绅士的庄园(41)

    “亲爱的，这只是暂时的，我会慢慢还回去的。”我解释说：“我们需要这笔钱，你是康斯坦丁家的小姐，理应拥有这笔数目的嫁妆。如果母亲还在的话，她一定会让你有份体面的嫁妆，并亲自为你挑选一位与你身份相匹配的优秀丈夫。虽然她现在不在了，可我会帮她完成这一切。”
    安娜拼命的摇头，眼泪也夺眶而出，情绪十分激动，大声反对说：“不要！就是不要！什么康斯坦丁家的小姐，我才不是！我只是一个牧师的妹妹，我们没有那么多的钱，为什么要撑着脸面去做毫无意义的事！难道我要让哥哥背负着债务才能出嫁吗？那么我宁可一辈子都不结婚！”
    我懊恼极了，没想到会引起她这么大的反应，我抓着她的肩膀安抚她说：“这没什么安娜，我的年薪还会涨的，这些钱我会还清的。何况你知道我是有明确独身呼召的祭司，我的钱不给你花还给谁呢？”
    “不行！就是不行！”安娜哭的一塌糊涂，激烈的反对道。
    “那么卡洛斯先生呢？想要嫁给卡洛斯先生，四千英镑都不一定足够。”我说。
    安娜抽泣着说：“谁说过要嫁给他了，我从没想过要嫁给他。”
    “为什么不想？你爱他，你当然可以想。”我对她说：“我的妹妹当然有追求自己所爱的人的权力，我会全力支持这一点。”
    “你要是用借来的钱给我当嫁妆，我就去当修女！”安娜哭着跑出了书房，然后在爱德华和仆人的注视下，飞快的跑上了楼梯。
    我尴尬的追出来，在众人谴责的目光中进退不得。
    爱德华当时正端着一杯红茶，见到这种情景也呆住了，用眼神示意我解释解释。
    我按着太阳穴坐在爱德华对面，然后挥手让仆人们退下。
    “我好像把一件好事弄糟了，安娜根本不听我解释，她不想让我借钱来充盈嫁妆。”我叹息道：“你觉得现在该怎么办？她误会我了。”
    爱德华挑眉道：“我觉得你们是互相误会了，你该跟她好好谈谈。就一位绅士而言，你对这件事的处理并不成熟，你根本就没有和安娜小姐好好交流过，只是单凭你自己的想法做了决定，你甚至一点也不清楚她心里是怎么想的。如果有一位女士在就好了，还能帮我们问问她的心事。”
    “我去她房间看看。”我望了望楼梯口说。
   
