反派公爵自救手册 上(124)

　　正好，爱德华以锻炼为由，把杰瑞米接到了骑士团之中，让杰瑞米留在他身边担任副官。
　　米歇尔太太本人的说法是，她的年纪大了，身体状况恶化无法避免。既然大王子能够教会杰瑞米本领，又能够保证那孩子的安全，她最后还是选择了放手。
　　最重要的一点，果然还是杰瑞米早晚会回到木百合宫这个可以预想的未来。
　　让那孩子适应勾心斗角的环境，和其他王子建立感情，或许比待在她身边好些，米歇尔太太有着这样的考量。
　　对弱小又没有靠山的王嗣，木百合宫和骑士团哪边比较危险，真不好说呢。把杰瑞米放在爱德华身边，未尝不是一种「灯下黑」。
　　放下一些与责任相关的烦恼后，她的病情终于得到轻微的缓解。米歇尔太太对风光秀丽的南部尤为喜爱，与夏洛蒂十分密切地进行着接触的样子。
　　对应地，寻找女主角的事情一直没有取得进展。接二连三的灾害、魔物狂潮以及近年频发的叛乱战争给她外出调查工作增添了很多阻碍，顺着线索溯源常常会在某个节点就被迫中断。可能认识女主角父母的人，不是失忆，就是已离世，连证物相关的搜查都很困难。
　　女主角虽说是平民出身，但「木百合宫的女主人」游戏前期有着严谨的设定，结合我对于年幼时瘟疫事件的回忆，可以联想到，女主角的父母十有八九继承着魔法血统，所以才能把天赋传给女主角。
　　我正是因为这一点猜测，依旧怀抱着提前找到女主角的侥幸心理。
　　很可惜，以父母作为出发点寻找女主角几乎是不可能的，难度不亚于寻找在其他人记忆中伪装出自己假死的凯克特斯王妃。王妃姑且还可能因为使用魔法被教会发现，没有觉醒天赋的女主角，和普通人根本没有区别。
　　顺带一提，当年凯克特斯王妃的魔法似乎因为魔力的衰退，被精灵族发现了一些认知干预造成的矛盾之处，有关其异常死因的调查开始重启。这方面的进度倒是和「木百合宫的女主人」原本的剧情没有什么区别。
　　继续发展下去，杰瑞米的存在终将被教会和王室发现。为了隐瞒他的出身，米歇尔太太拖着病体，仍然勉强做了很多努力，已经顾不上我搜寻女主角的请求。
　　「啊啊，这么说来，爱德华殿下曾经希望我和杰瑞米订婚。」
　　心被夏洛蒂的话语牵动，我不自觉地提起一口气，等待下文。
　　「但是，再怎么说也不相称吧？爱德华殿下不可能不知道，平民绝对不在公爵之女联姻的考虑范围之内。」
　　这依旧是我此前不知道的事。
　　「我的父亲被那样的回应激怒了。原来爱德华殿下不是心悦于我，而是想要把我推给谁。简直毫无尊重可言。当初以为爱德华殿下是可以托付之人，结果是父亲他看走了眼，没看出来殿下把我当作可用的棋子罢了。」
　　「话虽如此，奥利维亚又不打算向世仇黛莉亚低头。所以，现在南部在王座竞争的局面中，回到了中立的位置，两边都不支持。」
　　原来，在夏洛蒂的眼中，退婚事件的始末是这样的啊。
　　她能看到的部分，比我更多。
　　「但是，你也觉得很奇怪对吧？」
　　「这么做，对爱德华殿下究竟有什么好处？无缘无故地得罪我的父亲，失去能够帮助他登上王座的重要助力。哪怕他从一开始就什么也不做，损失的也不会如同如今这般。」
　　「爱德华殿下的性格，想必你也很清楚，他不会无聊到用与平民订婚的事来羞辱我。而且，为什么我和你解除婚约以后，爱德华殿下想到的替补人选竟然会是平民的杰瑞米？就算我和杰瑞米关系很好，身份差距就注定了我不可以感情用事。」
　　「那么，到底是什么，让爱德华殿下感情用事了？对于这个问题，你是怎么想的呢，埃里斯哥哥？」
　　我……
　　难道是因为我，那个时候对爱德华说了，不希望他把杰瑞米卷进来？
　　三年过去，爱德华果真没有把杰瑞米牵扯到如今的乱局之中。
