“他们去了哪儿？”许久之后，他才听到自己问，声音略尖锐，不禁脸色更加难看起来。
    “三小姐调动了星网权限，却发现对方拥有的权限级别更高，现在能确定的就是他们已经离开了银河系，但并没有往英穹星系来。”年轻的助理在这个时候，显得格外谦恭。
    乔斯·克罗夫特很想维持住风度，却仍然有种想把桌子上所有东西都扫下去的冲动。
    “好了，你先回去吧。”他说。
    助理立刻如蒙大赦，赶紧推门出去。
    乔斯见银色的金属门合上了，才狠狠将桌上的东西通通扫到了地上，乒呤哐啷一阵响。
    他略喘息了一会儿，才按下了按钮，让家用机器人进来收拾。
    科技的高度发展也有这么一点好处，家用机器人能够在五分钟内就将被他砸了的房间恢复原样。
    等到乔斯·克罗夫特平静下来，又是那个相当气质的中年男人，板起脸来十分严肃，笑起来却十二分的亲切。
    只是这种种的伪装，却连三个孩子都骗不过，乔斯顿时觉得自己很失败。
    但是，霍奇森他们不是都很信任自己吗？
    乔斯这才感觉好了一些。
    就在乔斯砸东西的时候，星光号已经到达了银河系的边缘地区。
    柯顿几乎控制了所有的空间跳跃节点，但是幸运的是，范伦丁所记录的空间跳跃节点是现今银河系所掌握的三倍左右，多的是现今人类还未使用或者认为不稳定的空间节点，范伦丁用起来却相当驾轻就熟。
    前方是一片星云海。
    盖尔凝视着被他们抛在身后的银河系，无数的恒星集中在一个扁球状的空间范围内，好似银色的铁饼，事实上，能被人类利用的恒星，不过是其中极其微小的一部分。银河系最中间的部分是根本不能使用的，大量的恒星聚集，人类根本连接近都做不到。现在，他们已经远远离开了银核的部分，处在银晕的边缘。
    唉，想着还是有那么点儿遗憾啊。
    “真的要去那里吗？”应振明不安地说。
    盖尔倒是想不到一向胆小的应振明会和他们一块儿出来，应振明却告诉他，自己的父母去年在一场事故中去世了，反正也没什么牵挂，不如跟着自己三人走。
    “那里是我们现在最好的选择。”范伦丁回答他。
    乌特雷德十分平静，“放心吧，那里有那里的规则，只要掌握了规则，就能混得不错。”
    薇薇安忍不住看了他一眼，“乌特雷德，你真的曾经在那里长大？”
    “嗯，没错。”
    莱恩斯忍不住笑出声来，“那不是好不容易才跳出来，现在却又要回去，是不是心情有点儿复杂？”
    一向带着那么点儿高冷气质的乌特雷德居然真的回答：“还真是有点。”
    盖尔扭头看向舷窗外面，他们其实已经很接近了，穿过那片星云海之后，就是一片星际暗礁组成的危险地带，远离恒星，远离各大星系的中心，那里黑洞密布，走错一步就可能让人永远也出不来。
    这里，是银河系和云辉星系的交界处。
    而这片星际暗礁之中，就有两颗星球，其中一颗比银河系的中心银漩星还要大上一倍，非但并不荒凉，人还很不少，却从来是三不管地带，知名的佣兵星系黑蝎星，和云辉星系内的佣兵星埃塞克星相比，黑蝎星的知名度不如它，佣兵的密集程度却比埃塞克星还要高。
    如果说埃塞克星是佣兵这个团体中光明的一面，它拥有良好的秩序，高大强壮的佣兵，甚至有一些年轻的孩子梦想着能到埃塞克星去，成为一名在星际中自由驰骋的佣兵，埃塞克星有着相当不错的风景，一向是云辉星系出名的旅行景点之一，哪怕那里的治安总是有那么点问题，却也不是什么大问题。
