，肯定不类赵家十郎。”
　　察觉到冯童流露出解释之意，萧曜反而不让他说下来去了：“他现在人在哪里？”
　　“多半也去歇息了。我去传他。”
　　“不必了。改日也不迟。” 一想到接下来不知道多少年景都要消磨在连州，萧曜并不着急与程勉相见，“这一天脚没落地，昏头胀脑的，我想出去走走。”
　　冯童和元双对视一眼，元双捧来一件大氅，踮起脚替萧曜披上后，感慨道：“殿下已经比我高这么多了。”
　　萧曜轻轻握了握元双的手，脑海中陡然滑过母亲离世原来也已经过了三年，顿时不敢再深想，率先出门去了。
　　长棠驿虽然连接商、祁二州，但并不算个大驿站——大抵是自帝京经商州至祁州的官员多是左迁，官驿也没有气派的底气。为了安置萧曜一行，这一晚驿站内再无其他住客，而护送萧曜的随从和军士都知道陈王抱恙，安顿下来后全都待在室内，生怕打搅病人清休。
　　逼仄的庭院里四下寂静，冯童的马靴声就分外响亮。然而即便如此，他们的到来似乎也没有引来此时院中另一人的侧目。
　　程勉虽不看萧曜，萧曜站在阶上，居高临下，却不得不看程勉。
　　一旦看清楚程勉居然在将早些时候自己赐给他的枯柳一一插在土里，萧曜不由得冷笑起来——竟然还妄想死回生么？
　　待程勉将所有的柳枝都栽下，这才直起腰。他仿佛是直到这时才察觉到萧曜的在场，见了个礼，然后去了井边，打水洗去手上的泥土。
　　萧曜早已打量了他一阵，并不着急，耐心地等程勉洗干净手，不紧不慢地开了口：“这些柳枝早已枯死了。”
　　程勉点头附和：“嗯，多半是枯死了。”
　　“那种来何用？”
　　“都是亲友的美意，随手栽下，权当留一点念想。”
　　“既然是念想，为何不等到连州再种？”
　　程勉始终半垂着眼，不去看台阶上的萧曜，轻声说：“早前捡到柳枝时枝条还是半湿的，想来是元娘子一路细心养护，尽早栽下，也许还有一线生机。”
　　萧曜从未在意过那些柳条，听到这一番回答，不由得望向垂手站在井边的程勉——天色昏朦，不过萧曜目力极佳，看清程勉倒是不大费力。
　　这一望之下萧曜虽然说不上失望，却也没有看出有何出众之处，不过是一个和自己年纪相仿的青年，身姿尚说得上挺拔，可既不英武，亦无风流潇洒之气，萧曜心想，若是放在自己的一干表兄弟里，恐怕还比不上呢。
　　他极轻地撇了一下嘴角，又宽宏大量地顺势一笑：“程五原来是多情之人。”