　　国王受认知干预的影响，以为凯克特斯王妃真的在木百合宫被害死了，自然也就无法理解杰瑞米的存在。至少要等到当年王妃施加的魔法完全失效，杰瑞米才能毫无障碍地恢复王子的身份，否则杰瑞米只会被认定为来历不明的私生子。
　　同时，杰瑞米也还没有觉醒「湮灭」，缺少强有力的证据证明自己的血统，没有任何人会为他的背景作出担保，哪怕是王妃出身的凯克特斯，多半也不会毫无芥蒂地接纳这孩子。
　　我和米歇尔太太达成共识，至少现阶段要把杰瑞米保护起来，让那孩子远离木百合宫的纷争。
　　那么，最大可能就是，原本打算利用杰瑞米特殊出身的爱德华，由于我的劝阻，放弃了原本想要达成的目的，甚至不惜以得罪奥利维亚为代价，在帮我解除了婚约的同时，以一己之力担下了骂名。
　　「因为失去了奥利维亚的帮助，爱德华殿下在骑士团中过得实在算不上好呢。」
　　夏洛蒂还在源源不断地用话语刺激着我。
　　「本来，因为他那没有用的『魅惑』天赋觉醒，在魔法师之间已经受到了轻视、认定他拥有竞争王座资格的人也不多了，在那个时间点黛莉亚还像抓住了机会一样，趁维尔雷特的衰颓之势一鼓作气地往其中安插自己的人手。」
　　「维尔雷特也好，援军的奥利维亚也好，都以中立的立场旁观着大王子受到权力倾轧被架空的过程。没有多少人听命于他，又或者臣服于他。爱德华殿下在那样的环境中处境如何，你应该能够想象到。」
　　「只能任用杰瑞米这样的孩子作为副官，不就说明他已经无人可用了吗？不但要保护好自己，还要保护着年幼的累赘一样的杰瑞米，简直就是自讨苦吃呢。明明有更轻松的路不走，非要挑千难万难的路去行，你觉得他是为了什么呢？」
　　……夏洛蒂说得没错。
　　一直以来，我有着谜一样的信心，深信身为攻略对象的爱德华是不会轻易死去的。我从来没有想过那些例外的情况。
　　爱德华每天都会用手机向我报平安，对话的语气非常轻松。可是，真的会这么轻松吗？他只是报喜不报忧而已。
　　随行的杰瑞米似乎没有遇到过残酷的事情，一次受伤都不曾经历过，如此吹嘘着自己作为神偷的躲避技巧。
　　所以，我以为，在他们身上发生的，像流血之类的情形，只会是极少数。
　　爱德华到底是王子，比起冲锋陷阵，更多地应该从事着在大后方发号施令的工作，想当然地这么觉得了。
　　但那终归是战场。
　　夏洛蒂的话，已经说得十分委婉。
　　爱德华要面对的，也肯定不仅仅只有敌对的叛军，自己身边的内鬼、像墙头草一样行动的中立派、不确定能不能成为帮手的骑士团其他成员等等。
　　我明明是很清楚这一点的。
　　他身边的助手，可能就只有比自己年纪还小的杰瑞米。
　　在随时可能丧命的地方摸爬滚打着，爱德华。
　　而我能为爱德华做的事，一件都没有。
　　就这么心安理得地享受着他的保护。
　　反正迟早会暴露，如果我当初没有阻止爱德华公开杰瑞米的身世，他或许还能过得好一些……
　　但，都到这个地步了，事到如今想再反悔公开杰瑞米的出身，从而修复奥利维亚和爱德华之间的关系，又有什么意义……
　　想到这个两难的问题，心脏像是被揪起来一样发紧。
　　果然，当初就应该阻止爱德华参加战争的……
　　但得到军功已经是爱德华与路易斯对抗的唯一机会，我没有资格叫爱德华放弃。
　　我似乎，仅仅站在自己的立场上为杰瑞米考虑了，而为爱德华担心得还远远不够。
　　爱德华相对更年长，又从小在木百合宫长大，没有遭遇什么不幸。
　　相比之下，杰瑞米同样是攻略对象，小时候却不得不忍饥挨饿与流浪。被米歇尔太太找回后，待遇依然远远比不上两位兄长。
　　于是，我同情起了那孩子，出于补偿心理，想要向他倾注更多的物质与感情，借此填补从前的缺失。