农门崛起(31)

　　叶辰一到地方，就被人引到此次剿匪统领地方守备跟前。
　　那人撩着眼皮打量叶辰半晌，随即挥了挥手，一句话没说就将叶辰挥退。
　　叶辰面上什么也没露，心里却起了波澜。看守备的意思，是打算放养，既不会刁难他，也不会对他额外照顾，他不用担心背后被人放冷箭，但一切都得靠他自己。
　　明显，肖瑾琰还在试探他，借此探他的底。
　　要是叶辰折在这里，那一切皆休，若他没缺胳膊断腿地活下来，自当好说，如脱颖而出，那就更好。
　　下任庆安侯继承人心还真是一点不软。
　　守备虽然不出手帮忙，但该叶辰知道的一点不落派人全告知他，该给他的同样分毫不少。
　　叶辰在被领到宿舍后没多久，先锋该有的一应配备就全部拿到手。
　　叶辰此行要剿的并不是最常见的山匪，而是百姓甚至官军都闻之色变的马匪，来去无踪，只有同样的骑兵才能应对。
　　马匪之所以一直无法剿灭，就是源于他们行踪难以捉摸，又来去如风，等受害人报到官府，再派兵出剿，对方早就带着战利品逃之夭夭，少有几次碰上，也每每都是跟在他们身后吃灰。
　　这次官府显然是铁了心要将这帮目无王法的马匪肃清，直接派出地方守备，只怕是有备而来。
　　叶辰猜测官府可能已探清这帮马匪的老巢，很可能直接杀上门，再不济也应该知道他们最近动向，否则剿匪只能成为一个笑话。
　　叶辰到后，官军并没有立刻出发，他只好跟着先锋营一起训练。
　　军中对于勇武之士天然存在欣赏，尤其是小兵，更是直白地表示崇敬。
　　叶辰不过跟着先锋营官兵一起训练了几天，跟他分在一队的兵卒就收起小觑之心，脸上佩服意味明显。
　　甚至个别还玩笑说，出战时让叶辰看顾一二。这话未必就真，但透露出的意味不言而明，要是看不起他，怎么可能说出这样的言语？
　　军营里的生活极其枯燥，叶辰作为外来人员，更加不能乱走，若被当作刺探军情逮住，那还真是有理都没处说。因而，他的活动范围被局限在有限几个地方。
　　这么一看，其实跟坐牢也不差多少。当然，没人会这么无聊地将两者放在一起比较就是。
　　日子一天天过去，久到叶辰都以为此次剿匪计划大概要无疾而终时，上面下令整队出发。
　　因要剿的是马匪，骑兵占据多数，步兵只做补充，基本指望不上他们，说不定还得操心他们安全。
　　兵贵神速，命令一下发，先锋营便率先奔袭而出，紧接着是后续部队。
　　战争中，个人的力量非常有限，围剿马匪却还上升不到战争的程度，个人的力量有时候用好了也能发挥奇效。
　　这不是两军对垒，双方先锋营比拼战力，所谓先锋，不过是先行跟马匪交锋而已，危险性大为降低。
　　饶是如此，在冲击伪装成良民的马匪村寨时，依然有不少先锋兵被射伤。
　　叶辰凭借继承自末世几乎融入骨髓的骑射之术，并未被伤到，但看到守备采用的战术时，不由皱眉。
　　按理，马匪窝是个村寨，最简单有效的办法便是围困，之后再视情况而定。无奈叶辰知道的信息太少，对此不好妄下论断，只能在保证自身安全的前提下，尽可能立功，而最大的功劳毋庸置疑，自是抓到匪首。
　　虽说是直冲，但第一轮攻击并非出自先锋营，而是来自其他营的火箭射击。有他们掩护，先锋营损失还在承受范围内。
　　很快，村里就硝烟四起。
　　红螺县地处西北，夏日只要不碰上雨天，气候相当干燥，几根火箭下来，房屋就能燃起熊熊大火。
　　没时间救火的情况下，藏身在其中的人只能往外跑。若是普通百姓，早就哭嚎不已，叶辰他们碰上的马匪却不在此列，发现官军的第一时间就整队撤离，先锋营遇到的只是断后之人，稍微阻拦一下，见势不对，立刻调转马头择路而逃。
