忍冬无奈：“你这都抱了多久了？何况我们还没出副本呢，不能放松警惕。”
　　“你这么一说，我倒是想到个问题。”连乔环顾四周，见周围齿轮仍在自顾自转动，没有任何一人醒来。他摸了摸鼻子，思考道，“这里到底是个什么地方？”
　　“应该还在副本里面。”忍冬道，“反正不是现实。”
　　“唔，那我们暂且把这里叫做齿轮房间好了。”连乔用力踩了踩脚下齿轮，嘟囔道，“这齿轮上好像也没有机关，难道只是个摆设？好看倒是挺好看的。”
　　忍冬想了想：“你说会不会这样，要按照某种规律某种顺序来启动齿轮，齿轮上的人才会醒过来？”
　　“唔……”连乔摸着下巴，摇头道，“我觉得不是。这里给我感觉不像副本内部空间，倒像是和副本平行的一个空间。比起怎么弄醒他们，我更在意的是，这个齿轮房间到底是个什么样的存在。为什么以前通关的时候都没有这个齿轮房间呢？”
　　忍冬试着猜道：“大概因为这是我们最后一个副本？”
　　“那这样的话，九连环副本结束以后也应该有齿轮房间啊。可是当时我们直接进电梯了。关键玩家石见穿也是一起进电梯走人的……”连乔皱起眉头，环顾四周，“说起来，电梯呢？按钮呢？我们这次什么都没找到，到底算不算通关？”
　　忍冬沉吟道：“电梯本来会在我28岁那天出现。只要我按照原来的人生轨迹，进入金融事务所，那么电梯就会在2020年晚的十点钟出现。至于按钮，上一次刷出电梯以后我自杀了。弥留之际我看到按钮从我身体里升起。所以按钮出现的条件，确实是要我在2020年死亡。”
　　自从“bug”解除之后，他就能顺利说出过去轮回里的事。那个限制他吐露真相的神秘力量似乎消失了。
　　连乔补充道：“但你只要一死，整个副本就会重置。这就是所谓死循环，也是bug所在。因为这样的话这个副本对所有人而言都是死局。这是不合规则的。”
　　“嗯。”
　　“所以我的钥匙解锁的第二个线索是提示我找出bug。你的重生能力和副本通关条件的冲突就是bug。副本为了解决冲突，直接强行中止了循环，所以副本世界崩溃了，天崩地裂，你和我也都碎开了……咦？”连乔说到这里，忽然困惑地停了下来。
　　忍冬：“怎么？”
　　连乔摸了摸鼻子：“所以你到底是为什么碎掉的？”
　　忍冬：“整个世界都崩盘了，我跟着一起碎掉有什么问题？”
　　连乔：“那……我是为什么碎掉的？”
　　忍冬一愣：“不是使用钥匙的代价吗？”
　　这话出口，忍冬自己也意识到了不对。
　　连乔的破碎方式，明明和他，和整个世界都如出一辙，都是副本崩坏的表现。而副本崩坏直接导致他们脱离副本，来到了齿轮房间。
　　如果这一切是使用钥匙导致的，那么这根本不能叫做代价或者惩罚——这简直是直接开了一道逃生门，把他们给送出来了。
　　反过来想，如果钥匙的代价另有其他，而连乔身体的破碎是副本崩溃的先兆，那么反而更说得通一点。
　　忍冬推测道：“或许……整个世界从你开始崩溃，是因为你察觉到了bug？”
　　连乔点点头：“我也觉得这样更合理。那么问题来了。”
　　是的，问题来了。
　　——钥匙的真正代价，到底是什么呢？
　　正当两人沉思之时，一个声音自两人头顶响起。
　　“连乔……”
　　那声音哑得不像样子，呜咽如沙漠鸣沙，仿佛压抑着某种强烈的情感。
　　熟悉的嗓音，是每次逃生成功之后在电梯里都会听到的谜语。
　　两人浑身一震，都猛然抬起头来，望向上空。