    第39章
   
    “安娜,开门让我进去好吗？”我站在楼道里，轻轻敲门。
    房门打开了，安娜委屈的看向我,我笑着走进去。
    安娜的房间里生着壁炉，非常温暖,火焰的光芒洒在床上,把白色床单映成了橘红色。这里很有生活气息,窗台上摆着一盆野菊和一个布玩偶,地毯上有一个未完成的坐垫,床头柜上有一副刺绣。
    安娜穿着一身朴素的白色棉纱裙,双手背在身后,低头盯着地板,小嘴紧紧抿住。
    我弯下腰去看她的眼睛,逗她说：“瞧瞧，我家的小姐都可怜成什么样了，马上就要哭鼻子了。”
    安娜被我哄了一句，马上委屈了，一头扑进我怀里，呜呜的哭起来。
    “我一点也不想结婚……”她哭着说：“结婚没有好事，呜呜……我不想离开你……”
    我环绕着她纤细的脊背，温柔的拍拍她说：“别怕，就算结婚了，你也依然是我最深爱的小姐，这点永远都不会改变。而且还会多一个男人来疼爱你，这是好事。”
    安娜扬起满脸泪水的小脸看向我说：“可是我很害怕。”
    我爱怜的扫过她耳际的碎发，心中一阵难过。她小时候遭遇过太多不好的事情，被继母欺负，被父亲无视，而我又无力照顾她，她对婚姻害怕也是有原因的。
    “不是每个姑娘都会遇到我们母亲那样的情况，你要对生活更有信心才行。拥有厚重的嫁妆也是保护你权益的一种手段，你未来的丈夫会更加看重你，你在家里也会有更多地位。”我说。
    “母亲也有很多嫁妆，可是父亲并不爱她。”安娜说：“我的确爱慕卡洛斯先生，可我也知道自己配不上他，他根本就没把我放在眼中过。”
    “他只是不了解你，我的妹妹这样温柔、善良，如果他了解你，也一定会像我一样爱你，呵护你一生。”我说：“何况他家庭正派，无论如何也不可能出现像我们父亲那样的状况。既然你喜欢他，而他又是个合适的丈夫人选，我们为什么不争取一下呢？你不要感到自卑，或者觉得自己配不上他，你是奎因特庄园名正言顺的小姐，名门出身，教养良好，美丽温柔，你不比邦妮小姐或者其他闺秀差什么。”
    “就算是这样，我也不要哥哥为了我而背负债务。我们虽然姓康斯坦丁，可是我们并没有与之相匹配的地位和财富，为什么要撑这种门面呢？这跟贪慕虚荣有什么分别？我绝对不做这种要哥哥借钱才能使我嫁给卡洛斯先生的虚荣女人！”
    “可是……如果没有相匹配的嫁妆……”我迟疑的说。
    安娜说：“哥哥也明白的吧，如果没有相匹配的嫁妆，卡洛斯先生可能根本不会看我一眼，那么我嫁给他又有什么意义呢？岂不是像母亲一样了吗？仅仅因为迷恋一个男人，就让我亲爱的哥哥做出这么大的牺牲吗？如果那样做了，我永远都不会原谅我自己。”
    “安娜……”我望着眼前这个似乎陡然长大了的女孩，心中酸涩，要不是我没有力量给她与身份相匹配的嫁妆，她也就不会有今天这样的纠结了。
    “那么……你就这么放弃卡洛斯先生吗？”我问。
    安娜微笑着摇摇头：“卡洛斯先生太优秀了，如果他能注意到我，那么我会很高兴；如果他不注意我，我也不会强求。”
    “你要不要再考虑一下。”我最后问她。
    “不，我已经下定决心了，你不用再劝我。”安娜说。
    之后，我吻了吻她的额头，离开了房间。
    我在楼梯口遇到了爱德华，他用眼神示意我怎么样了。
    “她不答应。”我遗憾的说。
    “是吗？这还真是个令人遗憾的消息。”爱德华皱皱眉，露出了一副比我还遗憾的样子，然后他凑在我耳边小声说：“我还期待亚当先生没钱的时候，用其他方式来偿还利息呢，比如……”
    他用手指在我胸前轻轻画了个圈。
    我立即生气的板起了脸，我不喜欢跟他谈论严肃的事情时，他老开玩笑，还是这种下流玩笑。
    “喔，比如……一个吻什么的。”他马上改口说。
    “你……”我笑着摇了摇头。
    爱德华陪我来到一楼的书房，然后给我倒了一杯酒：“其实这样也很不错，在我看来那位卡洛斯先生虽然很好，却并不适合安娜小姐。”
    我看向他：“怎么说？”
    “霍尔男爵表面上富有体面，为人正派，与人为善。他的儿女也都教养良好，气度学识修养，无不完美。可他终究是贵族家庭，男爵夫人的头衔也许光鲜亮丽，可背后有很多沉重的东西，我不认为安娜小姐那样温柔的女性能承受的起。”爱德华说了些似是而非的话。
    我对他这段话沉思了很久，心想自己的当初决定是不是太草率了，只考虑到卡洛斯先生是个非常优秀的男人，而安娜又喜欢他，其他更深的东西却忽略了。爱德华是真正的贵族子弟出身，也许比我们更明白贵族们私底下的事情。
    半个月后，我们收拾了一马车行李，浩浩荡荡前往了伦敦。
    初冬的第一场雪不大，道路上的雪很快都融化了，不过广阔的田野上却是雪白一片。树木被白雪妆点的分外妖娆，道路旁的枫树好像童话故事里的雕塑，在朝阳下辉煌耀眼，闪闪发亮。
    安娜和女仆玛莎坐在马车里，休斯驾车，我则是一路骑马。我的马儿许久未曾出门，所以有些欢腾，不停地甩着尾巴，发出嘶鸣。安娜打开车窗，笑着望向外面美丽的雪景。
    “空气可真新鲜啊。”她呵出一口气，感叹的说。
    “小姐，外面多冷啊，会把您脸上的皮肤冻坏的，快关上吧。”玛莎搓着手说。
    安娜笑嘻嘻的拉上了车帘：“我们一动不动，会越来越冷的，离到伦敦还有好一会儿呢。”
    为了安娜进入社交，我在入冬前多雇佣了一个女仆，让玛莎当安娜的贴身女仆。女仆的多寡也是衡量一位女性是否富有的标准，许多女性在婚后都喜欢充实自己的女仆队伍，以彰显丈夫的财力。而婚前小姐拥有女仆，则意在表明小姐在家是有专人伺候的，从来不需要自己动手做任何事，这是绅士女儿的体面。
    马车跑了一上午后终于到达了伦敦，我在伦敦北区租了一套小房子，两层楼高，有三间主卧室。房子有些旧，不过客厅和卧室都装了壁炉，二楼的卧室朝阳，窗户很大，阳光照得房间里暖洋洋的。房子是提前派人收拾整齐的，只把随身携带的衣物收拾好就行了。我在伦敦还有一些应酬，所以跟安娜说了一声，就骑马出门了。
    我来到一家高级会所前，守门的门仆把我迎进去。
    “迈克·彭斯先生他们在楼上吗？”我把披风和帽子递给仆人问。
    “是的，先生，需要我给您领路吗？”
    “不必了，我可以自己去找他们。”我迈开步子，大步走上铺着红地毯的楼梯，途中遇见了两对互相挽着手臂的男女，女性们都打扮的非常艳丽，珠光宝翠，裙饰繁复，像是上流社会的女人。这间会所经常有高级交际花出入，有地位的绅士们喜欢来这里打牌、喝酒、消遣。
    我曾经的同学们如今也都功成名就，成了一位位绅士，聚会的场所也从学校的小客厅，改成了这种高级会所。我敲开房门后，一位年轻高大的男子兴奋的‘嘿’了一声，朝里面欢呼道：“瞧瞧谁来了！”然后用力的拥抱了我一下。