　　友军火箭齐射威力顿时大减，只对殿后马匪起作用，房子烧了也是白烧，人早就跑没影。
　　马匪对付官军很有一手，分开几路奔逃，叶辰所在小队负责追击其中一路人马，整队完毕，立刻直追而上。
　　疾驰途中，叶辰越来越觉得疑惑，这场剿匪作战简直就像儿戏，那位守备不是完全不懂用兵，就是另有他想。
　　叶辰不是正规兵，此时却也只能跟着先锋小队一起行动。这种时候跳出来反对那简直是没脑子，战场上，哪怕是送死，只要上面下令，都得往前冲，眼下也不差多少，只是对阵人数少了一大截而已。
　　正是因为如此，叶辰并不打算进军营，弄个武散官就能避免被裹挟着往前冲。
　　双方骑乘的马质量差不多，官军这边略好一点，只是先前骑行一路，较对方疲惫，刚缩短一点距离，追着追着，距离再次拉开，等叶辰他们循着对方的背影追进山时，哪还有马匪踪影？
　　这场围剿真是处处奇怪，叶辰随着所在先锋小队勒马驻停，等待罗队长决断。
　　古话常说，穷寇莫追，但这次他们的任务就是剿匪，不追那不是前功尽弃？
　　罗队长有些犯难，山里边他们不熟，一时间追也不是，不追也不是，目光扫过叶辰时，随口问道：“叶辰，你有什么想法？大胆说，说不定运气好，咱们小队还能立份不错的功。”
　　“你们谁擅长山林追踪？”
　　众人你看我，我看你，最终全都无奈地摇头，包括罗队长在内。他们是先锋兵，不是哨探，没这个要求，自然不会分心学这个。
　　“那我就不客气，追踪的事包在我身上。”叶辰主动揽下这个差事，见他们将信将疑，简单解释道，“我学过打猎，对山林野兽比较了解。”
　　“你的意思是继续追，就靠我们一队十二人？”罗队长皱起眉，似乎这计划有点冒险。
　　“不用，你们远远尾随在我身后就行。”
　　“你确定？”
　　“嗯。”
　　罗队长稍一沉吟，觉得此法可行，当即道：“那行，你自己当心。”
　　叶辰当即一马当先，循着山口明显的马蹄印而去，没多久，他就下马，将其交给身后队友，一个人窜入山林消失在先锋小队眼中。
　　众人：“……”
　　说好的他们紧随其后，这让他们怎么追？不得已之下，只好牵马步行，直到彻底失去叶辰踪迹，罗队长这才派出部下四下寻觅，总算在隔了好一段距离的隐秘之处，找到叶辰留下的暗记，那是叶辰离开前跟他事先商量好的，之所以藏得这么远还隐蔽，不过是不想被人反追踪。
　　罗队长遵照叶辰的意思，让人将他们留下的杂乱痕迹扫掉，之后沿着暗记一路追踪。
　　叶辰感知敏锐，山林中又不好骑马，没有马匹加成，仅凭身体素质而言，他比马匪强上不少，追踪起来反倒较先前骑马时更加得心应手。
　　一个多时辰后，一处村庄跃然眼前，祥和安逸，好似一座世外桃源。老人在树下闲聊，小孩四处玩闹，妇女拿着衣物在缝补……
　　叶辰没有贸然进村，隐在林中仔细观察。
　　要不是他在末世中练就一身循迹追踪的本事，这地方他还真找不到。之前一路就有好几处险地，没事不会有人嫌命长往里面跑，哪想竟隐着这样的村落。
　　到目前为止，叶辰还没找到这个村落跟马匪相关证据，不过有一点却怎么也绕不开，马匪进了这里是事实，而且村中男女老少都有，但就壮年男子出奇的少，有也只是些一看就体弱之人，这点怎么也无法解释。
　　守备的行动也很奇怪，结合这个好似世外桃源的村庄来看，莫不是马匪在山中还另有窝点？这个想法一出现，就怎么也挥之不去。他有种感觉，他们这些骑兵恐怕并非主力，这还真是……