　　然而上空除了无数个兀自转动的齿轮之外，别无一物。
　　那声音仿佛来自于无尽的黑暗。
　　可是为什么，“它”……会呼唤连乔？


第212章 终点
　　那声音停顿了片刻，再次开口道：
　　“连乔……是你最重要的人……你要……救他……”
　　如同信号不良的老旧收音，那声音断断续续，带着些许的电流干扰声。
　　忍冬连乔对视一眼，脸上表情都有些怪异。
　　“上去看看？”连乔小声提议。
　　“……”忍冬心里莫名有些排斥感。他说不上来是为什么，明明那声音没有任何威胁的意思，他却感到害怕。他不敢上去。
　　可是理智告诉他，答案就在前方。
　　他深吸一口气，朝连乔点点头。
　　周围的齿轮参差不齐，顺着齿轮可以一路爬到上面去。两人小心翼翼地在齿轮间攀爬着，黑暗那声音仍在继续。
　　“你会经历……无数折磨，但这不是惩罚，是奖励。”
　　“当你到达终点……”
　　那个声音停顿一下，似乎深深吸了一口气，然后继续说道：
　　“当你到达终点，你会明白一切都是值得的。”
　　“和他一起活下去。”
　　“和他一起……活下去。”
　　最后那句话重复了两遍。忍冬心的弦也被反复拨动，再难平息。
　　连乔见他脸色不佳，伸扶了他一把，叹道：“先别胡思乱想。小心脚下，别踩空了。等上去了就都知道了。”
　　忍冬：“嗯。”
　　在齿轮间爬行十分费劲，毕竟所有齿轮都在转动，万一被卡进齿轮缝隙里，恐怕难逃被活活碾死的结局。
　　忍冬心绪难平，强行把注意力集在脚下。
　　“连乔是你最重要的人……你要救他……”
　　黑暗，那声音把那段话反复念着，宛若一个坏掉的复读。两人越往上爬，距离那声音也越近。
　　渐渐地，他们发现顶上有个齿轮长得和其他齿轮不同。别的齿轮都是灰突突的，只有这个是雪亮的银白色，轮盘上还刻着奇异的花纹。
　　那声音正是来自银白齿轮。
　　这银白齿轮位置极高，又被下面众多齿轮遮挡着，因此先前他们并没有发现这与众不同的一块齿轮。
　　银白齿轮突兀地立在半空，和其他齿轮并未相连。不过距离也不算太远。
　　两人站在距离银白齿轮最近的一块齿轮上，间隔着大概半米多的空档。连乔估摸了一下距离，后退几步，助跑跳了过去，双堪堪抓住齿轮边缘。
　　他脚下凌空，整个人在半空晃动。忍冬看得喉头发紧，忍不住地想伸去接他。
　　好在连乔身体素质过硬，臂一发劲，干净利落地将身子撑上去。
　　忍冬仰起头，问：“上面有什么？”
　　连乔一时没说话。片刻后，从银白齿轮边缘探出身子，朝他伸出。
　　“来，你上来自己看。”
　　在连乔的帮助下，忍冬也爬了上来。他刚一上来就被惊呆了。
　　银白齿轮间，竟然伫立着一道银白色的光幕。
　　他情不自禁地仰头望去。那光幕仿佛是银河坠落九天，直直从天上倾泻下来，看不到源头在哪儿。又如一柄直刺入夜空的长矛，锐不可当，穿透无边黑暗，要将人引向宇宙的另一端。
　　连乔绕着光幕转了一圈，抓抓脑袋：“这是个啥？传送阵？”说着便用指尖戳戳那光幕。
　　“等等！”忍冬正要制止，却已来不及。只见眼前白光一闪，连乔便消失不见。
　　“连乔？！”忍冬大惊，急忙冲入光柱。刹那间，温暖柔和的白光包裹住他，他感到一阵目眩神迷。双脚如同踩在棉花上，软绵绵的，感觉不到重力。
　　然而下一秒，重力感又回到身上。
　　“唔！”他失去平衡地向前摔去，重重砸在了某个东西上面。
　　“呜！”那个东西措不及防，被他砰然砸倒在地。