查理的书(57)

　　虽然那些人什么都没有透露，但这个态度就足够分析出很多问题。
　　尤金坐起身来，用草棍在地上画了几道横线。这是他偷偷从公爵那里学到的办法, 把现有的线索一一列出, 寻找其中可能存在的关联逻辑，进而推敲出几种最接近真相的可能——尤金有时候会觉得公爵这个本领有点令人毛骨悚然（他相信兔头店长也有此感觉），但鉴于对方是掌握吃穿住行的大老板没敢表现出来罢了。
　　尤金不会写字，但他会画图。
　　他们一路走来，也遇到过私人庄园，根据经验, 像这种半封闭的循环系统的好处是与世无争且安全，坏处就是相当闭塞, 位置偏僻一点儿的庄园甚至会两三年都见不到一个生面孔, 因此能为他们带来新鲜消息和事物的外乡人总是很受欢迎的——带着武装的骑兵和强盗除外, 兔头店长甚至曾经用几个简单的小魔术把一个庄园的妇女儿童都迷得晕头转向，临走前还有小孩儿想偷偷爬上他们的马车跟着一起走，去“学魔法”。
　　相比之下，这个庄园的防备态度很有意思，尤金在横线上画下第一个圈。
　　“一个可能，这个庄园刚刚遭到袭击，或是遇上了什么与外乡人有关的倒霉事。”尤金自言自语，又画下第二个圈：“围墙完好，能看得到女人和小孩活动，排除袭击。外乡人……诈骗？盗窃？影响范围不大的单体事件不足以令整个庄园心生警惕。第二个可能，上级命令。主人为什么会下令加强防备？一定是宅邸近期有事发生，会跟那个发光的玩意儿有关吗？”
　　尤金和希弗士盯着看过，那些‘东西’进了宅邸后一个小时内就又离开了，天亮前另有一队人马也离开了庄园，虽然没有亲眼看见，但骑士长通过路上的马蹄印与朝向做出了准确判断。
　　他和希弗士最终决定兵分两路进行探听，尤金负责接近下层庄园，寻找公爵是否出现过的蛛丝马迹——那样显眼的容貌一旦现身，在这种乡下地方一定会造成舆论轰动。
　　而身手不凡的希弗士则是想办法秘密潜入宅邸四周，设法窃听到一些情报，两人约定无论是否有收获，都将在正午时分在这棵苹果树下会合，再做打算。
　　除此之外，希弗士还特别交代过他一些事。
　　通常私人庄园的武装力量都会集中在主宅周围，下层庄户是不会有多少战斗素质的，只要不起正面冲突，以尤金的本事至少不会受到生命威胁。
　　但探听宅邸就不一样，对方实力不清，希弗士单枪匹马潜入，不敢保证不会发生意外。因此他告诉尤金，如果超过了约定时间还没看到自己出现，就不要再回庄园，想办法找到最近的城镇——最低标准是旅馆提供热水浴缸，那是最有可能遇到没有被限制行动的公爵的地方。
　　其实用不着希弗士说明，尤金也会这么做的。一来连希弗士都搞不定的事情，他尤金再去也只是浪费生命，二来……他们毕竟也只是雇佣关系，尤金犯不上为了他搭上自己。
　　尤金呸掉草茎，犹犹豫豫地在地上又画了一个叉。“宅邸有事发生，提高警戒，靠近就倒霉。最近的村子是东南方向二十五里，城镇还要更远……”他盯着自己画的图发了好一会儿呆，最终抬头看了看太阳的方向，如果再不出发，就很难在天黑之前走到下一个有人烟的地方了。
　　“我只是个没什么本事的小人物，就算去了也帮不上什么忙。”尤金安慰似的对自己说，然后撑着膝盖站起身来，想了想，捡起一根跟手臂差不多长的树枝，深吸了一口气，大步朝前走。才走了没几步，一个幽幽的声音就在他身后响起，吓得他头发都要竖了起来。
　　“那儿是庄园的方向。”
　　尤金全身僵硬了片刻，猛地转过身，高大的骑士长含笑站在他身后，抱着手臂看他。
　　“希弗士！”尤金激动地大喊：“你没死！”
