这一日，左小宝和右家的孩子上山去玩，据说是要捉到初夏的第一只知了。但孩子们一直到了晚上还没回来，两家慌了，全村的大人一起举着火把出动帮忙去找。
    最终，四个孩子都被找了回来，三生一死。
    死的便是左小宝，左家唯一的命根子。据说是左小宝不顾右家三个孩子的规劝，非要去够一棵在坡下的树，他笃定那里有知了。一时失足，滚下了山坡，坡下有猎户捕捉猛兽的陷阱，孩子掉进去后当场就死了。
    右家的孩子被吓坏了，也都知道左小宝对左家的重要性，便一直躲在山上，不敢回家，这才闹到了全村来找。
    左家没了唯一的儿子，那自然是不干的，吵闹着要让右家赔命。
    因为这布置陷阱的猎户便是右家。
    这种说右家害死孩子的说法，听起来其实挺没有道理的，那只是一个意外，谁也不想发生。但右家也确实自责，毕竟是自家的孩子跟着一起上山，又是自家的陷阱害死了人。在村子的里正出面调解时，右家也是处处忍让，并表示，除了赔命，其他的一点都不会差。他们家会赔钱道歉，能周到的一定顾全。
    但毕竟这村子姓左，里正与左家沾亲带故，在两家周旋半天后，除了赔钱道歉的条件外，又给加了一个附加条件——右家得出个小闺女，在葬礼上给左小宝披麻戴孝。
    右家一同上山的三个孩子里，有两个小女孩，其中姐姐最懂事，主动站出来说她愿意去磕头道歉，不教父母为难，也不想两家再生嫌隙。她本身也确实很愧疚，本是一同上山，却没能带着人一同回来。
    如果故事发展到这一步，那是不会惊动江之为的。大启很多村里至今都是只知宗法，而不知大启之律的。村里的事，村里解决，这是大家默认的共识。哪怕这个调解的办法再“神奇”，也不容他人置喙。
    “但重点就是，那右家去披麻戴孝道歉的小女孩失踪了。”江之为狠狠地骂了一句“艹”。
    池宁挑眉，几乎第一时间想到了一种可能：“强行冥婚？”
    江之为的脸色很不好看，很显然，他也想到了这上面。
    冥婚的迷信由来已久，不是一天两天就能够改变的。好一些的人家，只是找个同样意外死去的孩子，两家凑作一对，只求个心安，希望自家孩子若泉下有知，能不要孤单。但也不是所有早夭的孩子都能找到合适的冥婚对象，这个时候就诞生了那么一批邪性的人，专门做丧尽天良的偏门生意——既然死者没有合适的，那先找到生者再弄死，这不就成了？
    男孩子还不好搞一些，女孩子却是便宜得很。最可怕的是，这些畜生生意，根本不缺销路。
    左家看上去的让了一步，其实本身就是存了让右家女孩陪葬的心思。
    现在左小宝已经下葬，右家的姑娘却生不见人死不见尸。这一回，便轮到右家不干了。但哭天喊地在左家庄是没有用的，他们就托人找关系告到了京里。
    右家没什么人脉，但是右猎户曾经在山里救过一个京中的贵人，救命之恩那贵人已经还了，他也只是抱着试试看的态度找上了门，没想到贵人不仅记得他，还很慈善，当下就让人拿着自己的名帖，去请了江之为过府一叙。
    “毕竟是一条命呢。”
    江之为当下就怒气上头，带人来了左家庄查案。他也是没客气，当下就决定掘墓，开棺！因为他当时很笃定，右家的小女孩一定在左小宝的棺材里。
    “结果……”江之为的声音消沉了下去。
    “你猜错了？”
    “我还是觉得就是冥婚。”种种迹象都表明左家就是这么干了，他们平日里仗着是村中大姓，说话无度。有次当家的酒醉，更是直接说了“我儿子在下面有人伺候”这样的话。