    而黑蝎星却恰恰相反，埃塞克星是光明，那么黑蝎星就是全然的黑暗。
    没有管理者，没有秩序，只有约定俗成的规则，每天都有无数的人在那里死亡。
    有人曾经说过，黑蝎星的每个人都是天生的坏坯子，他们从出娘胎开始，就学会了怎样坑蒙拐骗打架斗殴。
    可也因此，黑蝎星的佣兵，才是常常游走在生死边缘的佣兵，他们干最危险的活儿，却拿着微薄的报酬，只想着有一天能跳出这块地方，去更广阔的世界——明明是自由航行在星际的佣兵，却被黑蝎这个地方束缚，很难逃离。
    也有很多人离开，最后却又回到了这里，文明社会有文明社会的规矩，习惯了黑蝎的规矩，出去的人很多都成为了高危的罪犯，只有黑蝎让他们如鱼得水。
    有着乌特雷德的指引，又有范伦丁这个操作战舰的高手，穿过星际暗礁并不算是特别困难的事，只是盖尔看着并不算太远的黑洞，仍然感到寒毛直竖。
    大概在黑暗的星际礁海中航行了两天，盖尔就看到一颗浅黄色的星球，原本他以为黑蝎星嘛，既然名字像个黑蝎子，不会样子也跟蝎子一样，不大好看而且黑黝黝的吧？
    他已经充分做好了心理准备，结果却看到一颗单以外表看相当漂亮的星球，非但和黑蝎子没什么关系，看上去还颇为素雅。
    再接近，盖尔才发现，这颗星球之所以呈现这种颜色，是因为黑蝎星大片的土地都是沙漠，还有坚硬冰冷的岩石，因为距离恒星太过遥远，这里的温度同样低得可怕，大部分人都在地下生活。
    没错，地下。有乌特雷德在，他们才能顺利找到路，否则降落在黑蝎星的表面，不出三天就会被严寒的气候和地表盛产的一种黑色蝎子给打败。
    顺着相当古老的石头阶梯往下走，黑暗的甬道没有半点儿光，盖尔有些不适应，这过去，真的会有巨大的地下城市吗？
    直到盖尔看到一扇门，有个双眼浑浊的老头儿将腿高高地翘在桌子上，正在边打盹儿边听着星际广播，瞧着无比悠闲。
    “几个？”看到盖尔他们过来，这个老态龙钟的老人眼睛却瞬间清明许多，他的嗓子似乎是受过伤，声音十分沙哑。
    乌特雷德扔过一袋子砂晶，“黑老头，这些足够了。”
    老头儿才摆摆手，示意他们过去。
    在黑蝎星，是几乎不支持银星币这种虚拟货币的，所以在来之前，乌特雷德特地带着他们拐了个弯，在临近这里的一颗叫绿藻星的小星球上兑换了一些，等到进入黑蝎星的地下集市，自然还有兑换货币的地方。
    等过了这道门又走了一会儿，盖尔才看到前方的光亮，出去之后他忍不住拿手遮了遮眼睛。
    几乎没有办法相信这里是地下，虽然说尤拉诺斯星也是一样建设的地下城市，但是，黑蝎星的地下很有特色，这里，就好像是一副全3D的幻想迷城，颇像是盖尔上辈子曾去过的重庆山城，上下的维度只大，使得一眼看去就足以令人震惊。
    例如，他们现在的出口，正对着旁边一栋建筑的十七层，再往下几层，却又是平地，这地貌错综复杂的程度，完全超过盖尔的想象。
    “……进来刚刚那是参观门票吗？”盖尔忍不住说，要说埃塞克星是旅游名城，盖尔觉得如果黑蝎星不是那么危险的话，这里才是真正令人惊叹的地方好吗？
    乌特雷德：“……”还是第一次把那笔钱安上这个名头，但他还是解释：“是初次来这里的新人费，不管是谁，进入黑蝎星都没什么问题，哪怕你是海盗巨鳄或者星际重犯，所以，久而久之这就成了规矩，第一次进来的，都要给一笔新人费，之后自然就是生死有命，混得好与差全凭自己，这里不会有人管你。”