　　骑士长：“……”
　　“你以为我死了？”希弗士挑眉。
　　尤金真的松了口气：“是啊！”
　　希弗士没好气地说：“失望了吗？”
　　虽然被吓了一跳，但尤金还是非常高兴：“时间到了你没出现，所以我——”
　　希弗士一把搅住他脖子：“想去庄园查探情况？你比我想的还要够意思。”
　　尤金：“所以我想去为你报仇！”
　　希弗士：“……你吹牛的力气小一点，我刚才的感动已经所剩无几了。但我还是很高兴，你虽然知道自己很没用，要是我失败了你去也是送死，但依旧决定去找我。”
　　这个称赞听起来可有点奇怪。
　　尤金有点不满又有点不好意思，脸上的表情一时之间非常复杂：“你怎么迟到了？”
　　“耽误了一会儿。”希弗士严肃地说：“但不是毫无收获，那个庄园……”
　　骑士长顿了一下，似乎在考虑措辞。
　　“公爵大人不在那里。”他最终说道：“我们先离开。”
　　尤金的好奇心立刻被挑动起来，大声嚷嚷着要详细交换彼此的情报——希弗士生怕他没轻没重的嗓门招来不必要的视线，只得捂住他的嘴，告诉他必须边走边说。
　　在潜入庄园之前，希弗士以为这不过是一个封闭、保守和排外的私家庄园，不过以德维特公爵与生俱来的贵族式圆滑（虚伪）和查理店长的八面玲珑，只要进入庄园，都有办法成为座上宾，但当他顺利进入庄园，并意识到公爵并不曾来过庄园时，却无意间窥探了到了这个庄园见不得光的邪恶秘密。
　　“萨尔曼医生。”
　　高大的门厅里只有左侧墙壁上的一个三枝烛台提供光源，这在黎明还未到来的时分显得有些不足，穿着挺括外套的高瘦男人摘下帽子，回过身去。
　　“福莱先生。”医生朝发出声音的男子微微躬身示意。他身边一个不过十三四岁的少年抱着药箱退了一步，不阻隔两人的交谈视线。
　　“萨尔曼医生，我……”福莱先生有些急切又踌躇地迟疑了一下，“她的情况不太好，您最好还是再看一看。”
　　萨尔曼医生半边轮廓都隐藏在阴影里，他正要开口说什么，门厅后的走廊传来一阵脚步声，那是考究的女士便鞋敲击在地面的声音，被称为福莱先生的男子脸色一变，回头看去，再转过头时就没有再说什么。
　　“如果您需要的话，我明天会再来一趟。”萨尔曼医生用不高不低的声音说：“现在请恕罪，昨晚出门太过匆忙，很多事情都来不及交代，连学徒也跟着一起来了，今天早上九点希伯尔爵士还有个预约……”
　　那个脚步声停住了。
　　“啊，那……”福莱先生结结巴巴地说：“好的，那我会在合适的时间派人去接您。”
　　萨尔曼医生点点头，此时一个男仆走上前。
　　“让阿奇送您过去。”福莱先生说：“因为我们遭遇了——你知道，一个——一个小偷，所以——”
　　萨尔曼医生轻声说：“适当的警惕是很有必要的。”
　　福莱先生松了口气：“是的。”
　　与其说是护送，不如说是防备。皮肤黝黑的男仆几乎是亦步亦趋地跟着医生离开宅邸，直奔马厩，途中没有一句交谈。萨尔曼医生并没有东张西望，但当他即将跨上马车时，突然一敲帽子，说自己的手杖忘在宅邸门厅里了，要求男仆替他取回来。
　　男仆看了看马厩里的马夫，向医生行了个礼，快步朝宅邸走去，等他把手杖拿回来的时候，萨尔曼医生和他的学徒已经稳稳坐在马车里了。
　　萨尔曼医生对福莱先生评价的“适当警惕”其实过于含蓄了，在驶出宅邸大门乃至离开庄园时，经过了不下三四次的盘查。
　　“……恨不得连诊疗箱都要打开检查。”学徒愤愤地说，此时马车已经离开了庄园，他才开口抱怨。
　　“昨天晚上的事情，跟谁都不可提起。”萨尔曼医生轻声说：“就当做一切都没有发生过。”