    但江之为的直觉，可做不得定罪的证据，他们得实打实地找到人或者尸体才行。
    这就是江之为来找池宁的原因，他想让池宁帮忙想想，左家能把右家的闺女藏到哪里去。若是还活着，便能救下一条命。若死了，也得给右家一个全须全尾的交代。
    对于左家来说丫头不值钱，对于右家来说可不是这样，他们还在等着闺女回家呢。
    右家的夫人已经气病了，卧床数日，在听说江之为来主事后，却还是坚持爬了起来，去哭诉：“求求大人，救救我的囡囡吧，小妇人无以为报，愿给大人为奴为婢。早知今日，当初我是打死也不会同意让她去隔壁的啊。她还那么小……”
    池宁再聪明，也不可能光听故事就猜到始末。他跟着江之为到了左家庄后，也没遮掩，直接便让东厂和锦衣卫再次搜查了起来。
    重点不是搜查，而是观察有可能知道内情的左姓族人的神情。
    还真就让池宁看出了不小的端倪。所有的左家人都大大方方，坦然让查，眼神中藏着的却不是问心无愧，而是一种诡异的得意扬扬，大有任你怎么搜也不可能搜到人的笃定。
    这一刻，池宁和江之为的心都沉了下去，看来右家姑娘活着的几率不大了。
    死人总比活人更好藏一些。
    锦衣卫叫来左家人盘问，也没能得到什么新线索，他家咬死了不说，态度里甚至有一种“我家儿子死了，让你女儿陪葬，还是你家占了便宜”的意思在。愚昧无知，又恶意满满，真真是恶心透了。
    池宁又去了右家询问，得到的新线索一样不多，右家把能说的都说了，回忆了一遍又一遍，明明很痛苦，却还在坚持面对，只因这有可能会帮助他们找回女儿。
    唯一多出来的一条新东西，就是在葬礼当天，真静寺的高僧来过。
    但这高僧只是开坛念经，超度亡灵，并没有其他什么动作。
    池宁一边安排人去真静寺请人，一边又让右家人带他上了山，去查看看了一下左小宝的死亡现场。
    左家的院子中，池宁一行人还没走远，就已经聚了不少左姓族人。其中有个胆小的，眼神游移，浑身微抖，不住地问着身边的人：“听、听说那可是锦衣卫啊，连连连东厂都来人了，我们真的不会有事吗？要是被发现了……”
    “只要你闭嘴，就不会！”左家的男主人阴沉下了一张脸。京中来的大人物又能如何？右家杀了他的儿子，就该偿命，天经地义！
    池宁一行人上山去绕了一圈，看见坡下右家布置的野兽陷阱已经被填平，旁边让左小宝冒险去探的树上拴了白布与麻绳，一片凄苦之景。池宁心细，亲自下去看了看，最终还真就叫他找到了一片粉色的破布，应该是谁躲在灌丛之中，被树枝剐蹭掉的。
    “你去拿着。”池宁嫌布料脏，随便指了个人去取。
    江之为却身先士卒，先一步拿起了布料，他其实也嫌脏，但几年案件办下来，他已经学会了忍耐，也明白这种看上去有可能是关键证据的东西，最好还是由他自己来保管。
    池宁默默和师兄分开了几步，他真的受不了这些个东西，在允许矫情的情况下，他是一点也不会客气的。
    然后他们又一起去了左小宝的墓前，新土刚填，墓前还守了一个左家哭坟的姑娘，看见他们来，眼睛都不敢抬。
    右家的引路人猜测这是左家怕他们再一言不合就开棺找人，才特意派了人来守着、拦着。池宁瞥了一眼他师兄，明明已经办了那么多的案子，怎么还是这般莽撞。已经打草惊蛇，人家肯定会有所防备。
    幸好，池宁来的目的并不是开棺，他只是上前与左家的姑娘攀谈了起来。
    这已经不是一个小姑娘了，快到了要嫁人的年纪，说话还是细声细气，十分自卑。她偶有哽咽，刚刚才哭过。