刚出酒楼大门，忽有一个穿鹅黄衫子的小姑娘从街道上跑过来。赵滇一时不提防，躲闪不及，那小姑娘撞到他身上，跌坐了地上，扁了扁嘴就要哭出来。赵滇忙将她扶起来。那小姑娘的母亲匆匆过来，赔了个不是，带着孩子离开。那小姑娘头上戴了一朵栀子花，却恰好落进赵滇袖子里。
　　周紫烟跟着赵滇到了城郊的一片荷花荡旁，沿着水岸行了片刻，忽然见到水边坐着一对老夫妇，一个在钓鱼，一个在补网。赵滇上前笑吟吟地打了个招呼，说了几句话，听他们对答，像是从前相识。不久赵滇跳上水边一条极小的船，笑着向周紫烟招招手。周紫烟跟过去，却听见一旁那对老夫妇的对答。
　　那老妇道：“钓上了多少？大的留着自己吃，小的喂鸡鸭。”
　　那老丈道：“一、二、三……大的两条，小的十条，还不够中饭。”
　　那老妇道：“够啦，年纪大了，还能吃多少？”
　　那老丈道：“前几天你不是抱怨鱼肉吃完了，米还剩半碗？”
　　那老妇道：“……你少吃几口，不就省下啦？巴巴要坐在大太阳下面晒着！”
　　周紫烟心里微微一动，正回味时，小船微微摇晃，已离岸远去。
　　
　　第14章 五月暮
　　
　　夏季荷叶长得十分茂盛，在水上层层叠叠地招摇，之间开着许多或粉或白的荷花。有些开久了落下来，从船下漂过。微风吹送着莲叶的清淡气息拂过去。两个人平时都是整日埋在公文堆里，难得清闲，此时都觉得心怀为之一畅。
　　赵滇拿竹篙随意轻轻拍打着水面，道：“这里的景色比汴梁好许多，宫里的园子更是比不上。”
　　周紫烟点了点头，道：“胜在无雕琢粉饰。”
　　赵滇微笑道：“我叫人打听过，对岸有一所院子，布局不错，开门风景也好。不如买下来，以后若是闲了，就来这里玩几天。”
　　周紫烟轻轻摇头，道：“哪有这个空闲。”
　　赵滇道：“有心自然能挤出空闲来。”看着周紫烟的侧影，心里一动，把手中的竹篙放在船头，靠过去双手环住他的腰，轻轻“咦”了一声，道：“紫烟，你瘦了。”
　　周紫烟道：“也许是有些水土不服。”
　　赵滇道：“等回了京，我给你好好补一补。”一边在他脸颊上亲了亲。
　　周紫烟应了一声。
　　两人平时相处，一开口就是国事政务，闲聊只有寥寥几语，也不过是多吃饭多加衣之类。此时猛地清闲下来，一时忽然不知说什么好。
　　隔了半晌，赵滇问道：“紫烟，这些日子你吃得好不好？”
　　周紫烟答道：“我不是一直都和你一起吃么？”
　　赵滇笑了笑，道：“也是。”想不出话说，干脆低头吻他，含住薄薄的嘴唇舔舐吮吸，轻轻来回碾压，舌头温柔地伸进周紫烟口中，双臂将他越抱越紧。周紫烟难得没有推拒，反手抱住了他，同他缠绵纠绕。
　　天色渐渐暗下来，温柔暧昧的暮色笼在水面上，浮起薄薄一层暮烟。周紫烟道：“时候不早了，回去吧。”
　　赵滇应道：“好。”抬头环顾四周，忽然道：“这是哪里？”
　　周紫烟一惊，道：“你不是来过么？”
　　赵滇道：“来是来过的，只是没到过这么远的地方──不妨，岸在北面，划过去就是。”伸手去拿竹篙，船头却空无一物，这才想起适才缠绵时候曾将什么东西碰落水中，想来就是那根竹篙了。一时颇有些尴尬，瞥了周紫烟一眼。
　　周紫烟无奈之极，耳边忽听远远的天际传来一声闷雷，他抬眼看了看天上乌云，叹道：“要下雨了。”
　　赵滇惊道：“是么？”刚刚抬头，一颗大大的雨滴落在他脸上来，接着雨点便刷刷落下。两人回过神来时，身上的衣衫已经半湿。赵滇匆匆扯下两片荷叶，递给周紫烟挡雨。两人对视一眼，见对方举着一片大荷叶顶在头上，颇有几分滑稽，想到自己也是这般模样，都是忍俊不禁。