　　叶辰没在此地逗留太久，转身往回走。这么长时间过去，先锋小队应该快追上，要是他们暴露，事情可就不妙。
　　叶辰所料误差不大，回撤不过一炷香时间，双方便碰头。
　　罗队长当即问道：“怎么样？”
　　“前面有个村庄，看其行踪，马匪应该途经那里。”叶辰没有说出他的推断，而是直陈事实。
　　众人先是一愣，随即一喜。
　　“离这还有多远？”
　　“大概一炷香。”
　　罗队长立即手一指，道：“你，你……还有你，跟我走，其余人留下看马。”
　　众人依令而行。
　　先行队在叶辰带领下，快速朝村庄进发，留守那些则找个隐蔽地方等候前方消息。
　　很快，先行队就靠近村庄。
　　看着那祥和，好似跟马匪一点瓜葛都没有的村庄，几人不由泛起嘀咕。
　　到这里，线索就断了，哪怕这个村庄真只是寻常村庄，也追不得，只能绕远路。问题在于，他们对这边地形不熟悉，贸贸然乱走容易出问题。
　　更何况这个村子怎么看怎么不对劲，他们是先锋小队没错，但基本的军事素养还是有的，就算小兵也觉得蹊跷。
　　“走。”略一思忖，罗队长下令，一马当先往附近山头窜去。
　　叶辰看出罗队长心思，自然不会反对，跟着众人行事。他比较特殊，不算先锋小队成员，小兵只要听令就行，他可以提意见，之前罗队长主动问他想法，就是因为这个。
　　因不能暴露，众人走得很小心，没人敢露头，哪怕从山背后绕行，依然谨慎为之，过了半山腰之后，更是弯腰矮身行走，快到山顶干脆直接趴下，学着叶辰用草木当外衣披在身上。
　　居高临下，看得格外清楚，即便村中草木茂盛，有心观察之下，依然无从遁形。原本只能看到村口附近，现在整个村庄都落在眼中，不过收获并不大，马匪的影子都没找着，倒是发现不少异常现象。
　　村庄中年轻貌美的女子比例很高，有些个远远瞧着就透着一股风骚劲，老人小孩明显偏少，壮年汉子就能用少得可怜来形容。
　　虽说经过连年战乱，正当壮年的中年男子占比的确远小于其他年龄段，但也不至于少到如此地步。
　　“回去。”和来时一样，罗队长最先撤离，只留下一人监视。
　　众人沿着原路返回，同留守人员汇合，紧接着就开始商讨接下来的行动。
　　其实说是商讨，也就罗队长和叶辰两个，其他人只有听的份。
　　罗队长抛砖引玉：“这个村子看着就邪门，不过这么往上报，上面未必会理会，没有实证，我看不如这样，先派个人回去禀报，其余人继续等，要是没什么更大发现，天黑前撤离。”
　　“好。”叶辰没有异议，四下一扫临时驻点，提议，“这里不够隐蔽，换个地方。”
　　“有吗？”罗队长暗道，嘴上却什么也没说，只是学着叶辰的样子，目光四扫，还是没看出什么问题。
　　叶辰没有点破，起身往一侧走去。这里离马匪踩过的道路太近，虽然看不到人和马，但说话稍大点声就很容易被人发现，要是正好有人从小道上走过，岂不立刻就暴露？
　　回去报信那人也得注意，不能沿原路返回，他就一个人，倒霉碰上马匪小队的话，连逃跑的机会都没有，铁定折进去，引起马匪警惕不说，只怕连给他收尸的机会都没有。
　　叶辰将注意事项跟罗队长简要说了说，就继续找宿营点。
　　行进了大概一刻钟，叶辰驻足，凝神细听，随后后撤几步，耳朵贴在山壁上，金石交击声透过山壁传入耳中，不甚清晰，却难以令人忽略。
　　出现在叶辰脑海中的第一个想法是有人在火拼，从声音模糊程度判断，交火双方所在位置应是山林中。联想到先前攻打马匪村寨各种不合理的现象，叶辰马上推翻这个猜测，恐怕守备的第一目标并非村寨那边，而是马匪另一个窝点山寨。