　　荷叶虽大，只挡得住头脸，却遮盖不了身体，赵滇看了看身上的湿衣，叹了口气，忽然又笑了一下。
　　周紫烟奇道：“你在想什么？”
　　赵滇悠然道：“我在想，原来皇帝不过也就是这么回事，一样在雨里淋得浑身透湿。此时若有水贼跳出来，一刀宰了我，我也只好认栽。”
　　周紫烟微笑不答。
　　赵滇抬手擦掉溅到脸上的雨滴，神色忽然有些黯淡，道：“紫烟，你说，从前我为了争那张椅子挖空心思，到头来有什么好处？娘没有保护住，小七宁愿在外流浪也不肯回来，你也……”低低叹了口气，却不再说下去。
　　周紫烟握住了他的手，道：“宁王年轻，见了外面的花花世界，一时贪玩不肯回宫也不稀罕。后宫之中，争斗向来惨烈，章德太后遭难，也是没有办法的事，况且人死不能复生，你不要太过自责。”
　　赵滇不答，续道：“有时候夜里醒过来，想起这些年受的苦，就是一个天大的笑话。”
　　周紫烟柔声道：“别这么说，我总是陪着你的。”他头上的荷叶里积满了雨水，被压得弯下去，半遮住周紫烟温润端丽的脸，清澈的雨水走珠一般滑落下来，映衬得他此刻的神色分外柔情。
　　赵滇心里一暖，回握住他的手，两个人都是半只手臂露在风雨里，也不在意。
　　隔了一会儿，赵滇道：“紫烟，从前你跟着周大人到了夔州，那时小七渐渐长大了，喜欢貌美少年，我常常训斥他，可不知为什么，又会想到你。”
　　周紫烟微笑道：“是么。”
　　赵滇点头，又道：“还没上船的时候，你听见张伯夫妻说话了么？”
　　周紫烟点头。
　　赵滇亲亲他唇角，道：“等我们都老了的时候，我照样给你剥核桃吃。”
　　周紫烟微笑道：“好。”一阵凉风吹来，不由连打了几个寒战。
　　赵滇忙伸臂抱紧了他，想了一想，又道：“等我有了儿子，再也不碰其他人。到那时候，你肯答应我么？”
　　周紫烟仍旧微笑道：“好。”他将荷叶挪开一些看了看天色，叹气道：“我们要在这里坐一整夜么？”
　　赵滇道：“等等吧，或许待会儿便有人经过。你冷么？我抱着你，多少好一些。”冷雨中不由得打了个寒战，皱眉道：“严琳平时办事也算利索，怎么还没找过来。”
　　周紫烟苦笑道：“你若是没支开那两个侍卫，想来也不至于到这一步田地。”
　　赵滇笑道：“要这么说的话，再淋十天我也甘愿。你想，我们在这里卿卿我我，全被别人光明正大地看了去，多么别扭。传出去对你也不好。”
　　南国夏日，天气变化急骤，两人浑身冰冷地抱在一起坐了一会儿，不久便云收雨散，现出满天的繁星，仿佛经过雨水濯洗一般，十分温润。一钩弯月斜在西天，微微有些朦胧，不甚明亮。
　　赵滇扔掉手中的荷叶，叹道：“总算老天开眼。”一面脱下衣服拧水。听见身后也传来水声，无意间转头看见周紫烟也在脱衣，湿淋淋的内衫紧紧贴在身上，勾出修长细瘦的线条，心里猛地一跳，不知不觉就挨近过去。
　　周紫烟忽然被他抱住，微微一惊，觉得他肌肤滚烫，心知他动了情欲，一面挣扎几下，道：“别胡闹，松开。”
　　赵滇低声道：“紫烟，就在这里，好么？”
　　周紫烟道：“你自己方才说过的话，这么快就抛在脑后了？”
　　赵滇听他话语中并无责难之意，热切亲吻他脖颈，声音微哑地道：“我说过的话，哪次没有做到？紫烟，你也喜欢我，别不答应……”双手下移，将周紫烟的长裤也除了，抱住他躺了下去。
　　远处荷叶茂密之地，却传来几声低低的对答。
　　“严大人，这……这该如何是好？”
　　“……在这里等一会儿。记住，要命的，都把嘴给我封严实了。”